Putem clona un dinozaur?

Cu câțiva ani în urmă, este posibil să fi întâlnit o știre cu aspect realist pe internet: cu titlul „Oamenii de știință britanici Clone Dinosaur”, se discută despre „un bebeluș apatosaurus poreclit Spot "care se presupunea că a fost incubat la Colegiul de Medicină Veterinară din Universitatea John Moore, din Liverpool. Ceea ce a făcut povestea atât de neobservantă a fost „fotografia” cu aspect realist al unui copil sauropod asta a însoțit-o, care părea un pic înfiorătorul în filmul clasic al lui David Lynch Eraserhead. Inutil să spun, această „știre” a fost o farsă completă, deși una foarte distractivă.

Originalul Parcul Jurassic a făcut ca totul să pară atât de ușor: într-un laborator de la distanță, o echipă de oameni de știință extrage ADN-ul din intestinul țânțari vechi de o sută de milioane de ani petrifiați în chihlimbar (ideea fiind că aceste bug-uri neplăcute, desigur, se sărbătoresc cu dinozaur sânge înainte de a muri). ADN-ul dinozaurului este combinat cu ADN-ul broaștei (o alegere ciudată, având în vedere că broaștele sunt amfibieni și nu reptile), și apoi, de către unii Proces misterios, care se presupune că este prea dificil pentru cineastul obișnuit să îl urmeze, rezultatul este o viață, respirație, complet inexact portretizat

În viața reală, însă, clonarea unui dinozaur ar fi o întreprindere mult mai dificilă. Acest lucru nu l-a împiedicat pe un excentric miliardar australian, Clive Palmer, să-și anunțe recent planurile sale de a clona dinozaurii pentru o viață reală, aflată sub Parcul Jurassic. (Se presupune că Palmer și-a făcut anunțul în același spirit în care Donald Trump a testat inițial apele pentru oferta sa prezidențială - ca o modalitate de atrage atenția și titlurile.) Este Palmer un creveți scurt de un barbie complet, sau a stăpânit cumva provocarea științifică a dinozaurului clonarea? Să aruncăm o privire mai atentă asupra celor implicate.

ADN - molecula care codifică toate informațiile genetice ale unui organism - are un complex notoriu și ușor de rupt, structură formată din milioane de „perechi de baze” strânse împreună într-un specific secvenţă. Cert este că este extrem de dificil să extrageți o gamă completă de ADN intacte chiar și de la un copil de 10.000 de ani Mamut lanos congelat în permafrost; imaginați-vă care sunt șansele pentru un dinozaur, chiar unul extrem de bine fosilizat, care a fost înglobat în sedimente de peste 65 de milioane de ani! Jurassic Park a avut ideea corectă, extragere a ADN-ului; problema este că ADN-ul dinozaurilor s-ar degrada complet, chiar și în limitele relativ izolate ale burtei fosilizate ale unui țânțar, pe perioade de timp geologice.

Cel mai bun la care putem spera în mod rezonabil - și chiar că este o lovitură lungă - este să recuperăm împrăștiat și incomplet fragmente din ADN-ul unui anumit dinozaur, reprezentând probabil unul sau două procente din întregul său genom. Apoi, argumentul care dă cu mâna merge, am putea fi capabili să reconstruim aceste fragmente de ADN prin splicing în șiruri de cod genetic obținut din descendenți moderni ai dinozaurilor, păsările. Dar ce specie de pasăre? Cât din ADN-ul său? Și, fără să aveți idee ce este complet Diplodocus arată cum ar fi genomul, cum am putea ști unde să introducem resturile de ADN dinozaur?

Ești pregătit pentru mai multe dezamăgiri? Un genom intact al dinozaurilor, chiar dacă cineva ar fi fost descoperit sau creat în mod miraculos, nu ar fi suficient, de la sine, pentru a clona un dinozaur viu și respirator. Nu poți doar injecta ADN-ul într-un ou de pui nefertilizat, apoi stai pe loc și așteaptă ca Apatosaurus să ecloze. Cert este că majoritatea vertebraților trebuie să gestuleze într-un mediu biologic extrem de specific și, cel puțin, pentru scurt timp o perioadă de timp, într-un corp viu (chiar și un ou de pui fertilizat petrece o zi sau două în oviductul găinii mame înainte de a fi stabilite).

Deci, care ar fi „mama maternă” ideală pentru un dinozaur clonat? În mod clar, dacă vorbim despre un gen din capătul mai mare al spectrului, vom avea nevoie de o pasăre corespunzătoare, doar pentru că majoritatea ouă de dinozaur erau semnificativ mai mari decât majoritatea ouălor de pui. (Acesta este un alt motiv pentru care nu puteți ecloza un copil Apatosaurus dintr-un ou de pui; doar că nu este suficient de capricios.) Un struț s-ar putea încadra pe factură, dar suntem atât de departe pe o membrană speculativă, încât, la fel de bine, ar putea considera doar clonarea unei uriașe, asemenea unei păsări dispărute Gastornis sau Argentavis. (Ceea ce poate fi abia posibil, având în vedere controversat program științific cunoscut sub numele de dispariție.)

Să punem în perspectivă șansele de clonare cu succes a unui dinozaur. Luați în considerare practica comună a gestației artificiale care implică ființe umane - adică fertilizarea in vitro. Nu este implicată nicio clonare sau manipulare a materialului genetic, ci doar introducerea unui buchet de spermă la un ovul individual, cultivarea zigotului rezultat într-o eprubetă timp de câteva zile și implantarea embrionului în așteptare în mama uter. Chiar și această tehnică nu reușește mai des decât reușește; de cele mai multe ori, zigotul pur și simplu nu „ia” și chiar și cea mai mică anomalie genetică va provoca o întrerupere naturală a săptămânilor de sarcină sau luni, după implantare.

Față de FIV, clonarea unui dinozaur este aproape infinit mai complicată. Pur și simplu nu avem acces la mediul adecvat în care un embrion dinozaur poate gestala sau mijloacele pentru a elimina toate informațiile codate în ADN-ul dinozaurilor, în secvența corectă și cu cele adecvate sincronizare. Chiar dacă am ajuns în mod miraculos până la implantarea unui genom complet dinozaur într-un ou de struț, embrionul, în marea majoritate a cazurilor, nu va reuși pur și simplu să se dezvolte. Scurt istoric: în așteptarea unor progrese majore în știință, nu este nevoie să rezervați o călătorie în Parcul Jurassic din Australia. (Pe o notă mai pozitivă, suntem mult mai apropiați de clonarea unui Mammoth Woolly, dacă asta va îndeplini în vreun fel Parcul Jurassic-vise inspirate.)