Amiralul David Dixon Porter în războiul civil

Născut la Chester, PA, la 8 iunie 1813, David Dixon Porter era fiul comodorului David Porter și al soției sale Evalina. Producând zece copii, Porterii îi adoptaseră și pe cei mici James (mai târziu David) Glasgow Farragut în 1808 după ce mama băiatului l-a ajutat pe tatăl lui Porter. Un erou al Războiul din 1812, Commodore Porter a părăsit Marina SUA în 1824 și doi ani mai târziu a acceptat comanda marinei mexicane. Călătorind spre sud împreună cu tatăl său, tânărul David Dixon a fost numit om de mijloc și a văzut serviciul la bordul mai multor nave mexicane.

În 1828, Porter a navigat la bordul brigolei Guerrero (22 de arme) pentru a ataca transportul spaniol de pe Cuba. Comandat de vărul său, David Henry Porter, Guerrero a fost capturat de fregata spaniolă Lealtad (64). În acțiune, bătrânul Porter a fost ucis și apoi David Dixon a fost dus în Havana ca prizonier. Curând schimbat, s-a întors la tatăl său în Mexic. Nedorind să riște mai mult viața fiului său, Commodore Porter l-a trimis înapoi în Statele Unite, unde este al său bunicul, congresmanul William Anderson, a reușit să-i asigure un mandat de comandant în Marina SUA din 2 februarie 1829.

Datorită timpului petrecut în Mexic, tânărul Porter a avut mai multă experiență decât mulți dintre colegii săi de serviciu și ofițerii juniori de deasupra lui. Acest lucru a dus la o înflăcărare și arogantă decât a dus la confruntări cu superiorii săi. Deși aproape demis din serviciu, el s-a dovedit un om de mijloc capabil. În iunie 1832, el a navigat la bordul flagship-ului comandantului David Patterson, USS Statele Unite. Pentru croazieră, Patterson își îmbarcase familia și Porter a început curând să-și facă curtea fiicei sale, George Ann. Revenind în Statele Unite, a trecut examenul locotenentului său în iunie 1835.

Alocat la Survey Coast, a economisit suficiente fonduri pentru a-i permite să se căsătorească cu George Ann în martie 1839. În cele din urmă, cuplul va avea șase copii, patru fii și două fiice, care au supraviețuit până la vârsta adultă. Promovat ca locotenent în martie 1841, el a servit pentru scurt timp în Mediterana înainte de a fi trimis la Oficiul Hidrografic. În 1846, Porter a fost trimis într-o misiune secretă în Republica Santo Domingo pentru a evalua stabilitatea noii națiuni și pentru a cerceta locații pentru o bază navală din jurul Golfului Semana. Revenind în iunie, a aflat că Războiul mexican-american a inceput. Desemnat ca primul locotenent al navei de armă cu roți laterale USS Scuipa foc, Porter a servit sub comandantul Josiah Tattnall.

Operați în Golful Mexic, Scuipa foc a fost prezent în timpul debarcării din Generalul general Winfield Scottarmata din martie 1847. Cu armata pregătindu-se a asediat Veracruz, Comodore Matthew Perryflota s-a mutat să atace apărarea spre mare a orașului. Cunoscând zona din zilele sale din Mexic, în noaptea de 22/23 martie Porter a luat o barcă mică și a cartografiat un canal în port. Dimineața următoare, Scuipa foc și alte câteva nave au folosit canalul lui Porter pentru a alerga în port pentru a ataca apărările. Deși acest lucru a încălcat ordinele pe care Perry le-a emis, el a aplaudat îndrăzneala subordonaților săi.

În iunie, Porter a luat parte la atacul lui Perry asupra lui Tabasco. Conducând un detașament de marinari, a reușit să surprindă unul dintre forturile care apărau orașul. Drept recompensă, i s-a dat comanda Scuipa foc pentru restul războiului. Deși prima sa comandă, el a văzut puține acțiuni ulterioare pe măsură ce războiul s-a mutat pe interior. Încercând să-și îmbunătățească cunoștințele despre tehnologia cu abur emergentă, și-a luat un concediu în 1849 și a comandat mai multe vapori de poștă. Întorcându-se în 1855, i s-a dat comanda USS Livra. Această datorie l-a văzut angajat într-o schemă pentru a aduce cămile în SUA pentru a fi utilizate de armata americană din sud-vest. Venit pe uscat în 1857, Porter a deținut mai multe funcții înainte de a fi numit la Coast Survey în 1861.

Înainte ca Porter să poată pleca, Război civil au inceput. Apropiat de secretarul de stat William Seward și de căpitanul Montgomery Meigs, armata americană, Porter a primit comanda USS Powhatan (16) și trimis într-o misiune secretă pentru consolidarea Fort Pickens la Pensacola, FL. Această misiune s-a dovedit a fi un succes și a fost o demonstrație demonstrativă a loialității sale față de Uniune. Promovat la comandant la 22 aprilie, el a fost trimis să blocheze gura râului Mississippi. În noiembrie, a început să pledeze pentru un atac la New Orleans. Acest lucru a avansat în primăvara următoare cu Farragut, acum ofițer de pavilion, la comandă.

Atașat de escadrila fratelui său adoptiv, Porter a fost pus la comanda unei flotile de bărci cu mortar. Împins înainte, la 18 aprilie 1862, mortierele lui Porter au bombardat Forts Jackson și Sf. Filip. Deși credea că două zile de concediere vor reduce ambele lucrări, după cinci s-au produs mici pagube. Nevrând să mai aștepte, Farragut a trecut pe lângă forturi pe 24 aprilie și a capturat orașul. Rămânând pe lângă forturi, Porter și-a obligat predarea la 28 aprilie. Mergând în amonte, l-a ajutat pe Farragut să atace Vicksburg înainte de a fi comandat la est în iulie.

Întoarcerea sa pe coasta de est s-a dovedit sumară, în timp ce a fost promovat în curând la amiralul din spate și pus la comanda escadronului râului Mississippi în octombrie. Luând comanda, i s-a atribuit ajutorul Generalul maior John McClernand în deschiderea Mississippi superioare. Mergând spre sud, li s-au alăturat trupe conduse de Generalul maior William T. Sherman. Deși Porter a venit să-l disprețuiască pe McClernand, el a format o prietenie puternică și de durată cu Sherman. În direcția lui McClernand, forța a atacat și capturat Fort Hindman (Arkansas Post) în ianuarie 1863.

Unirea cu General-maior Ulysses S. Acorda, Porter a fost însărcinat ulterior să sprijine operațiunile Uniunii împotriva Vicksburg. Lucrând îndeaproape cu Grant, Porter a reușit să conducă cea mai mare parte a flotei sale peste Vicksburg în noaptea de 16 aprilie. Șase nopți mai târziu a condus o flotă de transporturi și pe lângă armele orașului. După ce a reunit o mare forță navală la sud de oraș, el a fost capabil să transporte și să sprijine operațiunile Grant împotriva Grandului Golf și Bruinsburg. Pe măsură ce campania a evoluat, bărcile de armă ale lui Porter s-au asigurat ca Vicksburg să rămână tăiat de la întărire cu apă.

Cu orașul toamna pe 4 iulie, Escadrilul lui Porter a început patrule ale Mississippi până când a fost comandat să sprijine Generalul maior Nathaniel BanksExpediția râului roșu. Începând cu martie 1864, efortul sa dovedit nereușit și Porter a avut norocul să-și extragă flota din apele care se retrag. Pe 12 octombrie, Porter a fost comandat la est să preia comanda Squadronului de blocaj al Atlanticului de Nord. Comandat să închidă portul Wilmington, NC, a transportat trupe sub Generalul maior Benjamin Butler să atace Fort Fisher în decembrie. Atacul a dovedit un eșec atunci când Butler a arătat o lipsă de rezolvare. Irate, Porter s-a întors spre nord și a solicitat un alt comandant de Grant. Revenind la Fort Fisher cu trupe conduse de generalul-major Alfred Terry, cei doi bărbați au capturat fortul din zona A doua bătălie de la Fort Fisher în ianuarie 1865.

Odată cu sfârșitul războiului, Marina SUA a fost rapid redusă. Cu mai puține comenzi disponibile pe mare, Porter a fost numit în funcția de superintendent al Academiei Navale în septembrie 1865. În timp ce era acolo, el a fost promovat la vice-amiral și a pornit într-o campanie ambițioasă pentru modernizarea și reforma academiei pentru a o face rivala West Point. Plecând în 1869, l-a sfătuit pe scurt pe secretarul Marinei Adolph E. Borie, un novice în afacerile navale, până la înlocuirea lui de George M. Robeson. Odată cu moartea amiralului Farragut în 1870, Porter a crezut că ar trebui promovat pentru ocuparea postului vacant. Acest lucru s-a produs, dar numai după o luptă prelungită cu dușmanii săi politici. În următorii douăzeci de ani, Porter a fost îndepărtat din ce în ce mai mult de operațiunile marinei americane. După ce a petrecut mare parte din acest timp scris, a murit la Washington, DC, la 13 februarie 1890. În urma înmormântării sale, a fost înmormântat la Cimitirul Național din Arlington.

Surse selectate

• CWPT: David D. Porter
• Cimitirul din Arlington: David D. Porter