In timpul razboiul din Vietnam, armata Statelor Unite a folosit agenți chimici în lupta sa împotriva Ho Chi Minh's Armata Vietnamului de Nord și Viet Cong. Cea mai importantă dintre acele arme chimice au fost napalmul incendiar și agentul defoliant Orange.
Napalm
Napalmul este un gel, care în forma sa inițială conținea acid naftenic și palmitic, plus petrol ca combustibil. Versiunea modernă, Napalm B, conține polistiren plastic, hidrocarbon benzen și benzină. Arde la temperaturi de 800-1200 grade C (1.500-2200 grade F).
Când napalmul cade pe oameni, gelul se lipește de piele, păr și îmbrăcăminte, provocând dureri de neimaginat, arsuri severe, inconștiență, asfixiere și de multe ori moartea. Chiar și cei care nu se lovesc direct de napalm pot muri din efectele sale, deoarece arde la temperaturi atât de ridicate încât poate crea furtuni care consumă mare parte din oxigen în aer. De asemenea, persoanele învecinate pot suferi lovituri de căldură, expunere la fum și otrăvire cu monoxid de carbon.
SUA au folosit primul napalm în timpul Al doilea război mondial atât în teatrele europene, cât și în cele din Pacific și, de asemenea, a fost dislocat în timpul programului Războiul din Coreea. Cu toate acestea, aceste cazuri sunt atenuate de utilizarea americană a napalmului în războiul din Vietnam, unde SUA au aruncat aproape 400.000 de tone de bombe cu napalm în deceniul între 1963 și 1973. Dintre oamenii vietnamezi care au fost la capătul de primire, 60% au suferit arsuri de gradul al cincilea, ceea ce înseamnă că arsura a coborât până la os.
Orifiant ca napalmul, efectele sale sunt cel puțin limitate în timp. Nu este cazul celeilalte arme chimice majore pe care SUA le-a folosit împotriva Vietnamului - Agent Orange.
Agentul Orange
Agent portocaliu este un amestec lichid care conține erbicide 2,4-D și 2,4,5-T. Compusul este toxic doar cu aproximativ o săptămână înainte de a se descompune, dar, din păcate, unul dintre produsele sale fiice este toxina toxină persistentă. Dioxina rămâne în sol, apă și corpurile umane.
În timpul războiului din Vietnam, SUA au pulverizat agentul Orange pe junglele și câmpurile din Vietnam, Laos, și Cambogia. Americanii au căutat să defolieze copacii și tufișurile, pentru ca soldații inamici să fie expuși. De asemenea, au vrut să omoare culturile agricole care alimentau Viet Cong (precum și civili locali).
SUA au răspândit 43 de milioane de litri (11,4 milioane de galoane) de agent Orange în Vietnam, acoperind 24% din Vietnamul de Sud cu otrava. Peste 3.000 de sate se aflau în zona de pulverizare. În acele zone, dioxina s-a scurs în corpurile oamenilor, în alimentația lor și, cel mai rău, în apele subterane. Într-un acvifer subteran, toxina poate rămâne stabilă cel puțin 100 de ani.
Drept urmare, chiar câteva decenii mai târziu, dioxina continuă să provoace probleme de sănătate și defecte de naștere pentru vietnamezii din zona pulverizată. Guvernul vietnamez estimează că aproximativ 400.000 de oameni au murit în urma intoxicațiilor cu Orange Orange, iar aproximativ jumătate de milion de copii s-au născut cu defecte de naștere. Veteranii americani și aliați care au fost expuși în perioada de utilizare cea mai grea și copiii lor ar putea avea rate crescute ale diferitelor tipuri de cancer, inclusiv sarcom de țesuturi moi, limfom non-Hodgkin, boala Hodgkin și leucemie limfocitară.
Grupurile de victime din Vietnam, Coreea și alte locuri unde au fost utilizate napalmul și agentul Orange au a dat în judecată pe mai mulți producători primari ai acestor arme chimice, Monsanto și Dow Chemical, pentru mai multe ocazii. În 2006, companiile au primit ordin să plătească 63 de milioane de dolari americani în daune veteranilor sud-coreeni care au luptat în Vietnam.