Generalul maior George Meade în războiul civil

Născut la Cádiz, Spania, la 31 decembrie 1815, George Gordon Meade a fost al optulea din unsprezece copii născuți la Richard Worsam Meade și Margaret Coats Butler. Un comerciant din Philadelphia care locuia în Spania, Meade fusese stricat financiar în timpul Războaie Napoleonice și servea un agent naval pentru guvernul SUA din Cádiz. La scurt timp după moartea sa în 1928, familia s-a întors în Statele Unite și tânărul George a fost trimis la școală la Mount Hope College din Baltimore, MD.

Timpul lui Meade la Mount Hope s-a dovedit sumar datorită situației financiare din ce în ce mai dificile a familiei sale. Dorind să-și continue educația și să-și ajute familia, Meade a căutat o programare la Academia Militară a Statelor Unite. Asigurând admiterea, a intrat în West Point în 1831. În timp ce colegii săi de clasă îl includeau pe George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt și viitorul general post-maestru american Montgomery Blair. Absolventul 19 într-o clasă de 56 de ani, Meade a fost comandat ca sublocotenent în 1835 și repartizat la artileria a 3-a americană.

Trimis în Florida pentru a lupta împotriva seminolelor, Meade s-a îmbolnăvit curând de febră și a fost transferat în Arsenalul Watertown din Massachusetts. Niciodată nu a intenționat să-și facă armata cariera, a demisionat la sfârșitul anului 1836 după ce și-a revenit din cauza bolii sale. Intrând în viața civilă, Meade a căutat să lucreze ca inginer și a avut un succes de cercetare a liniilor noi pentru companiile de căi ferate, precum și de lucru pentru Departamentul de Război. În 1840, Meade s-a căsătorit cu sergentul Margaretta, fiica proeminentului politician Pennsilvan, John Sergent. În cele din urmă, cuplul va avea șapte copii. După căsătoria sa, Meade a găsit o muncă constantă din ce în ce mai greu de obținut. În 1842, a ales să reintre în armata SUA și a fost făcut locotenent de ingineri topografici.

Alocat în Texas în 1845, Meade a funcționat ca ofițer de personal în Generalul maior Zachary Taylorarmata după izbucnirea Războiul mexican-american anul urmator. Prezent la Palo Alto și Resaca de la Palma, a fost solicitat prim-locotenent pentru galanterie la Bătălia de la Monterrey. Meade a servit, de asemenea, la personalul generalului de brigadă William J. Demn și maior general Robert Patterson.

Revenind la Philadelphia după conflict, Meade a petrecut cea mai mare parte a următorului deceniu proiectând faruri și realizând sondaje de coastă pe coasta de est. Printre acele faruri proiectate de el s-au numărat cele de la Cape May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) și Jupiter Inlet (FL). În acest timp, Meade a conceput, de asemenea, o lampă hidraulică care a fost acceptată pentru utilizarea de către Lighthouse Board. Promovat la căpitan în 1856, în anul următor i s-a ordonat să supravegheze un sondaj al Marilor Lacuri. Publicând raportul său în 1860, a rămas pe Marile Lacuri până la izbucnirea Război civil în aprilie 1861.

Revenind la est, Meade a fost promovat la generalul de brigadă al voluntarilor, la 31 august, la recomandarea guvernatorului din Pennsylvania, Andrew Curtin și a dat comanda Brigăzii a 2-a, Rezerve din Pennsylvania. Inițial alocați la Washington, DC, oamenii săi au construit fortificații în jurul orașului până la a fi repartizați Generalul maior George McClellanarmata recent a Potomacului. Mergând spre sud în primăvara anului 1862, Meade a luat parte la Campania din Peninsula McClellan până a fost rănit de trei ori la Bătălia de la Glendale pe 30 iunie. Recuperarea rapidă, și-a reintâlnit oamenii la timp pentru A doua bătălie de la Manassas la sfârșitul lunii august.

În timpul luptei, brigada lui Meade a luat parte la apărarea vitală a lui Henry House Hill, care a permis restului armatei să scape după înfrângere. La scurt timp după luptă i s-a dat comanda Diviziei a 3-a, Corpul I. Mergând spre nord la începutul Campaniei din Maryland, a câștigat laude pentru eforturile depuse în cadrul Bătălia Muntelui de Sud iar din nou trei zile mai târziu la Antietam. Când comandantul său de corp, Generalul maior Joseph Hooker, a fost rănit, Meade a fost selectat de McClellan pentru a prelua funcția. Conducând Corpul I pentru restul bătăliei, el a fost rănit la coapsă.

Revenind la diviziunea sa, Meade a obținut singurul succes al Uniunii în timpul Bătălia de la Fredericksburg în decembrie, când oamenii lui au condus trupele din Generalul locotenent Thomas "Stonewall" Jackson. Succesul său nu a fost exploatat și divizarea sa a fost forțată să cadă înapoi. În semn de recunoaștere pentru acțiunile sale, a fost promovat la generalul major. Fiind dat comanda Corpului V la 25 decembrie, el a comandat-o la Bătălia de la Chancellorsville în mai 1863. Pe parcursul bătăliei, el a implorat-o pe Hooker, acum comandantul armatei, să fie mai agresiv, dar în niciun caz.

În urma victoriei sale la Chancellorsville, Generalul Robert E. sub vânt a început să se deplaseze spre nord pentru a invada Pennsylvania cu Hooker în urmărire. Hooker a fost ușurat pe 28 iunie, luându-i comanda Generalul maior John Reynolds. Când Reynolds a declinat, acesta a fost oferit lui Meade care a acceptat. Presupunând comanda Armatei Potomacului la Sala Prospect de lângă Frederick, MD, Meade a continuat să se deplaseze după Lee. Cunoscut oamenilor săi drept „Turtle Old Snapping”, Meade avea reputația pentru un temperament scurt și deținea puțină răbdare pentru presă sau civili.

La trei zile de la preluarea comenzii, două dintre cadavrele lui Meade, I și Reynolds General-maior Oliver O. HowardXI, a întâlnit confederații de la Gettysburg. Deschiderea Bătălia de la Gettysburg, au fost preluati, dar au reusit sa tina teren favorabil armatei. Îndreptându-și oamenii în oraș, Meade a obținut o victorie decisivă în următoarele două zile și a transformat efectiv valul războiului din Est. Deși triumfător, el a fost curând criticat pentru că nu a urmărit agresiv armata bătută a lui Lee și a dat o lovitură de sfârșit de război. După venirea inamicului în Virginia, Meade a condus campanii ineficiente la Bristoe și alerga mea în toamna aceea.

În martie 1864, Locotenentul general Ulysses S. Acorda a fost numit conducând toate armatele Uniunii. Înțelegând că Grant va veni spre est și citând importanța câștigării războiului, Meade s-a oferit să demisioneze din comanda armatei sale dacă noul comandant ar prefera să numească pe cineva diferit. Impresionat de gestul lui Meade, Grant a refuzat oferta. Deși Meade a păstrat comanda Armatei Potomacului, Grant și-a făcut sediul cu armata pentru restul războiului. Această apropiere a dus la o relație oarecum incomodă și o structură de comandă.

În luna mai, Armata Potomacului a pornit în Campania de Pământ cu Grant care emite ordine către Meade, care la rândul lor le-a emis armatei. Meade s-a comportat în mare măsură pe măsură ce luptele au progresat prin intermediul Pustie și Casa Judecătoriei Spotsylvania, dar șocat de amestecul lui Grant în problemele armatei. De asemenea, el a pus problema preferinței percepute de Grant pentru ofițerii care au servit cu el în vest, precum și disponibilitatea sa de a absorbi victime grele. În schimb, unii din tabăra lui Grant au considerat că Meade este prea lent și prudent. Pe măsură ce luptele au ajuns Portul rece și Petersburg, Performanța lui Meade a început să alunece, întrucât nu i-a îndrumat pe oamenii săi să cerceteze corect înaintea bătăliei anterioare și nu a reușit să-și coordoneze corpul în mod corespunzător în etapele de deschidere ale acesteia din urmă.

În timpul asediului din Petersburg, Meade a greșit din nou modificând planul de atac pentru Bătălia Craterului din motive politice. Rămânând la comandă pe tot parcursul asediului, el s-a îmbolnăvit în ajunul descoperirii finale din aprilie 1865. Nevoind să rateze ultimele lupte ale armatei, el a condus armata Potomacului dintr-o ambulanță din timpul armatei Campania Appomattox. Deși și-a făcut sediul lângă Grant, nu l-a însoțit la discuțiile de predare din 9 aprilie.

Odată cu sfârșitul războiului, Meade a rămas în slujire și s-a mutat prin diferite comenzi departamentale de pe coasta de est. În 1868, a preluat al treilea district militar din Atlanta și a supravegheat eforturile de reconstrucție în Georgia, Florida și Alabama. Patru ani mai târziu, a fost lovit de o durere ascuțită în partea sa în timp ce se afla în Philadelphia. Agravarea rănii suferite la Glendale, a scăzut rapid și a contractat pneumonie. După o scurtă luptă, el a cedat pe 7 noiembrie 1872 și a fost înmormântat la Cimitirul Laurel Hill din Philadelphia.