F-4 Phantom II în războiul din Vietnam

În 1952, McDonnell Aircraft a început studii interne pentru a determina care sucursală de serviciu avea cel mai mare nevoie de o aeronavă nouă. Condusă de managerul de proiectare preliminară Dave Lewis, echipa a descoperit că Marina SUA va necesita în curând un nou avion de atac pentru a înlocui Demonul F3H. Proiectantul Demonului, McDonnell a început să revizuiască aeronava în 1953, cu scopul de a îmbunătăți performanțele și capacitățile.

Creând „Superdemon”, care ar putea realiza Mach 1.97 și a fost alimentat de motoarele gemene General Electric J79, McDonnell a creat de asemenea o aeronavă care a fost modulară în diferite cockpits și conuri de nas ar putea fi aplicată pe fuselaj în funcție de dorința misiune. Marina SUA a fost intrigată de acest concept și a solicitat o machetă la scară completă a designului. Evaluând designul, acesta a trecut în cele din urmă, deoarece a fost mulțumit de luptătorii supersonici deja în dezvoltare, cum ar fi Grumman F-11 Tiger și Vought F-8 Crusader.

Alterarea proiectului pentru a face din noua aeronavă un bombardier de vânt de orice vreme cu 11 externe puncte de interes, McDonnell a primit o scrisoare de intenție pentru două prototipuri, desemnată YAH-1, pe 18 octombrie, 1954. Întâlnindu-se cu Marina SUA în luna mai următoare, McDonnell a primit un nou set de solicitări pentru un interceptor de flotă de toate condițiile, deoarece serviciul avea aeronave care să îndeplinească luptătorul și să lovească roluri. Setând să funcționeze, McDonnell a dezvoltat designul XF4H-1. Alimentat cu două motoare J79-GE-8, noua aeronavă a văzut adăugarea unui al doilea echipaj pentru a servi drept operator de radar.

Atunci când a lansat XF4H-1, McDonnell a plasat motoarele scăzute în fuselaj similar cu cel anterior F-101 Voodoo și au folosit rampe de geometrie variabilă în prize pentru a regla fluxul de aer la supersonic viteze. În urma testării extinse a tunelului de vânt, secțiunile exterioare ale aripilor au fost redate cu diedru de 12 ° (unghiul ascendent) și planul posterior 23 ° anedric (unghiul descendent). În plus, o aripă „dogtooth” a fost introdusă în aripi pentru a spori controlul la unghiurile mai mari de atac. Rezultatele acestor modificări au dat XF4H-1 un aspect distinctiv.

Utilizând titan în cadrul aerian, capacitatea XF4H-1 pentru toate condițiile meteorologice a fost derivată din includerea radarului AN / APQ-50. Întrucât noua aeronavă era destinată mai degrabă ca un interceptor decât ca un luptător, modelele timpurii aveau nouă puncte de control externe pentru rachete și bombe, dar nici o armă. Supranumit Phantom II, Marina SUA a comandat două avioane de test XF4H-1 și cinci luptători de preproducție YF4H-1 în iulie 1955.

La 27 mai 1958, tipul și-a făcut zborul de fată cu Robert C. Putin la controale. Mai târziu în acel an, XF4H-1 a intrat în competiție cu un singur loc Vought XF8U-3. O evoluție a F-8 Crusader, intrarea Vought a fost învinsă de XF4H-1, deoarece Marina SUA a preferat performanța acesteia din urmă și că volumul de muncă a fost împărțit între doi membri ai echipajului. După testarea suplimentară, F-4 a intrat în producție și a început încercările de adecvare a purtătorului la începutul anilor 1960. La începutul producției, radarul aeronavei a fost modernizat la cel mai puternic Westinghouse AN / APQ-72.

• Lungime: 63 ft.
• Anvergura: 38 ft. 4.5 in.
• Înălţime: 16 ft. 6 in.
• Zona ariilor: 530 mp. ft.
• Greutate goală: 30,328 lbs.
• Greutate încărcată: 41.500 lbs.
• echipaj: 2

• Centrală electrică: 2 × Turboți cu compresor axial General Electric J79-GE-17A
• Raza de combatere: 367 mile marine
• Max. Viteză: 1.472 mph (Mach 2,23)
• Tavan: 60.000 ft.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm
• Până la 18.650 lbs. de arme pe nouă puncte dure externe, inclusiv rachete aer-aer, rachete aer-sol și cele mai multe tipuri de bombe

Stabilind mai multe recorduri de aviație chiar înainte și în anii de la introducere, F-4 a devenit operațional la 30 decembrie 1960, cu VF-121. Pe măsură ce Marina SUA a trecut la aeronavă la începutul anilor '60, secretarul Apărării, Robert McNamara, a împins să creeze un singur luptător pentru toate ramurile armatei. În urma victoriei F-4B asupra Fartului Delta F-106 în operațiunea Highspeed, Forța Aeriană a Statelor Unite a solicitat două dintre aeronave, dublându-le Spectrul F-110A. Evaluând aeronava, USAF a dezvoltat cerințe pentru propria versiune, cu accent pe rolul de luptător.

Adoptat de USAF în 1963, varianta lor inițială a fost supranumită F-4C. Odată cu intrarea în SUA în razboiul din Vietnam, F-4 a devenit una dintre cele mai identificabile aeronave ale conflictului. Armata americană F-4s a zburat prima sa echipă de luptă ca parte a operației Pierce Arrow la 5 august 1964. Prima victorie aer-aer F-4 a avut loc în aprilie următoare, când locotenentul (j.g.) Terence M. Murphy și ofițerul său de interceptare a radarului, Ensign Ronald Fegan, au dat jos un chinez MiG-17. Zburând în principal în rolul de luptător / interceptor, Navy F-4s a redus 40 de avioane inamice la o pierdere de cinci dintre ele. Alți 66 au fost pierduți pentru rachete și foc la sol.

De asemenea, zburat de US Marine Corps, F-4 a văzut serviciul atât din partea transportatorilor, cât și a bazelor terestre în timpul conflictului. Având misiuni de sprijin la sol, USMC F-4s a pretins trei ucideri în timp ce a pierdut 75 de aeronave, în mare parte la foc. Deși cel mai recent adoptator al F-4, USAF a devenit cel mai mare utilizator al său. În timpul Vietnamului, USAF F-4s a îndeplinit atât superioritatea aeriană, cât și rolurile de sprijin la sol. La fel de F-105 Tunetul pierderile au crescut, F-4 a suportat din ce în ce mai mult din povara de susținere la sol și până la sfârșitul războiului a fost principalul avion aerian al USAF.

Pentru a sprijini această schimbare în misiune, au fost formate escadrile de armă sălbatică F-4 special echipate și instruite odată cu prima desfășurare la sfârșitul anului 1972. În plus, o variantă de recunoaștere foto, RF-4C, a fost utilizată de patru escadrile. În timpul războiului din Vietnam, USAF a pierdut un total de 528 F-4 (de toate tipurile) în acțiunea inamicului, majoritatea fiind în caz de incendiu antiaerian sau rachete suprafață-aer. În schimb, USAF F-4s a redus 107,5 aeronave inamice. Cei cinci aviatori (2 US Navy, 3 USAF) creditați cu statut de as în timpul războiului din Vietnam au zburat cu toții F-4.

În urma Vietnamului, F-4 a rămas aeronava principală atât pentru Marina SUA, cât și pentru USAF. Prin anii '70, Marina SUA a început să înlocuiască F-4 cu noul F-14 Tomcat. Până în 1986, toate F-4 fuseseră retrase din unitățile de prim rang. Aeronava a rămas în serviciu cu USMC până în 1992, când ultimul cadru aerian a fost înlocuit cu Hornetul F / A-18. Prin anii 1970 și 1980, USAF a trecut la F-15 Eagle și F-16 Fighting Falcon. În acest timp, F-4 a fost păstrat în rolul său de nevăzător și de recunoaștere.

Aceste două ultime tipuri, nevăzătorul sălbatic F-4G V și RF-4C, sunt dislocate în Orientul Mijlociu în 1990, ca parte a Operațiune Scutul / furtuna. În timpul operațiunilor, F-4G a jucat un rol cheie în suprimarea apărărilor aeriene irakiene, în timp ce RF-4C a colectat informații valoroase. Unul din fiecare tip a fost pierdut în timpul conflictului, unul pentru avarierea de la foc la sol și celălalt la un accident. Ultima USAF F-4 a fost retrasă în 1996, cu toate că mai multe sunt încă folosite ca drone țintă.

Deoarece F-4 a fost inițial conceput ca un interceptor, acesta nu a fost echipat cu o armă, deoarece planificatorii credeau că lupta aer-aer cu viteze supersonice va fi luptată exclusiv cu rachete. Luptele asupra Vietnamului au arătat curând că angajamentele au devenit rapid subsonice, transformând bătălii care de multe ori împiedicau utilizarea rachetelor aer-aer. În 1967, piloții USAF au început să monteze păstăi externe de armă pe aeronavele lor, cu toate acestea, lipsa unui pistol de conducere în cabina de pilotaj le-a făcut extrem de inexacte. Această problemă a fost abordată odată cu adăugarea unui pistol Vulcan M61 integrat de 20 mm la modelul F-4E la sfârșitul anilor '60.

O altă problemă care a apărut frecvent cu aeronava a fost producerea de fum negru atunci când motoarele funcționau la putere militară. Acest traseu de fum a făcut aeronava ușor de observat. Mulți piloți au găsit modalități de a evita producerea fumului, utilizând un motor pe post-arzător și celălalt la o putere redusă. Aceasta a furnizat o cantitate echivalentă de tracțiune, fără urmele de fum. Această problemă a fost abordată cu grupul Block 53 din F-4E, care includea motoarele J79-GE-17C (sau -17E) fără fum.

Cel de-al doilea cel mai produs luptător cu jet occidental din istorie, cu 5.195 de unități, F-4 a fost exportat pe scară largă. Națiunile care au zburat aeronava includ Israel, Marea Britanie, Australia și Spania. În timp ce mulți au retras F-4, aeronava a fost modernizată și este încă folosită (începând cu 2008) Japonia, Germania, Curcan, Grecia, Egipt, Iran și Coreea de Sud.