Singura colonie a Spartei, Tarentum, în Italia, era un centru comercial bogat, cu o armată, dar o armată inadecvată. Când o escadrilă romană de nave a ajuns pe coasta Tarentumului, încălcând un tratat din 302 care a negat Roma accesul în portul său, Tarentinele au scufundat corăbiile, l-au omorât pe amiral și au adăugat insultă la răni prin spurnarea ambasadorilor romani. Pentru a riposta, romanii au pornit pe Tarentum, din care au angajat soldați Regele Pirus al Epirului (în Albania modernă) pentru a ajuta la apărarea ei.
Trupele lui Pirrus erau soldați cu o armă grea, cu lance, o cavalerie și o turmă de elefanți. Au luptat cu romanii în vara anului 280 î.C. Legiunile romane erau echipate cu săbii scurte (ineficiente), iar caii de cavalerie romani nu puteau sta împotriva elefanților. Romanii au fost dirijați, pierzând aproximativ 7000 de oameni, dar Pyrrhus a pierdut poate 4000, pe care nu și-a putut permite să-l piardă. În ciuda forței de muncă diminuate, Pyrrhus a înaintat de la Tarentum la orașul Roma. Ajungând acolo, și-a dat seama că a făcut o greșeală și a cerut pace, dar oferta sa a fost respinsă.
Soldații veniseră întotdeauna din clasele deținute, dar sub cenzorul orb Appius Claudius, Roma a scos acum trupe de la cetățeni fără proprietate.
Appius Claudius era dintr-o familie al cărei nume a fost cunoscut de-a lungul istoriei romane. Ginea a produs Clodius Pulcher (92-52 î.Hr.) tribuna flamândă a cărei gașcă a provocat probleme lui Cicero și claudienilor din dinastia iulie-claudiană a împăraților romani. Un appius rău timpuriu Claudius a urmărit și a adus o decizie legală frauduloasă împotriva unei femei libere, Verginia, în 451 î.C.
S-au antrenat prin iarnă și au mers în primăvara anului 279, întâlnindu-se cu Pirus în apropiere de Ausculum. Pirru a câștigat din nou în elefanții săi și, din nou, cu mare preț - o victorie pirică. S-a întors la Tarentum și a întrebat din nou Roma pentru Pace.
Câțiva ani mai târziu, Pyrrhus a atacat trupele romane în apropiere de Malventum / Beneventum; de data aceasta, fără succes. Învins, Pyrrhus a plecat cu fracția supraviețuitoare a trupelor pe care le-a adus cu el.
Când garnizoana Pyrrhus s-a lăsat în urmă în Tarentum a plecat în 272, Tarentum a căzut la Roma. În termenii tratatului lor, Roma nu a cerut oamenilor din Tarentum să furnizeze trupe, așa cum s-a întâmplat cu majoritatea aliaților, ci în schimb Tarentum a trebuit să ofere nave. Roma controla acum Magna Graecia în sud, precum și cea mai mare parte a restului Italiei, până la Galii din nord.
Sursă: O istorie a Republicii Romane, de Cyril E. Robinson, NY Thomas Y. Edituri Crowell Company: 1932