Royal Aircraft Factory SE5 în primul război mondial

Una dintre cele mai de succes aeronave utilizate de britanici în Primul Război Mondial (1814-1918), Royal Aircraft Factory S.E.5 a intrat în serviciu la începutul anului 1917. O platformă de armă fiabilă și stabilă, tipul a devenit în scurt timp aeronava favorită a multor ași britanici notabili. S.E.5a a rămas în uz până la sfârșitul conflictului și a fost reținută de unele forțe aeriene în anii 1920.

În 1916, Royal Flying Corps a emis un apel către industria aeronautică britanică pentru a produce un luptător care a fost superior în toate privințele oricărei aeronave utilizate în prezent de inamic. Răspunsul la această solicitare au fost Royal Aircraft Factory de la Farnborough și Sopwith Aviation. În timp ce discuțiile au început la Sopwith, ceea ce a dus la legendar Cămilă, Henry P. al lui R.A.F. Folland, John Kenworthy și maiorul Frank W. Goodden a început să lucreze la un design propriu.

Am numit-o Scout Experimental 5, noul design a utilizat un nou motor Hispano-Suiza de 150 CP răcit cu apă. În conceperea restului aeronavei, echipa de la Farnborough a conceput un luptător rezistent, echipat pătrat, cu un singur loc, capabil să suporte viteze mari în timpul scufundărilor. Durabilitatea sporită a fost obținută prin utilizarea unui fuselaj îngust, cu sârmă, cu cutie de grinzi, care a îmbunătățit vederea pilotului, asigurând în același timp o rată mai mare de supraviețuire în caz de accidente. Noul tip a fost inițial alimentat de un motor Hispano-Suiza de 150 CP V8. Construcția a trei prototipuri a început în toamna anului 1916 și unul a zburat pentru prima dată pe 22 noiembrie. În timpul testării, două dintre cele trei prototipuri s-au prăbușit, primul omorându-l pe maiorul Goodden pe 28 ianuarie 1917.

Având în vedere că aeronava a fost rafinată, s-a dovedit a avea viteză mare și manevrabilitate, dar a avut și un control lateral excelent la viteze mai mici, datorită vârfurilor de aripi pătrate. Ca și în cazul R.A.F. anterioare aeronave proiectate, precum B.E. 2, F.E. 2, și R.E. 8, S.E. 5 era în mod inerent stabil, făcând-o o platformă ideală pentru arme. Pentru a arma aeronava, designerii au montat o mitralieră sincronizată Vickers pentru a trage cu elica. Aceasta a fost asociată cu un pistol Lewis, montat pe aripi superioare, care era atașat cu o montare Foster. Utilizarea monturii Foster a permis piloților să atace inamicii de jos, înclinând pistolul Lewis în sus și a simplificat procesul de reîncărcare și de curățare a blocajelor din armă.

General:

• Lungime: 20 ft. 11 in.
• Anvergura: 26 ft. 7 in.
• Înălţime: 9 ft. 6 in.
• Zona ariilor: 244 mp. ft.
• Greutate goală: 1.410 lbs
• Greutate încărcată: 1.935 lbs.
• Echipaj: 1

Performanţă:

• Centrală electrică: 1 x Hispano-Suiza, 8 cilindri V, 200 CP
• Gamă: 300 mile
• Viteza maxima: 138 mph
• Tavan: 17.000 ft.

Armament:

• 1 x 0,303 in. (7,7 mm) mitralieră Vickers cu tragere înainte
• 1x .303 in. (7,7 mm) Pistolul Lewis
• 4x bombe Cooper de 18 kg

S.E.5 a început serviciul cu Squadronul nr. 56 în martie 1917 și a fost dislocat în Franța în luna următoare. Sosind în timpul „Bloody April”, o lună care a văzut Manfred von Richthofen revendicarea 21 se omoară singur, S.E.5 a fost unul dintre aeronavele care au ajutat la revendicarea cerului de la germani. În timpul carierei sale timpurii, piloții au descoperit că S.E.5 era sub-motorizat și și-au exprimat plângerile. Celebrul asociat Albert Ball a declarat că „S.E.5 s-a dovedit un dud”. Trecând rapid pentru a aborda această problemă, R.A.F. a lansat S.E.5a în iunie 1917. Deținând un motor Hispano-Suiza de 200 CP, S.E.5a a devenit versiunea standard a aeronavei cu 5.265 produse.

Versiunea îmbunătățită a aeronavei a devenit un favorit al piloților britanici, deoarece oferea performanțe excelente la înălțime mare, vizibilitate bună și era mult mai ușor să zboare decât Cămara Sopwith. În ciuda acestui fapt, producția S.E.5a a rămas în urmă cu cea a Camelului din cauza dificultăților de producție cu motorul Hispano-Suiza. Acestea nu au fost rezolvate până la introducerea motorului Wolseley Viper de 200 CP (o versiune de înaltă compresie a motorului Hispano-Suiza) la sfârșitul anului 1917. Drept urmare, multe escadrile avute pentru a primi noua aeronavă au fost forțate să se soldeze cu tipuri mai vechi. '

Un număr mare de S.E.5a nu a ajuns pe front până la începutul anului 1918. La desfășurarea completă, aeronava a echipat 21 de escadrile britanice și 2 americane. S.E.5a a fost aeronava de alegere a mai multor ași faimoși, cum ar fi Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock și James McCudden. Vorbind despre viteza impresionantă a S.E.5a, McCudden a menționat că „a fost foarte bine să fii într-o mașină care era mai rapidă decât hunii și să știi că se poate fugi la fel de lucrurile au devenit prea fierbinți. ”Slujind până la sfârșitul războiului, a fost superior seriei de luptători din seria Albatros din Germania și a fost unul dintre puținele aeronave aliate care nu au fost excluse de noul Fokker D.VII în mai 1918.

Odată cu sfârșitul războiului care a căzut, unele S.E.5as au fost reținute pe scurt de Royal Air Force, în timp ce tipul a continuat să fie folosit de Australia și Canada în anii 1920. Alții și-au găsit viața a doua în sectorul comercial. În anii 1920 și 1930, maiorul Jack Savage a păstrat un grup de S.E.5as, care au fost folosite pentru a fi pionier în conceptul de scenografie. Altele au fost modificate și îmbunătățite pentru a fi utilizate în cursele aeriene în anii 1920.

Pe parcursul Primul Război Mondial, S.E.5 a fost produs de Austin Motors (1.650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2.164) și Wolseley Motor Company (431). Toate, 5,265 S.E.5 au fost construite, cu toate, în afară de 77, în configurația S.E.5a. Un contract pentru 1.000 S.E.5as a fost emis companiei de avioane și motoare Curtiss din Statele Unite, însă doar unul a fost încheiat înainte de sfârșitul ostilităților.

Pe măsură ce conflictul a progresat, R.A.F. a continuat dezvoltarea tipului și a dezvăluit S.E.5b în aprilie 1918. Varianta avea un nas și o filă simplificate pe elice, precum și un calorifer retractabil. Alte modificări au inclus utilizarea aripilor de o singură undă de cordon și întindere inegale și un fuselaj mai eficient. Păstrând armamentul S.E.5a, noua variantă nu a prezentat performanțe semnificativ îmbunătățite față de S.E.5a și nu a fost selectată pentru producție. Ulterior, testarea a constatat că tracțiunea cauzată de aripa superioară mare compensa câștigurile obținute de fuselajul elegant.