Bateriile cu litiu sunt baterii compacte, ușoare, care dețin o încărcare considerabilă și funcționează bine în condiții de descărcare-încărcare constantă. Bateriile se găsesc peste tot - în computere laptop, aparate foto, telefoane mobile și mașini electrice. Deși accidentele sunt rare, cele care se produc pot fi spectaculoase, rezultând o explozie sau un incendiu. Pentru a înțelege de ce aceste baterii dau foc și cum să minimizezi riscul de accident, ajută să înțelegem cum funcționează bateriile.
O baterie cu litiu este formată din doi electrozi separați de un electrolit. De obicei, bateriile transferă sarcina electrică dintr-un metal cu litiu catod printr-un electrolit format dintr-un solvent organic care conține săruri de litiu peste un carbon anod. Specificul depinde de baterie, dar bateriile cu litiu-ion conțin, de obicei, o bobină de metal și un fluid inflamabil litiu-ion. Fragmente mici de metal plutesc în lichid. Conținutul bateriei este sub presiune, deci dacă un fragment de metal găurește o partiție care ține componentele separate sau bateria este perforată, litiu reacționează puternic cu apa din aer, generând căldură mare și uneori producând un foc.
Bateriile cu litiu sunt realizate pentru a oferi o putere ridicată, cu o greutate minimă. Componentele bateriei sunt proiectate să fie ușoare, ceea ce se traduce prin partiții subțiri între celule și o acoperire exterioară subțire. Partițiile sau acoperirea sunt destul de fragile, astfel încât acestea pot fi perforate. Dacă bateria este deteriorată, se produce o scurtă. Această scânteie poate aprinde litiu puternic reactiv.
O altă posibilitate este aceea că baterie poate încălzi până la punctul de scurgere termică. Aici, căldura conținutului exercită presiune asupra bateriei, producând o explozie.