Thylacoleo (Marsupial Lion)

Nume:

Thylacoleo (greacă pentru „leu marsupial”); pronunțat THIGH-lah-co-LEE-oh

habitat:

Câmpiile din Australia

Epoca istorică:

Pleistocen-Modern (acum 2 milioane-40.000 de ani)

Mărime și greutate:

În jur de cinci metri lungime și 200 de kilograme

Cura de slabire:

Carne

Caracteristici distincte:

Corp de tip leopard; fălci puternice cu dinți ascuțiți

Este o concepție greșită de regulă menționată că uterii uriași, canguri și urși koala din Pleistocenul Australia nu a reușit să prospere decât datorită lipsei unor prădători naturali. Cu toate acestea, o privire rapidă la Thylacoleo (cunoscută și sub numele de Leul Marsupial) pune minciuna acestui mit; acest carnivor agil, cu talie mare, puternic construit era la fel de periculos ca un leu modern sau un leopard și kilogramă pentru kilogramă deținea cea mai puternică mușcătură a oricărui animal din clasa sa de cântărire - fie pasăre, dinozaur, crocodil sau mamifer. (Apropo, Thylacoleo a ocupat o ramură evolutivă diferită de

Ca cel mai mare prădător de mamifere dintr-un peisaj australian plin de alimente supradimensionate marsupiale, Leul Marsupial de 200 de kilograme trebuie să fi trăit puternic pe porc (dacă veți ierta metaforă mixtă). Unii paleontologi consideră că anatomia unică a lui Thylacoleo - incluzând ghearele lungi, retractabile, degetele mari opozabile și elementele anterioare puternic musculoase - i-au permis să pătrundă pe victimele, le descarce rapid și apoi trageți carcasele sângeroase în sus în ramurile copacilor, unde s-ar putea sărbătorească la îndemâna sa nemolestată de mai mici, mai pescuiti captatori.

O caracteristică ciudată a Thylacoleo, deși una care are sens perfect având în vedere habitatul său australian, a fost neobișnuit coada puternica, asa cum o demonstreaza forma si dispunerea vertebrelor sale caudale (si, probabil, muschii atasati de lor). Cangurii ancestrali care au coexistat cu Leul Marsupial aveau, de asemenea, cozi puternice, pe care le-ar putea folosi pentru a se echilibra pe picioarele lor posterioare în timp ce păzeau prădători - așa că nu este de neconceput că Thylacoleo s-ar putea agita pentru perioade scurte pe cei doi picioare posterioare, precum o pisică supradimensionată, mai ales dacă o cină gustoasă a fost la miza.

Oricât de intimidant a fost, este posibil ca Thylacoleo să nu fi fost prădătorul de vârf al Pleistocenului Australia - unii paleontologi susțin că onoarea aparține Megalania, șopârlă Giant Monitor, sau chiar Quinkana de crocodil de dimensiuni în plus, ambele putând fi vânat ocazional (sau au fost vânate de) Leul Marsupial. În orice caz, Thylacoleo a ieșit din cărțile de istorie acum aproximativ 40.000 de ani, când primii coloniști umani ai Australiei și-au vânat prada blândă, lipsită de respect și erbivore pentru dispariția și chiar a vizat uneori acest prădător puternic atunci când aveau în special foame sau agrave (un scenariu atestat de peștera descoperită recent picturi).