Al Doilea Război Mondial și Operația Răzbunare

În timpul conflictului din Pacific în cel de-al Doilea Război Mondial, forțele americane au conceput un plan pentru a scăpa de comandantul japonez Flota Amiralului Isoroku Yamamoto.

Operația Răzbunare a fost realizată pe 18 aprilie 1943, în timpul Al doilea război mondial (1939-1945).

aliaţii

• Amiralul William „Bull” Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lightnings

japonez

• Amiralul Isoroku Yamamoto
• 2 bombardiere "Betty" G4M, 6 A6M Zero luptători

La 14 aprilie 1943, Unitatea Radio Fleet Pacific a interceptat mesajul NTF131755 ca parte a proiectului Magic. După ce au rupt codurile navale japoneze, criptanalistii din US Navy au decodat mesajul și au constatat că furnizează detalii specifice pentru un an excursie de inspecție pe care comandantul șef al flotei combinate japoneze, amiralul Isoroku Yamamoto, a intenționat să o facă lui Solomon Insulele. Aceste informații au fost transmise comandantului Ed Layton, ofițerul de informații pentru comandantul șef al flotei Pacificului SUA, Amiralul Chester W. Nimitz.

Întâlnindu-se cu Layton, Nimitz a dezbătut dacă va acționa asupra informațiilor, întrucât era îngrijorat de faptul că i-ar putea determina pe japonezi să ajungă la concluzia că codurile lor au fost încălcate. El era de asemenea îngrijorat că, dacă Yamamoto ar fi mort, el ar putea fi înlocuit cu un comandant mai înzestrat. După multe discuții, s-a decis ca o copertă potrivită să poată fi concepută pentru a atenua îngrijorarea cu privire la acestea primul număr, în timp ce Layton, care îl cunoscuse pe Yamamoto înainte de război, a subliniat că el era cel mai bun japonez a avut. Decidând să avanseze cu interceptarea zborului lui Yamamoto, Nimitz a primit eliberarea de la Casa Albă pentru a merge mai departe.

Întrucât Yamamoto a fost privit ca arhitect al atac la Pearl Harbor, Președintele Franklin D. Roosevelt l-a însărcinat pe secretarul Marinei Frank Knox să acorde misiunii cea mai mare prioritate. Consultanta cu Amiralul William „Bull” Halsey, Comandantul Forțelor Pacificului de Sud și al zonei Pacificului de Sud, Nimitz a ordonat planificarea de a merge mai departe. Pe baza informațiilor interceptate, se știa că pe 18 aprilie Yamamoto va zbura din Rabaul, Noua Britanie către Ballale Airfield, pe o insulă din apropiere de Bougainville.

Deși la doar 400 de mile de bazele Aliate de pe Guadalcanal, distanța prezenta o problemă ca aeronavă americană ar trebui să acopere un sens giratoriu de 600 de mile până la interceptare pentru a evita detectarea, ceea ce face un zbor total de 1.000 mile. Acest lucru a împiedicat utilizarea Corpului Marinei și Marine F4F Wildcats sau F4U Corseries. Drept urmare, misiunea a fost atribuită 339th Squadron Fighter, 347th Fighter Group, a treisprezecea forță aeriană care a pilotat P-38G Lightnings. Echipat cu două tancuri de cădere, P-38G era capabil să ajungă la Bougainville, să execute misiunea și să se întoarcă la bază.

Supravegheat de comandantul escadrilei, maiorul John W. Mitchell, planificarea a mers mai departe cu asistența locotenentului-colonel marin Luther S. Moore. La cererea lui Mitchell, Moore avea aeronava a 339-a echipată cu busole pentru a ajuta la navigație. Folosind orele de plecare și sosire conținute în mesajul interceptat, Mitchell a conceput o precizie Planul de zbor care îi chema pe luptătorii să intercepteze zborul lui Yamamoto la 9:35 AM, în timp ce începea coborârea către Ballale.

Știind că aeronava lui Yamamoto urma să fie escortată de șase luptători A6M Zero, Mitchell intenționa să folosească optsprezece aeronave pentru misiune. În timp ce patru aeronave au fost însărcinate ca grupul „ucigaș”, restul era să urce la 18.000 de metri pentru a servi drept acoperire de vârf pentru a face față luptătorilor inamici care au ajuns pe scenă după atac. Deși misiunea urma să fie condusă de 339, zece dintre piloți au fost trași din alte escadrile din 347th Fighter Group. Scurtându-și oamenii, Mitchell a oferit o poveste de informare conform căreia informațiile au fost furnizate de un observator de coastă care a văzut un ofițer de rang înalt urcând la bordul unei aeronave în Rabaul.

Plecând din Guadalcanal la 7:25 AM pe 18 aprilie, Mitchell a pierdut rapid două aeronave din grupul său ucigaș din cauza unor probleme mecanice. Înlocuindu-i din grupul său de acoperire, el a condus escadrila spre vest peste apă, înainte de a se îndrepta spre nord, spre Bougainville. Zburând la nu mai mult de 50 de metri și în liniște radio pentru a evita detectarea, 339th a ajuns la punctul de interceptare cu un minut mai devreme. Mai devreme în acea dimineață, în ciuda avertismentelor comandanților locali care se temeau de o ambuscadă, zborul lui Yamamoto a plecat din Rabaul. Trecând peste Bougainville, „Betty” -ul său G4M și cel al șefului său de personal, au fost acoperite de două grupuri de trei Zero (Hartă).

Văzând zborul, escadrila lui Mitchell a început să urce și el a ordonat grupul ucigaș, format din Căpitanul Thomas Lanphier, primul locotenent Rex Barber, locotenentul Besby Holmes și locotenentul Raymond Hine atac. Lăsându-și rezervoarele, Lanphier și Barber s-au întors paralel cu japonezii și au început să urce. Holmes, ale cărui tancuri nu au reușit să se elibereze, s-au întors în mare urmat de omul său de aripi. În timp ce Lanphier și Barber urcau, un grup de porumbei Zeros să atace. În timp ce Lanphier se întoarse la stânga pentru a-i angaja pe luptătorii inamici, Barber s-a oprit din dreapta și a intrat în spatele Bettys.

Deschizând focul asupra unuia (aeronava lui Yamamoto), el a lovit-o de mai multe ori determinând-o să se rostogolească violent la stânga și să se arunce în jungla de dedesubt. Se întoarse apoi spre apă căutând a doua Betty. El a găsit-o în apropiere de Moila Point fiind atacat de Holmes și Hines. S-au alăturat atacului, au forțat-o să prindă pământ în apă. Venind sub atac de la escorte, ei au fost ajutați de Mitchell și de restul zborului. Odată ce nivelul de combustibil a ajuns la un nivel critic, Mitchell a ordonat bărbaților săi să întrerupă acțiunea și să se întoarcă la Guadalcanal. Toate aeronavele s-au întors cu excepția lui Hines, care a fost pierdută în acțiune și Holmes care a fost forțat să aterizeze în Insulele Russell din cauza lipsei de combustibil.

Un succes, Operația Răzbunare i-a văzut pe luptătorii americani dărâmând ambii bombardieri japonezi, ucigând 19, inclusiv Yamamoto. În schimb, al 339-lea a pierdut Hines și un avion. Căutând în junglă, japonezii au găsit cadavrul lui Yamamoto lângă locul accidentului. Aruncat de epave, el fusese lovit de două ori în luptă. Cremate la Buin în apropiere, cenușa sa a fost returnată în Japonia la bordul navei de luptă Musashi. El a fost înlocuit de amiralul Mineichi Koga.

Câteva controverse s-au produs rapid în urma misiunii. În ciuda securității atașate misiunii și programului Magic, detaliile operaționale s-au scurs curând. Aceasta a început cu Lanphier anunțând la aterizare că „Am luat Yamamoto!” Această încălcare a securității a dus la o a doua controversă cu privire la cine a doborât-o pe Yamamoto. Lanphier a susținut că, după ce i-a angajat pe luptători, a dat peste cap și a împușcat o aripă de pe conducătorul Betty. Acest lucru a dus la o credință inițială că trei bombardieri au fost doborâți. Deși acordat credit, alți membri ai 339-ului erau sceptici.

Deși Mitchell și membrii grupului ucigaș au fost inițial recomandați pentru Medalia de Onoare, aceasta a fost retrogradată la Crucea Marinei în urma problemelor de securitate. Dezbaterea a continuat cu privire la creditul pentru ucidere. Când s-a constatat că doar doi bombardieri au fost doborâți, Lanphier și Barber au primit fiecare jumătate de ucideri pentru avionul lui Yamamoto. Deși Lanphier a revendicat mai târziu un credit complet într-un manuscris nepublicat, mărturia despre singurul supraviețuitor japonez al bătăliei și activitatea altor savanți susține afirmația lui Barber.

Surse selectate

• Baza de date din Al Doilea Război Mondial: Operațiune Răzbunare
• Institutul Naval al SUA: Operațiune Răzbunare