Fiecare dinozaur care a trăit vreodată în timpul erei mezozoice a eclozat dintr-un ou. Înmormântat până acum, în timp, încă nu se știe multe despre ouăle dinozaurilor, dar cu toate acestea am aflat o sumă corectă din evidența fosilelor. Înregistrarea fosilelor arată, de exemplu, că ouăle dinozaurului au fost depuse în loturi mari, sau „gheare”, probabil pentru că atât de puține ecloșii au supraviețuit fălcilor unui prădător.
Din câte se poate spune paleontologii, dinozaurii de sex feminin depuneau oriunde de la o mână (de la trei la cinci) la un ambreiaj întreg de ouă (15 la 20) la o singură ședință, în funcție de gen și specie. Eclozele animalelor oviparoase (ouătoare) experimentează cea mai mare parte a dezvoltării lor în afara corpului mamei; din perspectivă evolutivă, ouăle sunt „mai ieftine” și mai puțin pretențioase decât nașterea vie. Astfel, este nevoie de puțin efort suplimentar pentru depunerea mai multor ouă la un moment dat.
Natura a fost la fel de crudă în timpul erei mezozoice ca și astăzi. Pradatorii care vor face rau vor devora imediat cea mai mare parte din zeci de oua depuse de o femela
apatosaurusși din restul, majoritatea haidușilor nou-născuți vor fi gâfâiți imediat ce s-au împiedicat de ou. De aceea, practica depunerii ouălor în gheare a evoluat în primul rând. Un dinozaur ar trebui să producă o mulțime de ouă pentru a optimiza (dacă nu se asigură) supraviețuirea a cel puțin unui dinozaur pentru copii.Chiar dacă un ou de neegalat dinozaur ar fi reușit să scape de atenția prădătorilor și s-ar fi răsturnat îngropat în sedimente, procesele microscopice ar fi distrus rapid embrionul din interior. De exemplu, bacteriile mici ar putea pătrunde cu ușurință în coaja poroasă și sărbătoarea pe conținutul din interior. Din acest motiv, embrionii de dinozauri conservați sunt extrem de rari; cele mai bine atestate exemplare aparțin massospondylus, A prosauropod din târziu triasic perioadă.
Miliarde de dinozauri au cutreierat Pământul în timpul Era mezozoicăși dinozaurii feminini au depus literalmente miliarde de ouă. Făcând matematica, s-ar putea să ajungeți la concluzia că ouăle de dinozaur fosilizate ar fi mult mai frecvente decât scheletele de dinozaur fosilizate, dar contrariul este adevărat. Datorită pustiilor predării și conservării, este întotdeauna o veste mare când paleontologii descoperă un ambreiaj de ouă dinozaur.
După cum s-ar putea aștepta, cojile rupte și calcifiate ale ouălor dinozaur tind să persiste mai mult în registrul fosilelor decât embrionii pe care i-au protejat cândva. Un paleontolog alert poate detecta cu ușurință aceste rămășițe de coajă într-o „matrice” de fosile, deși identificarea dinozaurului din care făceau parte este practic imposibilă. În marea majoritate a cazurilor, aceste fragmente sunt pur și simplu ignorate, deoarece fosila dinozaurului în sine este considerată mult mai importantă.
Dacă nu se descoperă un ou dinozaur în imediata apropiere a unui dinozaur real fosilizat, este practic imposibil să se determine exact genul sau speciile care l-au depus. Cu toate acestea, caracteristicile largi ale ouălor dinozaurilor, cum ar fi forma și textura lor, pot sugera cel puțin dacă au fost depuse de terropode, sauropode sau alte tipuri de dinozaur. Termenul "oogenera" se referă în mod specific la taxonomia ouălor dinozaurului. Unele dintre aceste oogenera dificil de pronunțat includ Prismatoolithus, Macroolithus, și Spheroolithus.
Există constrângeri biologice severe cu privire la cât de mare poate fi orice ou dat și la cele 100 de tone titanosaurs din America de Sud Cretaceului târziu s-a ridicat cu siguranță peste această limită. Cu toate acestea, paleontologii pot presupune în mod rezonabil că niciun ou dinozaur nu depășea doi metri în diametru. Descoperirea unui ou mai mare ar avea consecințe grave asupra teoriilor noastre actuale despre metabolismul și reproducerea dinozaurilor, fără să mai vorbim pentru dinozaurul feminin care a trebuit să-l depună.
Există diverse motive pentru care ouăle de păsări au forme ovale distinctive, inclusiv anatomia reproductivă a păsărilor de sex feminin și structura cuiburilor de păsări: ouăle ovale sunt mai ușor depuse, iar ouăle ovale tind să se aglomereze spre interior, reducând astfel riscul de a cădea cuibul. Posibil, de asemenea, evoluția plasează o primă mai mare în dezvoltarea capetelor de păsări pentru copii. Probabil, aceste constrângeri evolutive nu s-au aplicat dinozaurilor - de aici ouăle lor mai rotunde, unele având o formă aproape sferică.
Ca o regulă generală, ouăle depuse de dinozaurii teropodului (mâncarea cărnii) au fost mult mai lungi decât acestea, în timp ce ouăle de Sauropozii, ornithopodași alte plante-consumatoare de plante tind să fie mai sferice. Nimeni nu este foarte sigur de ce este cazul, deși probabil are ceva de-a face cu modul în care ouăle au fost grupate în terenurile de cuibărit. Poate că ouăle alungite erau mai ușor de aranjat într-un model stabil, sau mai rezistente la rostogolire sau să fie braconate de prădători.
Ești convins că ai descoperit în curtea ta un ou intact, fosilizat de dinozaur? Ei bine, veți avea greu să vă duceți cazul la muzeul dvs. de istorie naturală locală dacă nu a mai existat niciun dinozaur au fost descoperite în vecinătatea dvs. sau dacă cele descoperite nu se potrivesc cu oogenul presupusului dumneavoastră ou. Cel mai probabil, te-ai împiedicat cu un ou de pui vechi de o sută de ani sau o piatră neobișnuit rotundă.