Timp de ani, Deinocheirusul a fost unul dintre cei mai misterioși dinozauri din bestiariul mezozoic, până când descoperirea recentă a două noi exemplare fosile a permis paleontologilor să-și deblocheze în sfârșit secretele. În următoarele diapozitive, veți descoperi 10 fapte fascinante despre Deinocheirus.
În 1965, cercetătorii din Mongolia au făcut o descoperire fosilă uimitoare; o pereche de brațe, completată cu mâini cu trei degete și brâuri inalte ale umărului, care măsoară aproape opt metri lungime. Câțiva ani de studiu intensiv au determinat că aceste membre aparțineau unui nou tip de dinastură din terropod (mâncarea cărnii), care a fost numit în sfârșit Deinocheirus („mâna groaznică”) în 1970. Dar la fel de atrăgătoare pe cât erau aceste fosile, acestea erau departe de a fi concludente și multe despre Deinocheirus au rămas un mister.
La aproape 50 de ani de la descoperirea fosilului său de tip, două noi exemplare Deinocheirus au fost dezgropate în Mongolia, deși unul dintre ei nu a putut fi împărțit decât după ce au fost recuperate diferite oase dispărute (inclusiv craniul) braconierii. Anunțul acestei descoperiri la ședința din 2013 a Societății de Paleontologie Vertebrată a provocat un izbucnit ca o mulțime de pasionați de Războiul Stelelor aflând despre existența unui Darth Vader din anul 1977, necunoscut anterior figurină.
Ce s-au gândit oamenii despre Deinocheirus între descoperirea tipului său de fosile în 1965 și descoperirea unor exemplare fosile suplimentare în 2013? Dacă verificați vreunul carte populară de dinozauri din acea perioadă de timp, probabil că veți vedea cuvintele „misterioase”, „terifiante” și „bizare”. Și mai amuzante sunt ilustrațiile; paleo-artiștii au tendința de a-și lăsa imaginațiile să curgă atunci când reconstituie un dinozaur cunoscut doar prin brațele și mâinile sale gigantice!
Descoperirea acelor exemplare din 2013 a pecetluit acordul: Deinocheirus a fost un ornithomimidsau „mimica păsărilor” din Asia cretacică târzie, deși una foarte diferită de ornitomimidele clasice precum Ornithomimus și Gallimimus. Aceste ultime „imitări de păsări” erau suficient de mici și de flotă pentru a motori în câmpiile nord-americane și euroasiatice cu viteze de până la 30 de mile pe oră; enormul Deinocheirus nici măcar nu putea începe să se potrivească cu acel ritm.
Când paleontologii au reușit în sfârșit să evalueze Deinocheirus în totalitatea sa, au putut vedea că restul acestui dinozaur a respectat promisiunea enormelor sale mâini și brațe. Un Deinocheirus plin de măsurare a măsurat oriunde de la 35 la 40 de metri de la cap până la coadă și cântărea până la șapte până la zece tone. Nu numai că acest lucru face ca Deinocheirus să fie cel mai mare dinozaur „imita pasăre” identificat, dar îl plasează în aceeași clasă de greutate ca și teropodele înrudite la distanță precum Tyrannosaurus rex!
Oricât de imensă și atât de înfricoșătoare pe cât arăta, avem toate motivele să credem că Deinocheirus nu era un carnivor devotat. De regulă, ornitomimidele erau în cea mai mare parte vegetarieni (deși poate și-au completat dietele cu porții mici de carne); Deinocheirus probabil că și-a folosit enorm degetele cu gheare pentru a frânge în plante, deși nu a fost negativ pentru înghițirea peștilor ocazionali, după cum se dovedește prin descoperirea solzelor de pește fosilizate în asociere cu unul specimen.
Majoritatea ornitomimidelor din epoca mezozoică aveau un număr relativ mare coeficientul de encefalizare (EQ): adică creierul lor era puțin mai mare decât te-ai aștepta în raport cu restul corpurilor lor. Nu așa pentru Deinocheirus, al cărui ecumenar a fost mai mult în ceea ce ați găsi pentru un dinozaur sauropod Diplodocus sau Brachiosaurus. Acest lucru este neobișnuit pentru un teropod cretacic târziu și poate reflecta lipsa atât a comportamentului social, cât și a înclinației de a vâna activ prada.
Nu este neobișnuit ca dinozaurii care mănâncă plante să mănânce în mod deliberat gastroliți, pietre mici care au ajutat la mușcarea materiei vegetale dure în stomacul lor. S-a constatat că unul dintre exemplarele recent identificate cu Deinocheirus conține peste 1.000 de gastroliți în intestinul său umflat, încă o serie de dovezi care indică dieta sa cea mai mare parte vegetariană.
Deinocheirusul a împărțit habitatul său din Asia Centrală cu o mare varietate de dinozauri, cea mai notabilă fiind tarbozaur, un tiranosaur de dimensiuni comparabile (aproximativ cinci tone). Deși este puțin probabil ca un singur Tarbosaurus să preia în mod deliberat un Deinocheirus în plină dezvoltare, un pachet de două sau trei ar fi putut avea mai multe succesul și, în orice caz, acest prădător și-ar fi concentrat eforturile asupra persoanelor bolnave, în vârstă sau juvenile Deinocheirus care depun mai puțin de luptă.
Unul dintre cele mai remarcabile lucruri despre Deinocheirus este asemănarea sa cu un alt terropod bizar din Asia Cretacică târzie, therizinosaurus, care era, de asemenea, înzestrat cu brațe neobișnuit de lungi, acoperite de mâini îngrozitoare de gheare lungi. Cele două familii de terropode din care aparțineau acești dinozauri (ornitomimide și therizinosaurs) erau strâns legate și, în orice caz, nu este de neconceput faptul că Deinocheirus și Therizinosaurus au ajuns la același plan general al corpului prin procesul de evoluție convergentă.