În jur de 2700-2640 B.C.E., chinezii au început să facă mătase. Conform tradiției chineze, împăratul legendar, Huang Di (alternativ Wu-di sau Huang Ti) a inventat metodele crescând viermi de mătase și firul de mătase învârtind.
Huang Di, împăratul galben, este, de asemenea, creditat ca fiind fondatorul națiunii chineze, creatorul umanității, fondatorul Taoismul religios, creatorul scrisului și inventatorul compasului și al roții de olărit - toate bazele culturii în China antică.
Aceeași tradiție creditează nu Huang Di, ci soția sa Si Ling-Chi (cunoscută și sub numele de Xilingshi sau Lei-tzu), cu descoperirea confecționării mătăsii și, de asemenea, țeserea firului de mătase în țesătură.
O legendă susține că Xilingshi se afla în grădina ei când a ales niște coconi dintr-un copac de mămăligă și a aruncat accidental unul în ceaiul ei fierbinte. Când a scos-o afară, a găsit-o într-un singur filament lung.
Apoi, soțul ei a construit această descoperire și a dezvoltat metode pentru domesticirea viermei de mătase și producerea firului de mătase din filamente - procese pe care chinezii au reușit să le păstreze secrete față de restul lumii mai mult de 2.000 de ani, creând un monopol asupra țesăturilor de mătase producție. Acest monopol a dus la un comerț lucrativ cu țesături de mătase.
Drum de mătase este numit astfel pentru că a fost ruta comercială din China până la Roma, unde pânza de mătase a fost unul dintre articolele cheie pentru comerț.
Ruperea monopolului mătăsii
Dar o altă femeie a ajutat la ruperea monopolului mătăsii. În jur de 400 C.E., se spune că o altă prințesă chineză, aflată pe drumul căsătorit cu un prinț din India contrabanda câteva semințe de mămăligă și ouă de vierme de mătase în coafura ei, permițând producerea de mătase în noul ei tara natala. Voia, spune legenda, să aibă o țesătură de mătase disponibilă ușor în noul ei pământ. Au trecut atunci doar câteva secole până când secretele au fost dezvăluite Bizanțului, iar într-un alt secol, producția de mătase a început în Franța, Spania și Italia.
În o altă legendă, povestit de Procopius, călugării contrabandau viermi de mătase chinezi în Imperiul Roman. Aceasta a rupt monopolul chinez al producției de mătase.
Doamna viermii de mătase
Pentru descoperirea procesului de fabricare a mătăsii, împărăteasa anterioară este cunoscută sub numele de Xilingshi sau Si Ling-chi, sau Doamna viermii de mătaseși este adesea identificată ca o zeiță a confecționării mătăsii.
Faptele
Viermele de mătase este originar din nordul Chinei. Este stadiul de larvă, sau omidă molie fuzzy (Bombyx). Aceste omizi se hrănesc cu frunze de mure. Învârtind un cocon pentru a se înfășura pentru transformarea sa, viermele de mătase emană un fir din gură și îl învârte în jurul corpului. Unele dintre aceste cocoloase sunt păstrate de cultivatorii de mătase pentru a produce ouă noi și larve noi și astfel mai mulți coconi. Majoritatea sunt fierte. Procesul de fierbere dezleagă firul și ucide viermele de mătase / molia. Fermierul de mătase desface firul, adesea într-o singură bucată foarte lungă, de aproximativ 300 până la 800 de metri sau metri, și îl înfășoară pe o bobină. Apoi firul de mătase este țesut într-o țesătură, o cârpă caldă și moale. Pânza are coloranți de mai multe culori, inclusiv nuanțe luminoase. Pânza este adesea țesută cu două sau mai multe fire răsucite împreună pentru elasticitate și rezistență.
Arheologii sugerează că chinezii făceau pânză de mătase în perioada Longshan, 3500 - 2000 î.e.n.