Nume:
Proconsul (greacă pentru „înaintea consulului”, un cunoscut ape de circ); pronunțat pro-CON-sul
habitat:
Jungle din Africa
Epoca istorică:
Miocenul timpuriu (acum 23-17 milioane de ani)
Mărime și greutate:
În jur de 3-5 metri lungime și 25-100 de kilograme
Cura de slabire:
Omnivor
Caracteristici distincte:
Postura asemanatoare cu maimuta; mâini și picioare flexibile; lipsa cozii
Despre Proconsul
În măsura în care paleontologii pot spune, Proconsul marchează timpul evoluția primatică când maimuțele și maimuțele „lumii vechi” s-au abătut de la un strămoș comun - ceea ce înseamnă, în termenii profanului, că Proconsul a fost (sau nu) primul adevărat maimuță. De fapt, acest primat antic a combinat diferite caracteristici ale maimuțelor și maimuțelor; mâinile și picioarele ei erau mai flexibile decât cele ale maimuțelor contemporane, dar tot mergea într-un mod asemănător maimuței, pe toate paturile și paralel cu pământul. Poate cel mai revelator, diferitelor specii de Proconsul (care variază de la o cantitate mică de 30 de kilograme sau cam la 100 de largi), nu aveau cozi, o trăsătură distinctă. Dacă Proconsul ar fi, de fapt, un maimuță, asta ar face să fie strămoșește la distanță de oameni și poate chiar un adevărat „hominid”, deși dimensiunea creierului său indică faptul că nu era mult mai inteligent decât maimuța medie.
Cu toate acestea se termină clasificându-se, Proconsul deține un loc special în paleontologia hominidă. Atunci când au fost descoperite pentru prima dată rămășițele sale, în 1909, Proconsul nu a fost doar cel mai bătrân maid încă identificat, ci și primul mamifer preistoric care a fost descoperit vreodată în Africa sub-sahariană. Numele „Proconsul” este o poveste în sine: aceasta devreme miocen primatul nu a fost numit după procroșii venerați (guvernanți provinciali) ai Romei antice, ci după o pereche de cimpanzei de circ populari, amândoi numiți Consul, unul dintre ei jucând în Anglia, iar celălalt în Franța. „Înainte de consul”, așa cum se traduce numele grecesc, poate să nu pară foarte demn pentru un strămoș uman atât de îndepărtat, dar acesta este monikerul care s-a blocat!
Mulți oameni cred în mod greșit că Proconsul a fost unul dintre predecesorii imediați ai lui Homo sapiens. De fapt, totuși, acest primat antic a trăit în timpul epocii Miocenului, cu aproximativ 23 până la 17 milioane de ani în urmă, cu cel puțin 15 milioane de ani înainte de primii strămoși umani recunoscători (ca Australopithecus și Paranthropus) au evoluat în Africa. Nici măcar nu este sigur că Proconsul a născut linia de hominizi care a dus la oameni moderni; acest primat ar fi putut aparține unui „sora-taxon”, ceea ce l-ar face mai mult un unchi-mare-mare-mare, de o mie de ori îndepărtat.