Deși Megaloceros este cunoscut în mod obișnuit sub denumirea de Elk Irlandez, este important să înțelegem că acest gen a cuprins nouă specii separate, dintre care doar una (Megaloceros giganteus) a atins adevărate proporții asemănătoare cu elanuri. De asemenea, numele Irish Elk este ceva dintr-un dublu gresit. În primul rând, Megaloceros a avut mai multe în comun cu cerbii moderni decât Elks americani sau europeni și, în al doilea rând, nu a locuit exclusiv în Irlanda, bucurându-se de o distribuție pe întreaga suprafață a Pleistocenul Europa. (Alte specii de Megaloceros mai mici au ajuns până în China și Japonia.)
The Irish Elk, M. giganteus, era departe și cel mai mare cerb care a trăit vreodată, măsurând aproximativ 8 metri lungime de la cap până la coadă și cântărea în vecinătatea de 500 până la 1.500 de kilograme. Ce a stabilit cu adevărat acest lucru megafauna mamifer în afară de ungulatele sale, cu toate acestea, erau furnicile sale enorme, ramificante și ornamentate, care se întindeau la aproape 12 metri de la vârf până la vârf și cântăreau doar 100 de kilograme. Ca și în cazul tuturor acestor structuri din regnul animal, aceste furnicari erau strict o caracteristică selectată sexual; bărbații cu apendicele mai ornamentate au avut mai mult succes în lupta intra-turmă și, astfel, mai atractivi pentru femei în perioada de împerechere. De ce nu au reușit ca aceste tipuri de forță grele să-și dea naștere bărbații irlandeze Elk? Probabil că aveau și gâturi excepțional de puternice, ca să nu mai vorbim de un simț al echilibrului.
Extincția Elk-ului irlandez
De ce s-a stins Elk-ul irlandez la scurt timp după ultima epocă de gheață, pe cuspul epocii moderne, acum 10.000 de ani? Ei bine, aceasta ar fi putut fi o lecție obiect în selecția sexuală a rulat amok: Este posibil ca bărbații dominanți din Elk Irish să fie așa reușite și atât de îndelungate, încât au aglomerat alți bărbați, mai puțin bine înzestrați din bazinul genic, rezultatul fiind excesiv endogamie. O populație excesiv de consacrată irlandeză de Elk ar putea fi neobișnuit de sensibilă la boli sau schimbări de mediu - să zicem, dacă o sursă obișnuită de hrană a dispărut - și predispusă la dispariția bruscă. În același caz, dacă vânătorii umani timpurii au vizat bărbați alfa (probabil ar dori să-și folosească coarnele ca atare ornamente sau totemuri „magice”), care, de asemenea, ar fi avut un efect dezastruos asupra perspectivelor Elk-ului irlandez supravieţuire.
Deoarece a dispărut atât de recent, irlandezul El este un specii candidate pentru de-dispariție. Ceea ce ar însemna acest lucru, în practică, este recoltarea de rămășițe ale ADN-ului Megaloceros din țesuturile moi conservate, comparând acestea cu secvențele de gene ale rudelor încă existente (poate mult mai mult, mult mai mic Fallow Deer sau Red Deer), și apoi reproducerea Elk-ului irlandez din nou în existență printr-o combinație de manipulare genică, fertilizare in-vitro și sarcină surogat. Totul sună ușor când îl citești, dar fiecare dintre acești pași prezintă provocări tehnice semnificative - așa că nu trebuie să vă așteptați să vedeți un Elk Irlandez la grădina zoologică locală, în curând!
Nume:
Elk Irlandez; de asemenea cunoscut ca si Megaloceros giganteus (Greacă pentru „corn uriaș”); pronunțat meg-ah-LAH-seh-russ
habitat:
Câmpiile Eurasiei
Epoca istorică:
Pleistocen-Modern (acum două milioane-10.000 de ani)
Mărime și greutate:
Până la opt metri lungime și 1.500 de kilograme
Cura de slabire:
Plante
Caracteristici distincte:
Marime mare; coarne mari, ornamentate pe cap