Din perioada carboniferă târzie până la începutul perioadei permiene, cele mai mari animale terestre de pe pământ au fost pelicozaur, reptile primitive care au evoluat ulterior în terapide (reptile asemănătoare cu mamiferele care au precedat mamiferele adevărate). În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate de peste o duzină de picozauri, de la Casea la Varanops.
Uneori, doar un nume se potrivește. Casea era un burtic, cu mișcare lentă, cu burtă grasă pelicozaur care arăta exact ca monikerul său - care este grecesc pentru „brânză”. Explicația pentru această reptilă este ciudată construi era că trebuia să împacheteze echipament digestiv suficient de lung pentru a prelucra vegetația dură a târziu permian perioada într-o cantitate limitată de spațiu portbagaj. În cele mai multe priviri, Casea arăta practic identică cu vărul său mai celebru Edaphosaurus, cu excepția lipsei unei pânze cu aspect sportiv pe spate (care poate fi fost o caracteristică selectată sexual).
Cotylorhynchus avea planul clasic al corpului celor mari
pelicozaur din permian perioada: un trunchi imens, balonat (cu atât mai bine să țină toate intestinele necesare pentru digerarea materiei vegetale dure), un cap minuscul și picioarele înțepate, împletite. Această reptilă timpurie a fost probabil cel mai mare animal terestru al timpului său (adulții supranimați ar fi putut ajunge la două tone în interior greutate), ceea ce înseamnă că indivizii cu vârste întregi ar fi fost practic imuni de prădare de către prădătorii mult mai slabi ziua lor. Una dintre cele mai apropiate rude ale Cotylorhynchus a fost la fel de neîncetat Casea, al cărui nume este grecesc pentru „brânză”.Dincolo de asemănarea sa marcată cu Dimetrodon- multe dintre aceste viețuitoare străvechi erau mari, cu piciorul slab, sprijinite de pânze pelicozaur, o familie răspândită de reptile care au precedat dinozaurii - nu există multe de spus despre Ctenospondilus, cu excepția faptului că numele său este mult mai puțin pronunțat decât cel al celei mai cunoscute rude. La fel ca Dimetrodon, Ctenospondylus a fost probabil câinele de top, înțelept cu lanțuri alimentare, din timpuri permian America de Nord, deoarece puține alte carnivore s-au apropiat de dimensiunea sau pofta de mâncare.
Departe și departe de cel mai cunoscut dintre toate picozaurii, Dimetrodon este adesea confundat cu un adevărat dinozaur. Cea mai notabilă caracteristică a acestei reptile antice a fost pânza de piele de pe spate, care a evoluat probabil ca o modalitate de reglare a temperaturii corpului. Vedea 10 fapte despre Dimetrodon
Edaphosaurus semăna foarte mult cu Dimetrodon: amândoi acești picozauri aveau pânze mari în spate, ceea ce probabil a ajutat la menținerea temperaturilor corpului lor (prin radierea excesului de căldură și prin absorbție lumina soarelui). Vedea un profil aprofundat al Edaphosaurus
Mai multe fosile de Ennatosaurus - inclusiv tineri precoce și târzii - au fost descoperite într-un singur sit fosil din Siberia îndepărtată. Acest pelicozaur, un tip de reptilă străveche care a precedat dinozaurii, era tipic pentru acest tip, cu corpul său umflat, slab umflat, cap mic, membre împletite și o mare parte considerabilă, deși Ennatosaurus nu avea lipsa velei distinctive pe alte genuri ca Dimetrodon și Edaphosaurus. Nu se știe ce mărime ar fi putut atinge un individ matur, deși paleontologii speculează că una sau două tone nu a fost în afara problemei.
Deși era semnificativ mai mic decât mai târziu, mai faimos pelicozaur ca Dimetrodon și Casea, Haptodus era un membru inconfundabil al acelei rase reptiliene pre-dinozaur, cadourile fiind corpul ghemuit, cu capul mic și împletit, mai degrabă decât cu picioarele drepte. Această creatură răspândită (rămășițele sale au fost găsite în toată emisfera nordică) a ocupat o poziție intermediară în Carbonifer și lanțuri alimentare permiene, care se hrănesc cu insecte, artropode și reptile mai mici și sunt pradate, la rândul lor, de terapide mai mari („reptile asemănătoare mamiferelor”) din zilele sale.
La fel de pelicozaur (o familie de reptile care au precedat dinozaurii), Ianthasaurus a fost destul de primitiv, rătăcind mlaștinile din Carbonifer America de Nord și hrănirea (în măsura în care se poate deduce din anatomia craniului) cu insecte și eventual animale mici. Ca și vărul său mai mare și mai faimos, Dimetrodon, Ianthasaurus a practicat o pânză, pe care probabil a folosit-o pentru a-și regla temperatura corpului. În ansamblu, picozaurii au reprezentat un punct mort în evoluția reptilelor, dispărând de pe fața pământului până la sfârșitul perioadei permiene.
Mycterosaurus este cel mai mic, cel mai primitiv gen încă descoperit din familie pelicozaur cunoscut sub numele de varanopsidae (exemplificat de Varanops), care semăna cu șopârle moderne de monitor (dar erau legate doar la distanță cu aceste creaturi existente). Nu se știe prea multe despre modul în care a trăit Mycterosaurus, dar probabil s-a strecurat de-a lungul mlaștinilor din mijloc permian America de Nord care se hrănește cu insecte și (eventual) animale mici. Știm că picozaurii în ansamblu au dispărut până la sfârșitul perioadei Permiene, fiind întrecuți de familii de reptile mai bine adaptate, cum ar fi arzaurii și terapeizii.
Unul dintre cele mai mari animale terestre ale târziu Carbonifer Perioada, Ophiacodon de o sută de kilograme ar fi putut fi prădătorul apex al zilelor sale, hrănindu-se oportunist cu pești, insecte și reptile și amfibieni mici. Acest nord-american pelicozaurPicioarele erau un pic mai puțin împiedicate și împletite decât cele ale rudei sale cele mai apropiate Archaeothyrisși fălcile sale erau relativ masive, așa că ar fi avut mici dificultăți să alunge și să-și mănânce prada. (La fel de reușit ca în urmă cu 300 de milioane de ani, totuși, Ophiacodon și colegii săi picozauri dispăruseră de pe fața pământului până la sfârșitul perioadei Permiene.)
Dacă ai vedea o fosilă de Secondontosaurus fără capul ei, probabil că ai greși pentru ruda ei apropiată Dimetrodon: acestea pelicozaur, o familie de reptile antice care au precedat dinozaurii, au împărtășit același profil cu piciorul scăzut și pânzele din spate (care probabil au fost folosite ca mijloc de reglare a temperaturii). Ceea ce l-a diferențiat pe Secodontosaurus a fost botul său îngust, asemănător cu crocodilul, cu dinți (de unde și porecla acestui animal, „Finback cu față de vulpe”), care sugerează o dietă foarte specializată, poate termitele sau mici terapeute îngroșătoare. (Apropo, Secondontosaurus a fost un animal foarte diferit de Thecodontosaurus, un dinozaur care a trăit zeci de milioane de ani mai târziu.)
Ca și ruda ei cea mai faimoasă de câteva milioane de ani mai târziu, Dimetrodon, Sphenacodon avea o vertebră alungită, bine musculoasă, dar nu avea o vela corespunzătoare (ceea ce înseamnă că, probabil, acești mușchi au uzat brusc la pradă). Cu capul masiv și picioarele puternice și trunchiul, asta pelicozaur a fost unul dintre cei mai evoluați prădători ai timpurii permian perioada, și posibil cel mai agil animal de pământ până la evoluția primii dinozauri spre sfârșitul triasic perioada, zeci de milioane de ani mai târziu.
Afirmația lui Varanops față de faimă este că a fost una dintre ultimele pelicozaur (o familie de reptile care au precedat dinozaurii) pe fața pământului, persistând până târziu permian perioada cu mult timp după cea mai mare parte a verișilor săi de picozaur, în special Dimetrodon și Edaphosaurus, dispăruse. Pe baza similitudinii sale cu șopârlele moderne de monitorizare, paleontologii speculează că Varanops a dus un stil de viață similar, cu mișcare lentă; probabil că a cedat creșterii concurenței din partea celor mai avansați therapsids (reptile asemănătoare mamiferelor) vremii sale.