Bătălia de la Zama în războaiele punice

Bătălia de la Zama a fost logodna decisivă a celui de-al doilea război punic (218-201 î.Hr.) între Cartagine și Roma și a fost luptată la sfârșitul lunii octombrie 202 î.Hr. După o serie de victorii cartagineze timpurii în Italia, cel de-al doilea război punic s-a instalat într-un impas cu armatele lui Hannibal din Italia, incapabile să livreze din nou o lovitură de moarte romanilor. Recuperarea din aceste crize, forțele romane au obținut un anumit succes în Iberia înainte de a lansa o invazie a Africii de Nord. Condusă de Scipio Africanus, această armată a angajat o forță cartagineză condusă de Hannibal la Zama în 202 î.Hr. În bătălia rezultată, Scipio și-a învins faimosul său dușman și a obligat Cartagine să dea în judecată pentru pace.

• Conflict: Al doilea război punic (218-201 î.Hr.)
• Datele: 202 î.Hr.
• Armate și Comandanți:
  • Cartagina
    • Hannibal
    • aproximativ 36.000 infanterie
    • 4.000 de cavaleri
    • 80 de elefanti
  • Roma
    • Scipio Africanus
    • 29.000 infanterie
    • 6.100 de cavalerie
• victime:
  • Cartagina: 20-25.000 uciși, 8.500-20.000 capturați
  • Roma și aliații: 4,000-5,000

Odată cu începutul celui de-al doilea război punic din 218 î.Hr., generalul cartaginez Hannibal a traversat cu îndrăzneală Alpii și a atacat în Italia. Realizarea victoriilor la Trebia (218 î.Hr.) și Lacul Trasimene (217 î.Hr.), a mărturisit armatele conduse de Tiberius Sempronius Longus și Gaius Flaminius Nepos. În urma acestor triumfuri, a pornit spre sud jefuind țara și încercând să forțeze aliații Romei să se defecteze de partea lui Cartagine. Uimit și în criză în urma acestor înfrângeri, Roma l-a numit pe Fabius Maximus pentru a face față amenințării cartagineze.

Evitând lupta cu armata lui Hannibal, Fabius a atacat liniile de aprovizionare cartagineze și a practicat forma de război atritional care mai târziu și-a purtat numele. Roma s-a dovedit curând nemulțumită de metodele lui Fabius și a fost înlocuit de mai agresiv Gaius Terentius Varro și Lucius Aemilius Paullus. Trecând să se angajeze pe Hannibal, ei au fost dirijați la Bătălia de la Cannae în 216 î.Hr. În urma victoriei sale, Hannibal a petrecut următorii câțiva ani încercând să construiască o alianță în Italia împotriva Romei. Pe măsură ce războiul pe peninsulă coborâse într-un impas, trupele romane, conduse de Scipio Africanus, au început să aibă succes în Iberia și au capturat mari swath-uri de pe teritoriul cartaginez din regiune.

În 204 î.Hr., după paisprezece ani de război, trupele romane au debarcat în Africa de Nord cu scopul de a ataca direct Cartagine. Condusi de Scipio, ei au reusit sa invinga fortele cartagineze conduse de Hasdrubal Gisco si aliatii lor numidieni comandati de Syphax la Utica si Great Plains (203 i.Hr.). Cu situația lor precară, conducerea cartagineză a dat în judecată pentru pace cu Scipio. Această ofertă a fost acceptată de romanii care au oferit termeni moderate. În timp ce tratatul era dezbătut la Roma, acei cartaginezi care au favorizat continuarea războiului i-au amintit pe Hannibal din Italia.

În aceeași perioadă, forțele cartagineze au capturat o flotă de aprovizionare romană în Golful Tunes. Acest succes, împreună cu întoarcerea lui Hannibal și a veteranilor săi din Italia, au dus la schimbarea inimii din partea senatului cartaginez. Îndrăgostiți, au ales să continue conflictul și Hannibal s-a gândit la extinderea armatei sale.

Plecând cu o forță totală de aproximativ 40.000 de bărbați și 80 de elefanți, Hannibal a întâlnit Scipio în apropiere de Zama Regia. Formându-și oamenii în trei rânduri, Hannibal și-a plasat mercenarii în prima linie, noile sale recrutări și prelevări în a doua, iar veteranii săi italieni în a treia. Acești bărbați erau susținuți de elefanții din față și de cavaleria numidiană și cartagineză pe flancuri.

Pentru a contracara armata lui Hannibal, Scipio și-a desfășurat cei 35.100 de oameni într-o formație similară formată din trei linii. Aripa dreaptă era deținută de cavaleria numidiană, condusă de Masinissa, în timp ce călăreții romani ai lui Laelius erau așezați pe flancul stâng. Conștient de faptul că elefanții lui Hannibal ar putea fi devastatori în atac, Scipio a conceput o nouă modalitate de a le contracara.

Deși dure și puternice, elefanții nu se puteau întoarce atunci când încărcau. Folosind aceste cunoștințe, și-a format infanteria în unități separate, cu lacune între ele. Acestea erau pline de velite (trupe ușoare) care puteau să se deplaseze pentru a permite elefanților să treacă. Obiectivul său a fost să permită elefanților să se încarce prin aceste lacune, reducând astfel la minimum daunele pe care le-ar putea provoca.

După cum era de așteptat, Hannibal a deschis bătălia ordonând elefanților săi să încarce liniile romane. Mergând înainte, ei au fost angajați de veliții romani care i-au atras prin golurile din liniile romane și în afara bătăliei. În plus, cavaleria lui Scipio a suflat coarne mari pentru a înspăimânta elefanții. Cu elefanții lui Hannibal neutralizați, el și-a reorganizat infanteria într-o formație tradițională și și-a trimis cavaleria.

Atacând pe ambele aripi, călăreții romani și numidieni și-au copleșit opoziția și i-au urmărit de pe teren. Deși nemulțumit de plecarea cavaleriei sale, Scipio a început să-și înainteze infanteria. Acest lucru a fost îndeplinit de un avans de la Hannibal. În timp ce mercenarii lui Hannibal au învins primele atacuri romane, oamenii lui au început încet să fie împinși înapoi de trupele lui Scipio. Pe măsură ce prima linie a cedat, Hannibal nu i-ar permite să treacă înapoi prin celelalte linii. În schimb, acești bărbați s-au mutat în aripile liniei a doua.

Apăsând înainte, Hannibal a lovit cu această forță și a avut loc o luptă sângeroasă. În cele din urmă învinși, cartaginezii au căzut din nou la flancurile liniei a treia. Extinzând linia sa pentru a nu fi depășit, Scipio a presat atacul împotriva celor mai bune trupe ale lui Hannibal. Odată cu bătălia care s-a ridicat înainte și înapoi, cavaleria romană s-a raliat și s-a întors pe câmp. Încărcând spatele poziției lui Hannibal, cavaleria a făcut ca liniile sale să se rupă. Înțepenite între două forțe, cartaginezii erau dirijați și conduși de pe câmp.

La fel ca în multe bătălii din această perioadă, nu sunt cunoscute victime exacte. Unele surse susțin că victimele lui Hannibal au fost de 20.000 de omorâți și 20.000 de prizonieri, în timp ce romanii au pierdut aproximativ 2.500 de omorâți și 4.000 de răniți. Indiferent de victime, înfrângerea de la Zama a dus la Cartagine să-și reînnoiască apelurile la pace. Acestea au fost acceptate de Roma, însă termenii au fost mai aspre decât cei oferiti cu un an mai devreme. Pe lângă pierderea majorității imperiului său, a fost impusă o indemnizație substanțială de război și Cartagine a fost distrusă efectiv ca putere.