Cum a fost salvată armata britanică la Dunkirk

În perioada 26 mai - 4 iunie 1940, britanicii au trimis 222 de nave Royal Navy și aproximativ 800 de bărci civile în evacuează Forța Expediționară Britanică (BEF) și alte trupe aliate din portul maritim din Dunkirk Franța în timpul Al doilea război mondial. După opt luni de inacțiune din timpul „Războiului telefonic”, trupele britanice, franceze și belgiene au fost repede copleșite de tactica blitzkrieg a Germaniei naziste când atacul a început la 10 mai 1940.

În loc să fie anihilat complet, BEF a decis să se retragă în Dunkirk și să spere la evacuare. Operațiunea Dynamo, evacuarea a peste un sfert de milioane de soldați din Dunkirk, părea o sarcină aproape imposibilă, dar poporul britanic a strâns și a salvat în cele din urmă aproximativ 198.000 de britanici și 140.000 de francezi și belgieni trupe. Fără evacuarea de la Dunkirk, al doilea război mondial ar fi fost pierdut în 1940.

După Al doilea război mondial a început la 3 septembrie 1939, a existat o perioadă de aproximativ opt luni în care practic nu au avut loc lupte; jurnaliștii au numit asta

O parte a problemei a fost că, în timp ce armatei germane i s-a oferit speranța unui rezultat victorios și diferit de cel al Primul Război Mondial, trupele aliate erau neinspirate, sigur că razboi in transee încă o dată îi aștepta. Liderii aliați s-au bazat foarte mult pe fortificațiile defensive, construite recent, de înaltă tehnologie Linia Maginot, care a alergat de-a lungul graniței franceze cu Germania - respingând ideea unui atac din nord.

Așa că, în loc să se antreneze, trupele aliate și-au petrecut mare parte din timp bând, alungând fete și abia așteptând să vină atacul. Pentru mulți soldați BEF, șederea lor în Franța s-a simțit cam ca o mini vacanță, cu mâncare bună și puțin de făcut.

Toate acestea s-au schimbat atunci când germanii au atacat la primele ore ale 10 mai 1940. Trupele franceze și britanice au mers spre nord pentru a întâlni Armata Germaniei în Belgia, fără să-și dea seama că o mare parte din Armata germană (șapte divizii Panzer) tăiau prin Ardeni, o zonă împădurită pe care Aliații o considerau impenetrabilă.

Cu armata germană în fața lor în Belgia și venind în spatele lor din Ardeni, trupele aliate au fost repede nevoite să se retragă.

Trupele franceze, în acest moment, erau într-o mare dezordine. Unii au rămas prinși în Belgia, în timp ce alții s-au risipit. Lipsând o conducere puternică și o comunicare eficientă, retragerea a lăsat armata franceză într-o gravă dezordine.

BEF au fost, de asemenea, backpedaling în Franța, luptând cu derapaje în timp ce se retrageau. Săpând de zi și retrăgându-se noaptea, soldații britanici au dormit puțin. Fugiații refugiați au înfundat străzile, încetinind călătoria personalului și a echipamentelor militare. Bombardierele germane Stuka au atacat atât soldați cât și refugiați, în timp ce soldații și tancurile germane au apărut peste tot. Trupele BEF au devenit deseori împrăștiate, dar moralul lor a rămas relativ ridicat.

Comenzile și strategiile dintre aliați se schimbau rapid. Francezii solicitau o regrupare și un contraatac. Pe 20 mai, Mareșalul de câmp John Gort (comandantul BEF) a ordonat a contraatac la Arras. Deși inițial a avut succes, atacul nu a fost suficient de puternic pentru a traversa linia germană, iar BEF a fost din nou nevoită să se retragă.

Francezii au continuat să facă eforturi pentru o regrupare și o contraofensivă. Totuși, britanicii începeau să-și dea seama că trupele franceze și belgiene erau prea dezorganizate și demoralizate pentru a crea o contraofensivă suficient de puternică pentru a opri extrem de eficient Avans german. Mult mai probabil, credea Gort, este că, dacă britanicii s-ar alătura trupelor franceze și belgiene, toți ar fi anihilați.

Pe 25 mai 1940, Gort a luat decizia dificilă de a renunța nu numai la ideea unei contraofensive comune, dar să se retragă la Dunkirk în speranța unei evacuări. Francezii credeau că această decizie este dezertare; britanicii sperau că le va permite să lupte încă o zi.

În mod ironic, evacuarea de la Dunkirk nu s-ar fi putut întâmpla fără ajutorul germanilor. La fel cum britanicii se regrupau la Dunkirk, germanii și-au oprit avansul la doar 18 mile distanță. Timp de trei zile (24 - 26 mai), grupul B al armatei germane a rămas pus. Mulți oameni au sugerat că Fuhrer-ul nazist Adolf Hitler a lăsat intenționat armata britanică, crezând că britanicii vor negocia mai ușor o predare.

Motivul cel mai probabil al opririi a fost acela că generalul Gerd von Runstedt, comandantul Grupului B al armatei germane, nu a vrut să-și ia diviziunile blindate în zona mlăștinoasă din jurul Dunkerquei. De asemenea, liniile de aprovizionare germane au fost extrem de intensificate după un avans atât de rapid și de lungă durată în Franța; armata germană trebuia să se oprească destul de mult pentru ca proviziile și infanteria lor să ajungă la pas.

Grupul A al armatei germane a oprit și atacarea lui Dunkirk până pe 26 mai. Grupul de armate A devenise încurcat într-un an asediu la Calaisunde un buzunar mic de soldați BEF s-au închis. Prim-ministru britanic Winston Churchill credeau că apărarea epică de la Calais are o corelație directă cu rezultatul evacuării de la Dunkirk.

Calais a fost crucea. Multe alte cauze ar fi putut împiedica eliberarea lui Dunkirk, dar este cert că cele trei zile câștigate de apărarea Calais au fost activate Linia de plutire a Gravelines va fi deținută și, fără aceasta, chiar în ciuda vacilărilor lui Hitler și a ordinelor lui Rundsted, toate ar fi fost întrerupte și pierdut.*

Cele trei zile în care grupul german de armată B s-a oprit și grupul de armată A s-a luptat la Asediul din Calais au fost esențiale pentru a permite BEF o șansă de a se regrupa la Dunkirk.

Pe 27 mai, cu germanii atacând din nou, Gort a ordonat să se stabilească un perimetru defensiv lung de 30 de mile în jurul orașului Dunkirk. Soldații britanici și francezi care controlează acest perimetru au fost acuzați să-i țină înapoi pe nemți pentru a da timp evacuării.

În timp ce retragerea era în curs, amiralul Bertram Ramsey în Dover, Marea Britanie a început să ia în considerare posibilitatea unei evacuări amfibide începând cu 20 mai 1940. În cele din urmă, britanicii aveau la dispoziție mai puțin de o săptămână pentru a planifica Operațiunea Dynamo, evacuarea pe scară largă a trupelor britanice și a altor aliate din Dunkirk.

Planul era să trimită nave din Anglia de-a lungul Canalului și să le solicite să ridice trupe care așteaptă pe plajele din Dunkirk. Deși erau peste un sfert de milion de trupe care așteptau să fie ridicați, planificatorii se așteptau să nu poată salva doar 45.000.

O parte din dificultate a fost portul de la Dunkirk. Raftul blând al plajei însemna că o mare parte din port era prea puțin adânc pentru a putea intra navele. Pentru a rezolva acest lucru, ambarcațiunile mai mici au trebuit să călătorească de pe navă pe plajă și din nou pentru a aduna pasageri pentru încărcare. Aceasta a necesitat mult timp suplimentar și nu au fost suficiente bărci mici pentru a îndeplini rapid această slujbă.

Apele erau de asemenea atât de puțin adânci încât chiar și aceste ambarcațiuni mai mici au trebuit să se oprească la 300 de metri de linia de plutire și soldații au trebuit să se coboare până la umeri înainte de a putea urca la bord. Cu o supraveghere nu suficientă, mulți soldați disperați au supraîncărcat neîncetat aceste mici bărci, determinându-i să se capteze.

O altă problemă a fost că atunci când primele nave au pornit din Anglia, începând cu 26 mai, nu știau cu adevărat încotro să meargă. Trupele au fost răspândite pe 21 km de plaje din apropierea orașului Dunkirk și navelor nu li s-a spus unde trebuie să se încarce de-a lungul acestor plaje. Acest lucru a provocat confuzie și întârziere.

Focuri, fum, Bombardiere Stukași artileria germană au fost cu siguranță o altă problemă. Totul părea să fie aprins, inclusiv mașini, clădiri și un terminal petrolier. Fumul negru acoperea plajele. Bombardierele Stuka au atacat plajele, dar și-au concentrat atenția de-a lungul liniei de plutire, sperând și deseori reușind să scufunde unele dintre nave și alte nave nautice.

Plajele erau mari, cu dunele de nisip în spate. Soldații așteptau în șiruri lungi, acoperind plajele. Deși epuizați de marșurile lungi și somnul mic, soldații aveau să sape în timp ce își așteptau rândul pe linie - era prea tare pentru a dormi. Setea era o problemă majoră pe plaje; toată apa curată din zonă fusese contaminată.

Încărcarea soldaților în ambarcațiunile de debarcare mici, transferul lor spre navele mai mari, iar apoi revenirea la reîncărcare a fost un proces extrem de lent. Până la miezul nopții de pe 27 mai, doar 7.669 de oameni au ajuns înapoi în Anglia.

Pentru a grăbi lucrurile, căpitane William Tennant a ordonat unui distrugător să vină direct alături de alunița estică la Dunkirk pe 27 mai. (Mole-ul Est a fost o canalizare lungă de 1600 de curte, care a fost folosită ca apă de spargere.) Deși nu a fost construită pentru aceasta, planul lui Tennant trupele care se îmbarcă direct de la Mole-ul Est au lucrat de minune și de atunci a devenit locația principală pentru încărcarea soldaților.

Pe 28 mai, 17.804 de soldați au fost duși înapoi în Anglia. Aceasta a fost o îmbunătățire, dar încă sute de mii mai aveau nevoie de economisire. Garda din spate era, deocamdată, oprită de asaltul german, dar au fost câteva zile, dacă nu ore, până când germanii vor trece prin linia defensivă. A fost nevoie de mai mult ajutor.

În Marea Britanie, Ramsey a lucrat neobosit pentru a obține fiecare barcă posibilă - atât militară cât și civilă - de-a lungul Canalului pentru a ridica trupele blocate. Acest flotilla de nave a inclus în cele din urmă distrugătoare, miniere, traulere anti-submarine, bărci cu motor, iahturi, feriboturi, lansări, barje și orice alt tip de barcă pe care le-ar putea găsi.

Prima dintre „navele mici” a ajuns la Dunkirk pe 28 mai 1940. Au încărcat bărbați de pe plajele de la est de Dunkirk și apoi s-au îndreptat înapoi prin apele periculoase către Anglia. Bombardierii Stuka au afectat bărcile și au trebuit să fie în permanență în căutarea bărcilor U germane. A fost o aventura periculoasa, dar a ajutat la salvarea armatei britanice.

La 31 mai, 53.823 de soldați au fost aduși înapoi în Anglia, datorită în mare parte acestor nave mici. Aproape de miezul nopții, pe 2 iunie, Sf. Helier a părăsit Dunkirk, transportând chiar ultima dintre trupele BEF. Cu toate acestea, mai erau încă mai multe trupe franceze de salvat.

Echipajele distrugătorilor și ale altor ambarcațiuni au fost epuizate, făcând numeroase călătorii la Dunkirk fără odihnă și totuși au plecat înapoi pentru a salva mai mulți soldați. Francezii au ajutat și prin trimiterea de nave și ambarcațiuni civile.

La 3:40 a.m., la 4 iunie 1940, ultima navă, naveta Shikari, a plecat din Dunkirk. Deși britanicii se așteptaseră să economisească doar 45.000, au reușit să salveze un total de 338.000 de trupe aliate.

Evacuarea din Dunkirk a fost o retragere, o pierdere și totuși trupele britanice au fost întâmpinate ca eroi când au ajuns acasă. Întreaga operațiune, pe care unii au numit-o „Miracolul lui Dunkirk”, le-a dat britanicilor un strigăt de luptă și a devenit un punct de raliu pentru restul războiului.

Cel mai important, evacuarea din Dunkirk a salvat armata britanică și i-a permis să lupte încă o zi.

* Sir Winston Churchill, citat în generalul maior Julian Thompson, Dunkirk: retragere în victorie (New York: Arcade Publishing, 2011) 172.