Procesul de colodare a plăcilor umede a fost o modalitate de a face fotografii care au folosit geamurile de sticlă, acoperite cu o soluție chimică, ca negativ. Era metoda fotografiei în uz la vremea războiului civil și era o procedură destul de complicată.
Metoda placii umede a fost inventată de Frederick Scott Archer, fotograf amator în Marea Britanie, în 1851.
Frustrat de tehnologia dificilă a fotografiei din epocă, metodă cunoscută sub denumirea de calotip, Scott Archer a căutat să dezvolte un proces simplificat pentru pregătirea unui negativ fotografic.
Descoperirea lui a fost metoda plăcii umede, care a fost cunoscută în general drept „procesul de colodare”. Cuvântul colodion se referă la amestecul chimic sirop care a fost folosit pentru acoperirea plăcii de sticlă.
Au fost necesari numeroși pași
Procesul plăcii umede a necesitat o abilitate considerabilă. Etapele necesare:
- O foaie de sticlă a fost acoperită cu substanțe chimice, cunoscută sub numele de colodion.
- Placa acoperită a fost cufundată într-o baie de azotat de argint, ceea ce a făcut-o sensibilă la lumină.
- Paharul umed, care ar fi negativul folosit în cameră, a fost apoi plasat într-o cutie rezistentă la lumină.
- Negativul, în suportul său special rezistent la lumină, va fi plasat în interiorul camerei.
- Un panou din suportul rezistent la lumină, cunoscut sub numele de „diapozitiv întunecat”, împreună cu capacul obiectivului camerei, ar fi îndepărtat timp de câteva secunde, făcând astfel fotografia.
- „Alunecarea întunecată” a cutiei rezistente la lumină a fost înlocuită, etanșând din nou negativul în întuneric.
- Sticla negativă a fost dusă apoi în camera întunecată și dezvoltată în substanțe chimice și „fixată”, făcând imaginea negativă pe ea permanentă. (Pentru un fotograf care a lucrat în câmp în timpul Războiului Civil, camera întunecată ar fi un spațiu improvizat într-un vagon trasat de cai.)
- Negativul ar putea fi acoperit cu un lac pentru a asigura permanența imaginii.
- Ulterior, amprentele vor fi generate din sticla negativă.
Procesul de colodare a plăcilor umede a avut dezavantaje grave
Etapele implicate în procesul de plăci umede și abilitatea considerabilă necesară au impus limitări evidente. Fotografii făcute cu procesul de plăci umede, din Anii 1850 până la sfârșitul anilor 1800, au fost preluate aproape întotdeauna de fotografi profesioniști într-un cadru de studio. Chiar și fotografiile făcute pe câmp în timpul Războiului Civil sau mai târziu în timpul expedițiilor în Occident au impus fotografului să călătorească cu un vagon plin cu echipament.
Poate că primul fotograf de război a fost un artist britanic, Roger Fenton, care a reușit să transporte echipamente fotografice greoaie pe frontul de luptă al Războiului Crimeei. Fenton a stăpânit metoda de fotografiere a plăcilor umede la scurt timp după ce a devenit disponibilă și a pus-o în practică peisajele de filmare ale zonelor de mijloc britanice.
Fenton a făcut o călătorie în Rusia în 1852 și a făcut fotografii. Călătoriile sale au dovedit că cea mai recentă metodă fotografică poate fi folosită în afara studioului. Cu toate acestea, călătoria cu echipamentul și substanțele chimice necesare pentru a dezvolta imaginile ar reprezenta o provocare formidabilă.
Călătoria în Războiul Crimeii cu vagonul său fotografic a fost dificilă, însă Fenton a reușit să tragă fotografii impresionante. Imaginile sale, în timp ce sunt lăudați de criticii de artă la întoarcerea în Anglia, au fost un eșec comercial.
În timp ce Fenton își transportase echipamentul neobișnuit pe front, el a evitat intenționat să fotografieze ravagiile războiului. El ar fi avut multe oportunități de înfățișare a soldaților răniți sau morți. Dar probabil a presupus că publicul său intenționat în Marea Britanie nu voia să vadă astfel de lucruri. El a căutat să înfățișeze o latură mai glorioasă a conflictului și a avut tendința de a fotografia ofițeri în uniformele de rochie.
În echitate cu Fenton, procesul de placă umedă a făcut imposibilă fotografierea acțiunii pe câmpul de luptă. Procesul a permis un timp de expunere mai scurt decât metodele fotografice anterioare, totuși a necesitat deschiderea obturatorului timp de câteva secunde. Din acest motiv, nu poate exista nicio fotografie de acțiune cu fotografie cu plăci umede, deoarece orice acțiune s-ar estompa.
Sunt fără fotografii de luptă din războiul civil, deoarece persoanele din fotografii au trebuit să țină o poză pentru durata expunerii.
Iar pentru fotografii care lucrează în câmpul de luptă sau în condiții de lagăr, au existat obstacole mari. Era dificil să călătorești cu substanțele chimice necesare pentru pregătirea și dezvoltarea negativelor. Și geamurile de sticlă folosite ca negative erau fragile, iar transportarea lor în vagoanele trase de cai a prezentat un întreg set de dificultăți.
În general, un fotograf care lucrează în domeniu, cum ar fi Alexander Gardner când a împușcat carnavalul la Antietam, ar avea un asistent alături de care a amestecat substanțele chimice. În timp ce asistentul se afla în căruță pregătind farfuria de sticlă, fotograful a putut configura camera pe trepiedul său greu și să compună fotografia.
Chiar și cu ajutorul unui asistent, fiecare fotografie făcută în timpul Războiului Civil ar fi necesitat aproximativ zece minute de pregătire și dezvoltare.
Și odată făcută o fotografie și rezolvată negativul, a existat întotdeauna o problemă de fisurare negativă. O fotografie celebră a lui Abraham Lincoln de Alexander Gardner arată deteriorarea provocată de o crăpătură în sticla negativă, iar alte fotografii din aceeași perioadă prezintă defecte similare.
Langa Anii 1880 o metodă negativă uscată a început să fie disponibilă fotografilor. Acele negative pot fi achiziționate gata de a fi utilizate și nu au necesitat procesul complicat de preparare a colodiunii, așa cum este necesar în procesul de plăci umede.