Președintele Richard M. Nixon l-a numit pe William Rehnquist la Curtea Supremă a SUA în 1971. Cincisprezece ani mai târziu Președintele Ronald Reagan l-a numit drept judecător al Curții, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa în 2005. În ultimii unsprezece ani ai mandatului său pe rolul Curții, nu a existat o singură schimbare în lista de nouă judecători.
Viața timpurie și cariera
Născut în Milwaukee, Wisconsin la 1 octombrie 1924, părinții lui l-au numit William Donald. Ulterior, avea să-și schimbe numele de mijloc în Hubbs, un nume de familie după ce un numerolog a informat-o pe mama lui Rehnquist că va avea mai mult succes cu inițialul mijlociu al lui H.
Rehnquist a participat la Kenyon College din Gambier, Ohio, timp de un sfert înainte de a se alătura Forței Aeriene a Statelor Unite Al doilea război mondial. Deși a servit din 1943 până în 1946, Rehnquist nu a văzut nicio luptă. El a fost repartizat la un program de meteorologie și a fost staționat o perioadă în Africa de Nord ca observator de vreme.
După ce a fost externat din Forțele Aeriene, Rehnquist a participat la Universitatea Stanford unde a primit atât o diplomă de licență, cât și un master în științe politice. Rehnquist a mers apoi la Universitatea Harvard, unde a primit un master la guvernare înainte de a participa la Stanford Facultatea de Drept, unde a absolvit primul în clasa sa în 1952, în timp ce Sandra Day O'Connor a absolvit al treilea în aceeași clasă.
După ce a absolvit facultatea de drept, Rehnquist a petrecut un an de zile pentru Robert H. Jackson ca unul dintre funcționarii săi de drept. În calitate de grefier, Rehnquist a fost autorul unui memoriu foarte controversat care a apărat decizia Curții Plessy v. Ferguson. Plessy a fost opinia ca un caz reper care a fost decis în 1896 și a confirmat constituționalitatea legilor trecute de state care necesitau segregarea rasială în facilitățile publice în cadrul „separat, dar egal” doctrină. Acest memoriu l-a sfătuit pe Justice Jackson să-l susțină pe Plessy în luarea deciziei Brown v. Consiliul de învățământ în care o instanță unanimă a sfârșit prin răsturnarea lui Plessy.
De la practica privată la Curtea Supremă
Rehnquist a petrecut din 1953 până în 1968 lucrând în practică privată la Phoenix înainte de a se întoarce la Washington, D.C. în 1968, unde a lucrat ca un avocat general adjunct al Biroului de avocat până când președintele Nixon l-a numit în cadrul instanței supreme asociate justiţie. În timp ce Nixon a fost impresionat de sprijinul lui Rehnquist pentru proceduri discutabile, cum ar fi reținerea preventivă și acțiunea de interconectare, dar civil Liderii drepturilor, precum și unii senatori nu au fost impresionați din cauza memoriului Plessy pe care Rehnquist îl scrisese vreo nouăsprezece ani mai devreme.
În timpul audierilor de confirmare, Rehnquist s-a aruncat la grătare cu privire la memo-ul la care a răspuns că acel memoriu reflecta cu acuratețe părerile Justiției Jackson în momentul în care a fost scrisă și nu avea o gândire proprie vizionări. Deși unii îl credeau a fi un fanatic de dreapta, Rehnquist a fost ușor confirmat de Senat.
Rehnquist a arătat repede natura conservatoare a opiniilor sale atunci când s-a alăturat Justiției Byron White ca fiind singurii doi care nu s-au distins din 1973 Roe v. Decizia Wade. În plus, Rehnquist a votat și împotriva dezagregării școlare. El a votat în favoarea rugăciunii școlare, a pedepsei capitale și a drepturilor statelor.
La pensionarea șefului Warren Burger din 1986, Senatul a confirmat numirea sa pentru a înlocui Burger cu un vot de 65 la 33 de voturi. Președintele Reagan l-a numit pe Antonin Scalia pentru a ocupa postul vacant de justiție asociată. Până în 1989, numirile președintelui Reagan au creat o majoritate „nouă de dreapta” care a permis conducerea Rehnquist Curtea va elibera o serie de hotărâri conservatoare pe probleme precum pedeapsa capitală, acțiune afirmativă și intrerupere de sarcina. De asemenea, Rehnquist a condus opinia din 1995 în documentul Statele Unite ale Americii v. Lopez caz, în care majoritatea de la 5 la 4 a izbucnit un act federal neconstituțional care a făcut ilegală purtarea unei arme într-o zonă școlară. Rehnquist a ocupat funcția de judecător de președinte Bill Clinton proces de rejudecare. Mai departe, Rehnquist a susținut decizia Curții Supreme, Bush v. Împunge, care a pus capăt încercărilor de a reconstata voturile Florida în alegerile prezidențiale din 2000. Pe de altă parte, deși Curtea Rehnquist a avut ocazia, a refuzat să anuleze deciziile liberale ale Roe v. Wade și Miranda v. Arizona.