Operațiunea Linebacker în războiul din Vietnam

Operațiunea Linebacker a avut loc între 9 mai și 23 octombrie 1972 în timpul razboiul din Vietnam (1955-1975). În martie 1972, în timp ce Statele Unite lucrează pentru a transfera responsabilitatea luptei pe teren către sud-vietnamezii, nord-vietnamezii au lansat o ofensivă majoră. Cu forțele sud-vietnameze sub presiune și cedând teren, Operațiunea Linebacker a fost lansată cu scopul de a încetini avansul inamicului prin lovirea țintelor de transport și logistică. Aceste atacuri aeriene s-au dovedit eficiente și până în iunie, unitățile nord-vietnameze raportau că doar 30% din provizii ajungeau pe front. O campanie eficientă, Operațiunea Linebacker a ajutat la oprirea Ofensiva de Paște și a ajutat la reluarea discuțiilor de pace.

• Conflict: razboiul din Vietnam (1955-1975)
• Datele: 9 mai - 23 octombrie 1972
• Forța și comandantul:
  • Statele Unite
    • Generalul John W. Vogt, Jr.
    • A șaptea forță aeriană
    • Grupul operativ 77
• Victime:
  • Statele Unite: 134 de avioane pierdute din toate cauzele

La fel de Vietnamizarea au progresat, forțele americane au început să predea responsabilitatea luptei cu nord-vietnamezii Armatei Republicii Vietnam (ARVN). În urma eșecurilor ARVN din 1971, guvernul nord-vietnamez a ales să continue cu ofensive convenționale în anul următor. Începând cu martie 1972, Ofensiva de Paște a văzut armata populară a Vietnamului (PAVN) atacând în zona demilitarizată (DMZ), precum și la est de Laos și la sud de Cambodgia. În fiecare caz, forțele PAVN au obținut câștiguri aducând înapoi opoziția.

Preocupat de situație, președintele Richard Nixon a dorit inițial să comande trei zile de B-52 Stratofortress lovituri împotriva Hanoiului și Haiphongului. Într-un efort de a păstra discuțiile privind limitarea armelor strategice, consilierul pentru securitate națională dr. Henry Kissinger l-a descurajat pe Nixon de la această abordare, deoarece credea că va escalada situația și va înstrăina sovietul Uniune. În schimb, Nixon a continuat cu autorizarea unor lovituri mai limitate și a ordonat ca aeronave suplimentare să fie expediate în regiune.

Pe măsură ce forțele PAVN au continuat să obțină câștiguri, Nixon a ales să avanseze cu o escaladare mare a atacurilor aeriene. Acest lucru s-a datorat atât deteriorării situației de pe teren, cât și necesității de a păstra prestigiul american înainte de o întâlnire la vârf cu premierul sovietic Leonid Brejnev. Pentru a sprijini campania, US Seventh Air Force a continuat să primească avioane suplimentare, inclusiv un număr mare de avioane F-4 Phantom II și F-105 Thunderchiefs, în timp ce Forța operativă 77 a Marinei SUA a fost mărită la patru portavioane. Pe 5 aprilie, avioanele americane au început să lovească ținte la nord de paralela 20, ca parte a Operațiunii Freedom Train.

Pe 10 aprilie, primul raid mare B-52 a lovit Vietnamul de Nord și a lovit ținte în jurul Vinh. Două zile mai târziu, Nixon a început să permită lovituri împotriva Hanoiului și Haiphong. Atacurile aeriene americane s-au concentrat în mare parte asupra țintelor de transport și logistică, deși Nixon, spre deosebire de predecesorul său, a delegat planificarea operațională comandanților săi pe teren. Pe 20 aprilie, Kissinger sa întâlnit cu Brejnev la Moscova și l-a convins pe liderul sovietic să reducă ajutorul militar pentru Vietnamul de Nord. Nedorind să riște o relație de îmbunătățire cu Washingtonul, Brejnev a făcut presiuni și pe Hanoi să negocieze cu americanii.

Acest lucru a dus la o întâlnire la Paris pe 2 mai între Kissinger și negociatorul șef al Hanoiului, Le Duc Tho. Simțind victorie, trimisul nord-vietnamezului nu a fost dispus să se ocupe și l-a insultat efectiv pe Kissinger. Furios de această întâlnire și de pierderea orașului Quang Tri, Nixon a crescut și mai mult ante și a direcționat ca coasta nord-vietnameză să fie minată. Pe 8 mai, avioanele marinei americane au pătruns în portul Haiphong, ca parte a operațiunii Pocket Money. Punând mine, s-au retras și aeronave suplimentare au efectuat misiuni similare în următoarele trei zile.

Deși atât sovieticii, cât și chinezii s-au încruntat față de minerit, ei nu au luat măsuri active pentru a protesta. Cu coasta nord-vietnameză închisă efectiv traficului maritim, Nixon a ordonat să înceapă o nouă campanie de interdicție aeriană, numită Operațiunea Linebacker. Acesta urma să se concentreze pe suprimarea apărării aeriene nord-vietnameze, precum și pe distrugerea șantierelor de triaj, a instalațiilor de depozitare, a punctelor de transbordare, a podurilor și a materialului rulant. Începând cu 10 mai, Linebacker a văzut că Seventh Air Force și Task Force 77 au efectuat 414 ieșiri împotriva țintelor inamice.

În cea mai grea zi de luptă aeriană din război, patru MiG-21 și șapte MiG-17s au fost doborâți în schimbul a două F-4. În primele zile ale operațiunii, locotenentul Marinei SUA Randy „Duke” Cunningham și ofițerul său de interceptare radar, locotenentul (j.g.) William P. Driscoll, a devenit primii ași americani ai conflictului atunci când au doborât un MiG-17 (a treia ucidere a zilei). Loviind ținte în Vietnamul de Nord, Operațiunea Linebacker a văzut prima utilizare pe scară largă a muniției ghidate de precizie.

Acest progres în tehnologie a ajutat aeronavele americane să arunce șaptesprezece poduri majore între granița cu China și Haiphong în luna mai. Trecând la depozite de aprovizionare și depozite de petrol, atacurile Linebacker au început să aibă un efect grăitor asupra câmpului de luptă, deoarece forțele PAVN au văzut o scădere cu 70% a proviziilor până la sfârșitul lunii iunie. Atacurile aeriene, împreună cu creșterea hotărârii ARVN, au văzut ofensiva de Paște încetinită și oprită în cele din urmă. Nestingherit de restricțiile de țintire care afectaseră operațiunea anterioară Rolling Thunder, Linebacker a văzut avioanele americane lovit ținte inamice în august.

Cu importurile în Vietnamul de Nord în scădere cu 35-50% și cu forțele PAVN stagnate, Hanoi a devenit dispus să reia discuțiile și să facă concesii. Drept urmare, Nixon a ordonat ca bombardamentele deasupra paralelei 20 să înceteze pe 23 octombrie, punând efectiv capăt operațiunii Linebacker. Pe parcursul campaniei, forțele americane au pierdut 134 de avioane din toate cauzele, în timp ce doborau 63 de luptători inamici.

Considerată un succes, Operațiunea Linebacker a fost esențială pentru oprirea Ofensivei de Paște și pentru distrugerea forțelor PAVN. O campanie eficientă de interdicție, a început o nouă eră a războiului aerian cu introducerea în masă a munițiilor ghidate de precizie. În ciuda proclamației lui Kissinger că „Pacea este la îndemână”, avioanele americane au fost forțate să se întoarcă în Vietnamul de Nord în decembrie. Zburând Operațiunea Linebacker II, ei au lovit din nou ținte în încercarea de a-i forța pe nord-vietnamezi să reia discuțiile.