În ajunul primului război mondial, un editorial la Berlin Deutsche Tageszeitung a susținut că limba germană, „venită direct din mâna lui Dumnezeu”, ar trebui impusă „oamenilor de toate culorile și naționalitățile”. Alternativa, spunea ziarul, era de neconceput:
În cazul în care limba engleză fii victorios și devii limba lumii, cultura omenirii va sta în fața unei uși închise și glasul morții va suna pentru civilizație.. .
Engleza, limba nenorocită a piraților de pe insulele cantante, trebuie măturată din locul pe care l-a uzurpat și forțat. înapoi în cele mai îndepărtate colțuri ale Marii Britanii până când a revenit la elementele sale originale de pirat nesemnificativ dialect.
(citat de James William White în Un manual al războiului pentru americani. Ioan C. Winston Company, 1914)
Această referință zguduitoare la engleză ca „limba nemernică” nu era originală. Cu trei secole mai devreme, directorul Școlii Sf. Paul din Londra, Alexander Gil, a scris că încă din pe vremea lui Chaucer, limba engleză fusese „pângărită” și „coruptă” de importul limbii latine și franceze. cuvinte:
[A]zi suntem, în cea mai mare parte, englezi care nu vorbesc engleza și nu sunt înțeleși de urechile engleze. Nici nu ne mulțumim că am născut acest descendent ilegitim, am hrănit acest monstru, dar avem exilat ceea ce era legitim - dreptul nostru de naștere - plăcut în expresie și recunoscut de către noi. strămoșii. O țară crudă!
(din Logonomia Anglica, 1619, citat de Seth Lerer în Inventarea englezei: o istorie portabilă a limbii. Columbia University Press, 2007)
Nu toți au fost de acord. Thomas De Quincey, de exemplu, a considerat astfel de eforturi de a calomnia limba engleză drept „cea mai oarbă dintre nebunii umane”:
Fericirea particulară și fără exagerare putem spune că providențialul limbii engleze a fost făcută reproș capital - că, deși totuși ductil și capabil de noi impresii, a primit o infuzie proaspătă și mare de străin bogatie. Este, spun imbecilul, un limbaj „bastard”, un limbaj „hibrid” și așa mai departe... Este timpul să terminăm cu aceste nebunii. Să ne deschidem ochii asupra propriilor avantaje.
("Limba engleza," Revista Blackwood's Edinburgh, aprilie 1839)
În vremea noastră, așa cum sugerează titlul istoriei lingvistice publicate recent de John McWhorter*, este mai probabil să ne lăudăm cu „magnific limbă nenorocită.” Engleza are fără rușine împrumutat cuvinte din peste 300 de alte limbi și (pentru a schimba metafore) nu există niciun semn că intenționează să-și închidă frontierele lexicale în curând.
De-a lungul anilor, limba engleză a împrumutat un număr mare de cuvinte și expresii franceze. Unele dintre acestea vocabular a fost atât de complet absorbit de engleză încât vorbitorii ar putea să nu-și dea seama de originile sale. Alte cuvinte și expresii și-au păstrat „francezitatea” – un anumit je ne sais quoi de care vorbitorii tind să fie mult mai conștienți (deși această conștientizare nu se extinde de obicei la de fapt pronunţând cuvântul în franceză).
Engleza a împrumutat multe cuvinte din germană. Unele dintre aceste cuvinte au devenit o parte naturală a vocabularului englezesc de zi cu zi (neliniște, grădiniță, varză murată), în timp ce altele sunt în primul rând intelectuale, literare, științifice (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), sau utilizat în zone speciale, cum ar fi gestalt în psihologie, sau aufeis și loess în geologie. Unele dintre aceste cuvinte germane sunt folosite în engleză, deoarece nu există un echivalent adevărat în engleză: gemütlich, schadenfreude.
Doar pentru că limba noastră engleză nu provine din latină, nu înseamnă că toate cuvintele noastre au o origine germanică. În mod clar, unele cuvinte și expresii sunt latine, cum ar fi ad-hoc. Alții, de exemplu, habitat, circulă atât de liber încât nu știm că sunt latine. Unii au ajuns în engleză când normanzii francofoni au invadat Marea Britanie în 1066. Altele, împrumutate din latină, au fost modificate.
Multe împrumuturi spaniole au intrat în vocabularul englezesc. După cum sa menționat, unele dintre ele au fost adoptate în limba spaniolă din altă parte înainte de a fi transmise în engleză. Deși majoritatea păstrează ortografie și chiar (mai mult sau mai puțin) pronunția spaniolă, toate sunt recunoscute drept cuvinte englezești de cel puțin o sursă de referință.