Rebeliunea whisky-ului din 1794: istorie și semnificație

Rebeliunea Whisky a fost o criză politică în primii ani ai Statelor Unite, care a fost declanșată când o taxă pe băuturile alcoolice a stârnit o reacție în rândul coloniștilor de la granița de vest a Pennsylvania. Situația a izbucnit în cele din urmă în violențe considerate suficient de grave încât trupele federale, conduse de Alexander Hamilton și Președintele George Washington, a mărșăluit asupra regiunii în 1794 pentru a înăbuși rebeliunea.

Atacurile asupra colectorilor de taxe de către bande mascate au avut loc de câțiva ani, dar fărădelegea s-a risipit în esență pe măsură ce trupele federale se apropiau. În cele din urmă, Washington și Hamilton nu au avut nevoie să conducă trupele în luptă împotriva colegilor americani. Rebelii care au ajuns să fie arestați au scăpat în cele din urmă de pedeapsă.

Episodul a scos la iveală o fisură adâncă în societatea americană timpurie, o împărțire amară între finanțatorii din Est și coloniștii din Vest. Cu toate acestea, toți cei implicați păreau dispuși să treacă de la asta.

Originile taxei pe whisky

Cand Constituția SUA a fost ratificat în 1788, noul guvern federal format a fost de acord să-și asume datoriile pe care statele le-au contractat în timpul războiului de independență. Aceasta a fost, desigur, o povară pentru guvern, iar primul secretar al trezoreriei, Alexander Hamilton, a propus o taxă pe whisky care să strângă o parte din banii necesari.

O taxă pe whisky avea sens în contextul vremurilor. Americanii consumau mult whisky, așa că era o cantitate considerabilă de comerț de impozitat. Deoarece drumurile la acea vreme erau atât de sărace, transportul cerealelor putea fi dificil, așa că era mai ușor să transformi cerealele în whisky și apoi să le transporti. Și în unele regiuni, cerealele cultivate de coloniști, odată transformate în whisky, erau folosite în mod obișnuit ca formă de monedă.

Taxa pe whisky, care a fost adoptată de Congres și a devenit lege în 1791, ar fi avut sens pentru legislatorii din Est. Cu toate acestea, membrii Congresului care reprezintă populațiile de frontieră, dându-și seama de modul în care ar avea impact asupra constituenților lor, s-au opus. Când legea fiscală a devenit lege, nu era populară nicăieri în țară. Pentru coloniștii de-a lungul frontierei de vest din acea vreme, cuprinzând regiuni din Pennsylvania, Virginia și Carolina de Nord, taxa pe whisky era deosebit de ofensatoare.

Viața pentru coloniștii occidentali a fost notoriu de grea. În anii 1780, în timp ce americanii traversau lanțul muntilor Allegheny, ei au descoperit că o mare parte din pământul bun era deja în mâinile unor speculatori bogați. Chiar și George Washington, în anii înainte de a deveni președinte, investise în mii de acri de teren de calitate în vestul Pennsylvania.

Familiile care au călătorit în regiune pentru a se stabili, care erau adesea imigranți din Insulele Britanice sau din Germania, s-au trezit nevoiți să cultive pământul cel mai puțin dorit. A fost o viață grea și pericolul de la Nativi americani nemulțumit de invadarea pământului era o amenințare constantă.

La începutul anilor 1790, noua taxă pe whisky a fost văzută de coloniștii din vest ca o taxă neloială menită să ajute clasa financiară care trăia în orașele din Est.

Tulburări la frontieră

După ce taxa pe whisky a devenit lege în martie 1791, funcționarii au fost numiți să aplice legea și să colecteze taxa. Noilor colectori de taxe li s-a pus la dispoziție un manual, scris de Hamilton, care dă instrucțiuni precise privind calcularea impozitului și ținerea evidenței.

Taxa în sine a fost calculată pe baza mărimii alambicului unui distilator și a dovezii whisky-ului produs. S-a estimat că un distilator mediu ar datora o taxă de aproximativ 5 USD pe an. Pare a fi o cantitate mică, dar pentru fermierii din vestul Pennsylvania, care operau în general într-o economie de troc, acei bani ar putea reprezenta o mare parte din venitul disponibil al unei familii pentru a an.

La sfârșitul anului 1791, un colector de taxe din Pittsburgh, Pennsylvania, a fost capturat de o mulțime de mascați care l-au dus la o fierărie și l-au ars cu fieruri de călcat fierbinți. Au avut loc și alte atacuri la adresa colectorilor de taxe. Atacurile aveau scopul de a transmite un mesaj și nu au fost fatale. Unii ofițeri de accize au fost răpiți, gudronați și cu pene și lăsați cu suferință în pădure. Alții au fost puternic bătuți.

Până în 1794, guvernul era în esență incapabil să colecteze impozitul în vestul Pennsylvania, datorită unei mișcări de rezistență organizate. În dimineața zilei de 16 iulie 1794, aproximativ 50 de bărbați înarmați cu puști au înconjurat casa lui John Neville, un Razboi revolutionar veteran care slujea ca colector federal de accize.

Grupul care asedia casa lui Neville i-a cerut acestuia să-și demisioneze funcția și să predea orice informații despre distilatorii locali pe care i-a adunat. Neville și grupul au schimbat niște focuri de armă, iar unul dintre rebeli a fost rănit mortal.

A doua zi, mai mulți rezidenți locali au înconjurat proprietatea lui Neville. Unii soldați staționați la un fort din apropiere au sosit și l-au ajutat pe Neville să scape în siguranță. Dar într-o confruntare, mai mulți bărbați au fost împușcați de ambele părți, unii mortal. Casa lui Neville a fost arsă din temelii.

Atacul asupra lui Neville a reprezentat o nouă fază a crizei. Două săptămâni mai târziu, la 1 august 1794, aproximativ 7.000 de locuitori locali s-au prezentat la o adunare în masă la Pittsburgh. Mulțimea și-a exprimat nemulțumirile, dar ceea ce s-ar fi putut transforma într-o revoltă violentă a fost calmat. Oamenii de la întâlnire, majoritatea fermieri locali săraci, s-au întors pașnic la propriile ferme.

Guvernul federal a fost foarte alarmat de activitatea din vestul Pennsylvania. Președintele Washington a fost deranjat să audă informații cu care rebelii s-ar fi putut întâlni reprezentanți ai guvernelor străine, Marea Britanie și Spania, despre o posibilă părăsire a Statelor Unite în întregime.

Alexander Hamilton a hotărât să ia măsuri serioase împotriva rebelilor, iar până în septembrie 1794, a fost organizarea unei forțe militare de peste 12.000 de militari care să mărșăluiască spre vest și să zdrobească rebeliune.

Guvernul de la Washington a răspuns

La sfârșitul lunii septembrie, forța federală, formată din membri ai miliției atrași din patru state, a început să se deplaseze spre vest prin Pennsylvania. George Washington, într-o uniformă asemănătoare cu ceea ce purtase ca general în Revoluţie, conducea trupele, alături de Alexander Hamilton.

Washingtonul era hotărât să înfrângă rebeliunea în creștere. Dar revenirea lui la serviciul militar a fost dificilă. Nu mai era tânărul soldat care se aventurase la granița din Pennsylvania în anii 1750 sau veneratul lider al Revoluției. În 1794, Washington avea 62 de ani. Călătorea cu trupele, de obicei călare într-o trăsură, drumurile accidentate agravându-i spatele rău. După ce a călătorit în centrul Pensilvaniei, unde a fost întâmpinat de cetățeni încurajați în fiecare oraș de pe drum, s-a întors.

Trupele au continuat spre vest, dar o confruntare cu o forță rebelă nu a avut loc niciodată. Până când trupele au ajuns în regiunea de activitate rebelă, rebelii pur și simplu dispăruseră. Majoritatea s-au întors la fermele lor și au existat rapoarte că unii dintre cei mai înflăcărați rebeli s-au mutat pe teritoriul Ohio.

Pe măsură ce trupele federale s-au deplasat prin vestul Pennsylvania, au existat doar două decese, ambele accidente. Un băiat din localitate a fost împușcat și ucis accidental când un soldat și-a scăpat arma, iar un susținător al rebelului beat a fost înjunghiat accidental cu o baionetă în timp ce era arestat.

Legacy of the Whisky Rebellion

Câțiva rebeli au fost arestați, dar doar doi au fost judecați și condamnați. Acuzațiile împotriva lor erau grave și ar fi putut fi spânzurați, dar președintele Washington a ales să-i ierte.

Odată ce rebeliunea s-a încheiat, toți cei implicați păreau mulțumiți să lase episodul să dispară rapid în trecut. Taxa urâtă pe whisky a fost abrogată la începutul anilor 1800. Deși Rebeliunea Whisky a reprezentat o provocare foarte serioasă pentru puterea federală, și a fost remarcabil, deoarece a marcat ultima dată când George Washington a condus trupele, nu a avut o durată reală efect.

Surse:

• „Rebeliunea whisky”. Gale Enciclopedia dreptului american, editat de Donna Batten, ed. a III-a, vol. 10, Gale, 2010, pp. 379-381. Cărți electronice Gale.
• Opal, J. M. „Rebeliunea whisky”. Enciclopedia Noii Națiuni Americane, editat de Paul Finkelman, vol. 3, Fiii lui Charles Scribner, 2006, pp. 346-347. Cărți electronice Gale.
• „Revolte în Pennsylvania”. Epocile americane, vol. 4: Dezvoltarea unei națiuni, 1783-1815, Gale, 1997, pp. 266-267. Cărți electronice Gale.