Ca multe invenții, motocicleta a evoluat în etape treptate, fără un singur inventator care să poată pretinde că este inventatorul. Versiunile timpurii ale motocicletei au fost introduse de numeroși inventatori, mai ales în Europa, în secolul al XIX-lea.
Biciclete cu abur
Americanul Sylvester Howard Roper (1823-1896) a inventat în 1867 un velocipede cu două cilindri, alimentat cu abur. Un velocipede este o formă timpurie a unei biciclete în care pedalele sunt fixate pe roata din față. Invenția lui Roper poate fi considerată prima motocicletă dacă permiteți ca definiția unei motociclete să includă un motor cu aburi cu cărbune. Roper, care a inventat și mașina cu motor cu aburi, a fost ucis în 1896 în timp ce călărea cu vitecipede cu abur.
Cam în același timp în care Roper și-a prezentat velocipedul pe bază de aburi, francezul Ernest Michaux a atașat o mașină cu aburi la un velocipede inventat de tatăl său, fierarul Pierre Michaux. Versiunea sa a fost trasă de alcool și de acțiuni cu centură dublă care alimentau roata față.
Câțiva ani mai târziu, în 1881, un inventator numit Lucius Copeland din Phoenix, Arizona a dezvoltat un cazan cu aburi mai mic, care putea conduce roata din spate a unei biciclete cu o viteză uimitoare de 12 mph. În 1887, Copeland a format o companie de producție pentru a produce primul așa-numit „Moto-Cycle”, deși a fost de fapt o contracție cu trei roți.
Prima motocicletă cu motor
În următorii 10 ani, au apărut zeci de modele diferite pentru biciclete autopropulsate, dar este larg a recunoscut că primul care a folosit un motor cu combustie internă pe benzină a fost crearea germanului Gottlieb Daimler și partenerul său Wilhelm Maybach, care a dezvoltat Revolagonul petrolier în 1885. Acest lucru a marcat momentul istoriei când s-a ciocnit dezvoltarea dublă a unui motor viabil cu motor și a bicicletei moderne.
Gottlieb Daimler a folosit un nou motor inventat de inginer Nicolaus Otto. Otto inventase primul „Motor cu combustie internă în patru timpi” în 1876, numindu-l „Otto Cycle Engine „Imediat ce și-a completat motorul, Daimler (fost angajat Otto) l-a construit într-un motocicletă. În mod ciudat, Reitwagon-ul lui Daimler nu avea o roată față manevrăbilă, ci se baza în schimb pe o pereche de roți outrigger, similare cu roțile de antrenament, pentru a menține bicicleta în poziție verticală în timpul virajelor.
Daimler a fost un inovator prodigios și a continuat să experimenteze cu motoare pe benzină pentru bărci, el devenind, de asemenea, un pionier în arena de fabricație auto auto. Compania care îi poartă numele a devenit în cele din urmă Daimler Benz - compania care a evoluat în corporația pe care o cunoaștem acum ca Mercedes-Benz.
Dezvoltare continuă
De la sfârșitul anilor 1880 încoace, zeci de companii suplimentare au început să producă „biciclete” autopropulsate mai întâi în Germania și Marea Britanie, dar care s-au răspândit rapid în S.U.A.
În 1894, compania germană, Hildebrand & Wolfmüller, a devenit prima care a înființat o fabrică de linii de producție pentru fabricarea vehiculelor, care acum prima dată au fost numite „motociclete”. În SUA, prima motocicletă de producție a fost construită de fabrica Charles Metz, în Waltham, Massachusetts.
Motocicleta Harley Davidson
Nici o discuție despre istoria motocicletelor nu se poate încheia fără o mențiune a celui mai cunoscut producător american, Harley Davidson.
Mulți dintre inventatorii secolului al XIX-lea care au lucrat la motociclete timpurii au trecut adesea la alte invenții. Daimler și Roper, de exemplu, au continuat să dezvolte automobile și alte vehicule. Cu toate acestea, unii inventatori, inclusiv William Harley și frații Davidsons, au continuat să dezvolte exclusiv motociclete. Printre concurenții lor de afaceri s-au numărat și alte noi companii de start-up, precum Excelsior, Indian, Pierce, Merkel, Schickel și Thor.
În 1903, William Harley și prietenii săi Arthur și Walter Davidson au lansat Harley-Davidson Motor Company. Bicicleta avea un motor de calitate, așa că s-a putut dovedi în cursele, chiar dacă inițial compania plănuia să o fabrice și să o comercializeze ca vehicul de transport. Comerciantul C. H. Lange a vândut primul Harley-Davidson distribuit oficial la Chicago.