Camerele hiperbarice și oxigenoterapia hiperbarică au fost folosite de secole încă din 1662. Cu toate acestea, oxigenoterapia hiperbarică a fost utilizată clinic încă de la mijlocul anilor 1800. HBO a fost testat și dezvoltat de către armata americană după Primul Război Mondial. Acesta a fost folosit în siguranță încă din anii 1930 pentru a ajuta la tratarea scafandrilor din adâncimea de mare cu boala de descompresie. Studiile clinice din anii 1950 au descoperit o serie de mecanisme benefice de la expunerea la camerele de oxigen hiperbarice. Aceste experimente au fost precursorii aplicațiilor contemporane ale HBO în mediul clinic. În 1967, a fost fondată Societatea Medicală Undersea și Hyperbarică (UHMS), pentru a favoriza schimbul de date despre fiziologia și medicina scufundărilor comerciale și militare. Comitetul de oxigen hiperbaric a fost dezvoltat de UHMS în 1976 pentru a supraveghea practica etică a medicinei hiperbarice.
Oxigenul a fost descoperit independent de apotecarul suedez Karl W. Scheele în 1772, și de chimistul amator englez
Joseph Priestley (1733-1804) în august 1774. În 1783, medicul francez Caillens a fost primul medic raportat că a folosit oxigenoterapia ca remediu. În 1798, Instituția Pneumatică pentru terapie cu gaze prin inhalare a fost fondată de Thomas Beddoes (1760-1808), medic-filozof, la Bristol, Anglia. L-a angajat pe Humphrey Davy (1778-1829), un tânăr om de știință genial ca superintendent al Institutului și inginer James Watt (1736-1819), pentru a ajuta la fabricarea gazelor. Institutul a fost o evoluție a noilor cunoștințe despre gaze (cum ar fi oxigenul și oxidul nitru) și fabricarea acestora. Cu toate acestea, terapia s-a bazat pe ipotezele în general incorecte ale lui Beddoes despre boală; de exemplu, Beddoes a presupus că unele boli ar răspunde în mod natural la o concentrație de oxigen mai mare sau mai mică. După cum s-ar putea aștepta, tratamentele nu au oferit niciun beneficiu clinic real, iar Institutul a cedat în 1802.Oxigenoterapia hiperbarică presupune respirarea oxigenului pur într-o cameră sau tub sub presiune. Oxigenoterapia hiperbarică a fost folosită de mult timp pentru a trata boala de decompresie, pericol de scufundare. Alte afecțiuni tratate cu oxigenoterapie hiperbarică includ infecții grave, bule de aer în vasele de sânge și răni care nu se vor vindeca ca urmare a diabetului sau a leziunilor prin radiații.
Într-o cameră hiperbarică de oxigenoterapie, presiunea aerului este crescută de trei ori mai mare decât presiunea normală a aerului. Când se întâmplă acest lucru, plămânii tăi pot aduna mai mult oxigen decât ar fi posibil să respire oxigen pur la presiunea normală a aerului.
Sângele tău transportă apoi acest oxigen în întregul corp, care ajută la combaterea bacteriilor și stimulează eliberarea de substanțe numite factori de creștere și celule stem, care promovează vindecarea.
Țesuturile corpului tău au nevoie de un aport adecvat de oxigen pentru a funcționa. Când țesutul este rănit, necesită și mai mult oxigen pentru a supraviețui. Oxigenoterapia hiperbarică crește cantitatea de oxigen pe care o poate transporta sângele. O creștere a oxigenului din sânge restabilește temporar nivelurile normale de gaze din sânge și funcția țesuturilor pentru a promova vindecarea și combaterea infecției.