Ce este bioterorismul? Istoria bioterorismului se întoarce până în războiul uman, în care au fost întotdeauna eforturi de a folosi germenii și boala ca arme. La sfârșitul secolului 20, actorii non-stat violenți au început să caute să achiziționeze sau să dezvolte agenți biologici pentru a-i folosi în atacuri asupra civililor. Există foarte puține dintre aceste grupuri și aproape niciun atac de bioterorism înregistrat. Cu toate acestea, riscul raportat a determinat guvernul Statelor Unite să cheltuie resurse imense pentru biodefense în prima parte a secolului XXI.
Bioterorismul se referă la eliberarea intenționată a agenților biologici toxici pentru a face rău și terorizarea civililor, în numele unei cauze politice sau de altă natură. Centrul american pentru controlul bolilor a clasificat virusurile, bacteriile și toxinele care ar putea fi utilizate într-un atac. Bolile biologice din categoria A sunt cele mai susceptibile de a face cele mai multe daune. Ei includ:
În 1346, armata tătară (sau tătară) a încercat să transforme Ciuma în avantajul lor în asediul lor în orașul port Kaffa, care era atunci o parte din Genova. Murind de ciumă, membrii armatei au atașat cadavre și capete ale decedatului la catapulte, apoi le-au debarcat - și „moartea neagră” pe care au dus-o - în orașul zidit al victimelor lor. A urmat o epidemie de ciumă și orașul s-a predat forțelor mongole.
În războaiele indiene franceze de la sfârșitul secolului 18, generalul englez Sir Jeffrey Amherst a distribuit pături infectate cu variola către forțele autohtone (care se aflau în fața francezilor).
Statele, nu teroriștii, au fost cei mai mari dezvoltatori ai programelor de război biologic. În secolul XX, Japonia, Germania, fosta Uniune Sovietică, Irak, Statele Unite și Marea Britanie aveau toate planuri de dezvoltare a războiului biologic.
Au existat câteva atacuri confirmate de bioterorism. În 1984, cultul Rajneesh din Statele Unite a făcut sute de bolnavi cu intoxicații alimentare când au pus Salmonella typhimorium într-un bar de salate din Oregon. În 1993, cultul japonez Aum Shinrikyo a pulverizat antraxul de pe acoperiș.
În 1972, Organizația Națiunilor Unite a pronunțat Convenția privind interzicerea dezvoltării, producției și stocării acesteia Arme Bateriologice (Biologice) și Toxine și la distrugerea lor (denumite de obicei arme biologice și toxine Convenție, BTWC). Până în noiembrie 2001, existau 162 de semnatari și 144 dintre aceștia au ratificat convenția.
Douglas C. Lovelace, Jr., directorul Institutului de Studii Strategice, sugerează patru motive pentru care bioterorismul a devenit o preocupare în ultima generație: