Bătălia de la Santiago de Cuba în războiul spaniol-american

Bătălia navală climatică din Războiul spaniol-american, bătălia de la Santiago de Cuba a avut ca rezultat o victorie decisivă pentru Marina SUA și distrugerea completă a escadrilei spaniole. Ancorate în portul din Santiago, în sudul Cubei, cele șase nave ale amiralului spaniol Pascual Cervera s-au găsit blocate de Marina SUA la sfârșitul primăverii anului 1898. Odată cu înaintarea forțelor americane pe uscat, poziția lui Cervera a devenit de neatins, iar pe 3 iulie a încercat să scape cu escadrila sa.

Cervera a fost curând interceptată de navele de luptă americane și de croaziere sub amiralul William T. Sampson și Commodore William S. Schley. Într-o luptă în derulare, puterea de foc superioară americană a redus navele lui Cervera la epave arzătoare. Pierderea escadrilei lui Cervera a întrerupt efectiv forțele spaniole din Cuba.

Ca urmare a scufundarea USS Maine și la izbucnirea războiului dintre Spania și Statele Unite la 25 aprilie 1898, guvernul spaniol a expediat o flotă sub amiralul Pascual Cervera pentru a apăra Cuba. Deși Cervera a fost împotriva unei astfel de mișcări, preferând să-i angajeze pe americanii în apropierea Insulelor Canare, el s-a supus și după evadarea Marinei SUA a ajuns la Santiago de Cuba la sfârșitul lunii mai. Pe 29 mai, flota lui Cervera a fost localizată în port de Commodore Winfield S. Schley „Flying Squadron”. Două zile mai târziu, contraamiralul William T. Sampson a sosit cu Squadronul Statelor Unite ale Americii de Nord și după ce a preluat comanda generală a început un blocaj al portului.

US Squadron Atlantic Atlantic - Amiralul posterior William T. Sampson

• Crucer blindat USS New York (Pilot)
• USS de batalie Iowa (BB-4)
• USS de batalie Indiana (BB-1)
• crucișător USS Oregon(BB-3)
• Iachtul înarmat Gloucester

SUA „Flying Squadron” - Commodore Winfield Scott Schley

• Crucer blindat USS Brooklyn (Pilot)
• USS de batalie Texas
• USS de batalie Massachusetts (BB-2)
• Iahtul armat USS Vulpe

Squadron spaniol caraibian - amiralul Pascual Cervera

• Crucer blindat Infanta Maria Teresa (Pilot)
• Crucer blindat Almirante Oquendo
• Crucer blindat Vizcaya
• Crucer blindat Cristobal Colon
• Distrugător de barci cu torpedo Pluton
• Distrugător de barci cu torpedo furor

În timp ce se afla în ancoră în Santiago, flota lui Cervera era protejată de armele grele ale apărărilor portului. În iunie, situația sa a devenit mai tenuoasă în urma debarcării trupelor americane pe coasta din Golful Guantánamo. Pe măsură ce zilele trecuseră, Cervera aștepta vremea neplăcută să împrăștie blocajul pentru a putea scăpa de port. În urma victoriilor americane de la El Caney și Dealul San Juan la 1 iulie, amiralul a concluzionat că va trebui să se lupte cu ieșirea înainte de căderea orașului. El a decis să aștepte duminică 3 iulie până la ora 9:00, sperând să prindă flota americană în timp ce ea desfășura slujbele bisericii (hartă).

În dimineața zilei de 3 iulie, când Cervera se pregătea să izbucnească, Adm. Sampson și-a tras flagship-ul, croazierul blindat USS New York, din linie pentru a se întâlni cu comandanții de la sol de la Siboney, lăsând Schley la comandă. Blocada a fost în continuare slăbită prin plecarea navei de luptă USS Massachusetts care se retrasese în cărbune. Ieșind din Golful Santiago la ora 9:45, cele patru croaziere blindate ale Cervera s-au îndreptat spre sud-vest, în timp ce cele două bărci ale torpilelor sale s-au întors spre sud-est. La bordul croazierului USS Brooklyn, Schley a semnalat cele patru nave de luptă aflate încă în blocaj pentru a fi interceptate.

Cervera a început lupta din flagship-ul său, Infanta Maria Teresa, prin deschiderea focului care se apropie Brooklyn. Schley a condus flota americană către inamic cu navele de luptă Texas, Indiana, Iowa, și Oregon în linie în urmă. În timp ce spaniolii au urcat, Iowa lovit Maria Teresa cu două scoici de 12 ". Nevrând să-și expună flota la foc de pe întreaga linie americană, Cervera și-a transformat flagship-ul pentru a-și acoperi retragerea și s-a angajat direct Brooklyn. Luate sub foc puternic de nava lui Schley, Maria Teresa a început să ardă și Cervera a ordonat-o să curgă.

Restul flotei lui Cervera au alergat pentru apă deschisă, dar a fost încetinit de cărbune inferior și funduri murdare. Pe măsură ce navelor de luptă americane au început, Iowa a deschis focul Almirante Oquendo, în cele din urmă, provocând o explozie a cazanului care a forțat echipajul să deruleze nava. Cele două bărci torpile spaniole, furor și Pluton, au fost scoase din acțiune prin foc din Iowa, Indiana, și întoarcerea New York, cu unul scufundat și celălalt alergând înainte de a exploda.

În capul liniei, Brooklyn a angajat crucierul blindat Vizcaya într-un duel de o oră la aproximativ 1.200 de metri. În ciuda faptului că a tras peste trei sute de runde, Vizcaya nu a reușit să provoace daune semnificative adversarului său. Studiile ulterioare au sugerat că optzeci și cinci la sută din munițiile spaniole utilizate în timpul luptei ar fi putut fi defecte. In raspuns, Brooklyn ciomăgit Vizcaya și i s-a alăturat Texas. Apropiați-vă, Brooklyn lovit Vizcaya cu o cochilie de 8 "care a provocat o explozie care a luat nava la foc. Întorcându-ne spre țărm, Vizcaya a alergat pe unde nava continua să ardă.

După mai mult de o oră de luptă, flota lui Schley a distrus toate navele cu excepția uneia dintre Cervera. Supraviețuitorul, noul crucier blindat Cristobal Colon, a continuat să fugă de-a lungul coastei. Cumpărut recent, Marina spaniolă nu a avut timp să instaleze armamentul primar al navei cu arme de 10 "înainte de navigare. Incetinit din cauza problemelor motorului, Brooklyn nu a putut să prindă crucierul în retragere. Acest lucru a permis vasul de luptă Oregon, care a finalizat recent o călătorie remarcabilă din San Francisco în primele zile ale războiului, pentru a merge mai departe. În urma unei alergări de o oră Oregon a deschis focul și a forțat Colon a fugi.

Bătălia de la Santiago de Cuba a marcat sfârșitul operațiunilor navale pe scară largă în războiul spaniol-american. În timpul luptei, flota lui Sampson și Schley au pierdut un miraculos 1 ucis (Yeoman George H. Ellis, USS Brooklyn) și 10 răniți. Cervera a pierdut toate cele șase nave, precum și 323 uciși și 151 răniți. În plus, aproximativ 70 de ofițeri, inclusiv amiralul, și 1.500 de bărbați au fost luați prizonieri. În cazul în care Marina spaniolă nu dorea să riște orice alte nave în apele cubaneze, garnizoana insulei a fost tăiată efectiv, determinându-le în final să se predea.