B-17 Cetatea zburătoare în al doilea război mondial

Căutând un bombardier eficient pentru a înlocui Martin B-10, US Air Force Corps (USAAC) a emis un apel pentru propuneri la 8 august 1934. Cerințele pentru noua aeronavă includeau posibilitatea de a croaziera la 200 mph la 10.000 ft. timp de zece ore cu o încărcătură cu bomba „utilă”. În timp ce USAAC a dorit o autonomie de 2.000 de mile și o viteză maximă de 250 km / h, acestea nu au fost necesare. Dornic să intre în competiție, Boeing a adunat o echipă de ingineri pentru a dezvolta un prototip. Condusă de E. Gifford Emery și Edward Curtis Wells, echipa a început să se inspire din alte proiecte ale companiei, cum ar fi transportul Boeing 247 și bombardierul XB-15.

Construită pe cheltuiala companiei, echipa a dezvoltat modelul 299, care a fost alimentat de patru motoare Pratt & Whitney R-1690 și a fost capabil să ridice 4.800 lb. încărcarea cu bomba Pentru apărare, aeronava avea cinci montate mitraliere. Această privire impunătoare a condus Seattle Times reporterul Richard Williams să dubleze aeronava „Fortăreața zburătoare”. Văzând avantajul pentru nume, Boeing repede

La Wright Field, modelul Boeing 299 a concurat cu Douglas DB-1 și Martin Model 146 cu două motoare pentru contractul USAAC. Concurentă în zbor, off-ul Boeing a prezentat performanțe superioare competiției și l-a impresionat pe generalul maior Frank M. Andrews cu gama care a aeronave cu patru motoare a oferit. Această opinie a fost împărtășită de ofițerii de achiziții publice și Boeing a primit un contract pentru 65 de aeronave. Cu acest lucru în mână, dezvoltarea aeronavei a continuat până la cădere până când un accident din 30 octombrie a distrus prototipul și a oprit programul.

În urma accidentului, generalul șef al Statului Major Malin Craig a anulat contractul și a achiziționat aeronave de la Douglas. Încă interesat de modelul 299, denumit acum YB-17, USAAC a utilizat o lacună pentru a achiziționa 13 aeronave de la Boeing în ianuarie 1936. În timp ce 12 au fost alocați Grupului 2 Bombardament pentru dezvoltarea tacticii de bombardament, ultima aeronavă a fost dată Diviziei de materiale de la Wright Field pentru testarea zborului. Un paisprezece aeronave a fost, de asemenea, construit și modernizat cu turbocompresoare care au crescut viteza și plafonul. Livrat în ianuarie 1939, a fost supranumit B-17A și a devenit primul tip operațional.

Doar un singur B-17A a fost construit, deoarece inginerii Boeing au lucrat neobosit la îmbunătățirea aeronavei pe măsură ce a intrat în producție. Inclusiv o cârpă mai mare și clapete, au fost construite 39 de B-17B înainte de a trece la B-17C, care avea un aranjament modificat. Primul model care a văzut producția pe scară largă, B-17E (512 aeronave) a avut fuzelaj extinsă cu zece metri, precum și adăugarea de motoare mai puternice, un cârme mai mare, o poziție a butonului de coadă și un nas îmbunătățit. Acest lucru a fost perfecționat în continuare la B-17F (3.405) apărut în 1942. Varianta definitivă, B-17G (8.680) avea 13 pistoale și un echipaj de zece.

Prima utilizare de luptă a B-17 nu a venit cu USAAC (Forțele Aeriene ale armatei americane după 1941), ci cu forța aeriană regală. Lipsa unui adevărat bombardier greu la începutul Al doilea război mondial, RAF a achiziționat 20 de B-17C. Desemnând aeronava Fortăreața Mk I, aeronava a avut rezultate slabe în timpul raidurilor la mare altitudine din vara anului 1941. După ce opt aeronave au fost pierdute, RAF a transferat aeronava rămasă în Comandamentul de coastă pentru patrule maritime de lungă durată. Mai târziu în război, B-17-uri suplimentare au fost achiziționate pentru a fi utilizate cu comanda de coastă, iar aeronava a fost creditată cu scufundarea a 11 bărci în u.

Odată cu intrarea Statelor Unite în conflict după atac la Pearl Harbor, USAAF a început dislocarea B-17 în Anglia ca parte a celei de-a opta forțe aeriene. La 17 august 1942, americanii B-17 au zburat prima lor incursiune asupra Europei ocupate, când au lovit șantierele de cale ferată la Rouen-Sotteville, Franța. Pe măsură ce puterea americană crește, USAAF a preluat bombardamentele din timpul zilei britanicilor care au trecut la atacuri de noapte din cauza pierderilor grele. În urma lui ianuarie 1943 Conferința Casablanca, Eforturile de bombardare americane și britanice au fost direcționate către Operațiunea Pointblank, care a căutat să stabilească superioritatea aerului asupra Europei.

Cheia succesului lui Pointblank au fost atacurile împotriva industriei aeronave germane și a câmpurilor aeriene Luftwaffe. În timp ce unii credeau inițial că armamentul defensiv greu al B-17 îl va proteja împotriva atacurilor de luptă inamică, misiunile asupra Germaniei au respins rapid această noțiune. Deoarece aliații nu aveau un luptător cu o rază suficientă pentru a proteja formațiunile de bombardiere către și din țintele din Germania, pierderile B-17 s-au montat rapid în 1943. Având în considerare volumul de lucru al bombardamentului strategic al USAAF, împreună cu B-24 eliberator, Formațiunile B-17 au luat victime șocante în timpul misiunilor precum Schweinfurt-Regensburg raiduri.

În urma „joiului negru” din octombrie 1943, care a dus la pierderea a 77 de B-17, operațiile de lumină au fost suspendate în așteptarea sosirii unui luptător de escortă adecvat. Acestea au ajuns la începutul anului 1944 sub forma Mustang P-51 nord-american și dotate cu rezervor Republica P-47 Tunetele. Reînnoind ofensiva combinată cu bombardiere, B-17 a suferit pierderi mult mai ușoare, deoarece „micii lor prieteni” s-au ocupat de luptătorii germani.

Deși producția de vânătoare germană nu a fost afectată de raidurile Pointblank (producția a crescut efectiv), B-17s a ajutat câștigând războiul pentru superioritatea aeriană în Europa, forțând Luftwaffe-ul în bătălii în care erau forțele sale operaționale distrus. În lunile următoare D-Day, Raidurile B-17 au continuat să lovească ținte germane. Puternic escortate, pierderile au fost minime și în mare parte datorate flocului. Ultimul mare raid B-17 din Europa a avut loc pe 25 aprilie 1945. În timpul luptelor din Europa, B-17 și-a dezvoltat o reputație de aeronavă extrem de accidentată, capabilă să sufere daune grele și să rămână înalte.

Primii B-17s care au văzut acțiunea în Pacific au fost un zbor de 12 aeronave care au sosit în timpul atacului de pe Pearl Harbor. Sosirea așteptată a acestora a contribuit la confuzia americană chiar înainte de atac. În decembrie 1941, B-17s erau de asemenea în serviciu cu Forța Aeriană din Orientul Îndepărtat din Filipine. Odată cu începutul conflictului, aceștia au fost pierduți rapid pentru acțiunea inamicului, în timp ce japonezii au depășit zona. B-17s au luat parte și la Bătăliile din Coral Sea și jumătate de drum în mai și iunie 1942. Bombardându-se de la altitudine mare, s-au dovedit incapabili să atingă ținte pe mare, dar au fost și în siguranță de japonezi A6M Zero luptători.

B-17s a avut mai mult succes în martie 1943 în timpul bătăliei din Marea Bismarck. Bombardând de la altitudine medie, mai degrabă decât înaltă, au scufundat trei nave japoneze. În ciuda acestei victorii, B-17 nu a fost la fel de eficient în Pacific și USAAF a tranziționat șuruburile aeriene către alte tipuri până la jumătatea anului 1943. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, USAAF a pierdut în jur de 4.750 B-17 în luptă, aproape o treime din totalul construit. Inventarul USAAF B-17 a atins vârful în august 1944 la 4.574 de aeronave. În războiul pentru Europa, B-17 a aruncat 640.036 tone de bombe asupra țintelor inamice.

Odată cu sfârșitul războiului, USAAF a declarat B-17 învechit, iar majoritatea aeronavei supraviețuitoare au fost returnate în Statele Unite și restituite. Unele aeronave au fost reținute pentru operațiuni de căutare și salvare, precum și platforme de recunoaștere foto la începutul anilor '50. Alte aeronave au fost transferate în Marina SUA și redesenate PB-1. Mai multe PB-1 au fost echipate cu radarul de căutare APS-20 și au fost folosite ca avioane de război antisubmarine și avioane de avertizare timpurie cu denumirea PB-1W. Aceste aeronave au fost eliminate treptat în 1955. Garda de coastă a Statelor Unite a utilizat, de asemenea, B-17 după război pentru patrulele iceberg și misiunile de căutare și salvare. Alți pensionari B-17 au văzut serviciile ulterioare în uz civil, precum pulverizarea aeriană și stingerea incendiilor. Pe parcursul carierei sale, B-17 a avut o activitate activă cu numeroase națiuni, inclusiv Uniunea Sovietică, Brazilia, Franța, Israel, Portugalia și Columbia.

General

• Lungime: 74 ft. 4 in.
• Anvergura: 103 ft. 9 in.
• Înălţime: 19 ft. 1 in.
• Zona ariilor: 1.420 mp ft.
• Greutate goală: 36,135 lbs.
• Greutate încărcată: 54.000 lbs.
• echipaj: 10

Performanţă

• Centrală electrică: 4 × Wright R-1820-97 Motoare radiale turbo supraalimentate cu ciclon, 1.200 CP fiecare
• Gamă: 2.000 mile
• Viteza maxima: 287 mph
• Tavan: 35.600 ft.

Armament

• Guns: 13 × .50 in (12,7 mm) M2 Pistoale mitraliere Browning
• bombe: 4.500-8.000 lbs. în funcție de rază de acțiune

• "Cetatea Flying Bo-B-17G.” Muzeul Național al USAF, 14 aprilie 2015
• Viața și vremurile lui Antoine De Saint-Exupery.