Puține documente din istoria Orientului Mijlociu au avut o influență la fel de consecventă și controversată ca și Declarație Balfour din 1917, care a fost în centrul conflictului arabo-israelian asupra stabilirii unei patrii evreiești în Palestina.
Declarația Balfour
Declarația Balfour a fost o declarație de 67 de cuvinte cuprinsă într-o scurtă scrisoare atribuită lui Lord Arthur Balfour, secretarul de externe britanic, din 2 noiembrie 1917. Balfour a adresat scrisoarea lui Lionel Walter Rothschild, al doilea baron Rothschild, un bancher britanic, zoolog și activist sionist care, Alături de sioniștii Chaim Weizmann și Nahum Sokolow, au ajutat la redactarea declarației, în măsura în care lobbyii astăzi elaborează proiecte de lege pentru legiuitori Trimite. Declarația era în conformitate cu speranțele și proiectele liderilor sioniști europeni pentru o patrie din țară Palestina, despre care credeau că va duce la o imigrație intensă a evreilor din întreaga lume Palestina.
Declarația are următorul conținut:
Guvernul Majestății Sale a apreciat în favoarea înființării în Palestina a unei case naționale pentru poporul evreu și va folosi tot posibilul se străduiește să faciliteze realizarea acestui obiect, fiind înțeles clar că nu se va face nimic care să prejudicieze civilul și drepturile religioase ale comunităților non-evreiești existente în Palestina sau drepturile și statutul politic de care se bucură evreii în oricare alta țară.
La 31 de ani de la această scrisoare, indiferent dacă voia guvernului britanic sau nu, statul Israel a fost fondat în 1948.
Simpatia liberală a Marii Britanii pentru sionism
Balfour a făcut parte din guvernul liberal al premierului David Lloyd George. Opinia publică liberală britanică credea că evreii au suferit nedreptăți istorice, că Occidentul era de vină și Occidentul avea responsabilitatea de a permite o patrie evreiască.
Împinsul pentru o patrie evreiască a fost ajutat, în Marea Britanie și în alte părți, de creștini fundamentaliști care au încurajat emigrarea evreilor ca o modalitate de a îndeplini două scopuri: depopularea evreilor din Europa și îndeplinirea Bibliei profeție. Creștinii fundamentaliști cred că întoarcerea lui Hristos trebuie să fie precedată de o împărăție evreiască în Țara Sfântă).
Controversele declarației
Declarația a fost controversată încă de la început și, în principal, din cauza propriei formulări imprecise și contradictorii. Imprecizia și contradicțiile erau intenționate - un indiciu că Lloyd George nu voia să fie în cârlig pentru soarta arabilor și evreilor din Palestina.
Declarația nu se referea la Palestina ca la locul „patriei” evreiești, ci la cea a „patriei” evreiești. Acest lucru a lăsat angajamentul Marii Britanii față de o națiune evreiască foarte deschisă la îndoială. Această deschidere a fost exploatată de interpreții ulterior ai declarației, care au susținut că nu a fost niciodată concepută ca o aprobare a unui stat unic evreiesc. Mai degrabă, evreii ar stabili o patrie în Palestina alături de palestinieni și alți arabi stabiliți acolo timp de aproape două milenii.
A doua parte a declarației - că „nu se va face nimic care să prejudicieze civilul și drepturile religioase din comunitățile existente, care nu sunt evreiești ”- ar putea fi și a fost citită de arabi ca o susținere a autonomiei și drepturilor arabe, o aprobare la fel de valabilă ca cea oferită în numele evreilor. De fapt, Marea Britanie și-ar exercita acțiunile Liga Natiunilor mandate asupra Palestinei pentru protejarea drepturilor arabe, uneori în detrimentul drepturilor evreilor. Rolul Marii Britanii nu a încetat niciodată să fie fundamental contradictoriu.
Demografie în Palestina Înainte și după Balfour
La data declarației din 1917, palestinienii - care erau „comunitățile non-evreiești din Palestina” - constituiau 90% din populație. Evreii numărau aproximativ 50.000. Până în 1947, în ajunul declarației de independență a Israelului, evreii aveau un număr de 600.000. Până atunci evreii dezvoltau instituții cvasi-guvernamentale extinse, provocând totodată rezistență din ce în ce mai mare a palestinienilor.
Palestinienii au organizat mici răscoale în 1920, 1921, 1929 și 1933, și o răscoală majoră, numită Revolta Arabă Palestinei, din 1936 până în 1939. Toate au fost anulate de o combinație de britanici și, începând cu anii 1930, de forțe evreiești.