Regimurile arabe stăteau pe o bombă demografică de zeci de ani. In conformitate cu Programul ONU de Dezvoltarepopulația din țările arabe a dublat mai mult între 1975 și 2005 până la 314 milioane. În Egipt, două treimi din populație este sub 30 de ani. Dezvoltarea politică și economică în majoritatea statelor arabe pur și simplu nu a putut ține pasul creșterea populației, întrucât incompetența elitelor conducătoare a ajutat să pună semințele pentru cont propriu deces.
Lumea arabă are o lungă istorie de luptă pentru schimbări politice, de la grupuri de stânga la radicali islamiști. Dar protestele începute în 2011 nu ar fi putut evolua într-un fenomen de masă, dacă nu ar fi fost pentru nemulțumirea largă față de șomaj și nivelul scăzut de viață. Furia absolvenților universității a forțat să conducă taxiurile pentru a supraviețui, iar familiile care se luptă să le asigure copiilor lor au depășit diviziile ideologice.
Situația economică s-ar putea stabiliza în timp sub un guvern competent și credibil, dar până la sfârșitul secolului XX, cele mai multe dictaturi arabe au fost complet falimentate atât ideologic cât și punct de vedere moral. Când s-a întâmplat Primăvara Arabă în 2011, liderul egiptean Hosni Mubarak a fost la putere din 1980, Ben Ali din Tunisia din 1987, în timp ce Muammar al-Qaddafi a condus Libia timp de 42 de ani.
Cea mai mare parte a populației era profund cinică în legătură cu legitimitatea acestora regimuri de îmbătrânire, deși până în 2011, cei mai mulți au rămas pasivi din frica serviciilor de securitate și din cauza unei aparente lipse de alternative mai bune sau de teama unei preluări islamiste.
Greutățile economice pot fi tolerate dacă oamenii cred că există un viitor mai bun înainte sau dacă simt că durerea este cel puțin oarecum distribuită în egală măsură. Nici în cazul nu a fost cazul lumea arabă, unde dezvoltarea condusă de stat a dat loc capitalismului cronic care nu a beneficiat decât de o mică minoritate. În Egipt, noile elite de afaceri au colaborat cu regimul pentru a acumula averi de neimaginat pentru majoritatea populației care supraviețuiește cu 2 dolari pe zi. În Tunisia, nicio tranzacție de investiții nu a fost închisă fără să dea lovitura înapoi familiei conducătoare.
Cheia apelului în masă al Primăverii Arabe a fost mesajul său universal. A chemat pe arabi să-și retragă țara departe de elitele corupte, un amestec perfect de patriotism și mesaj social. În loc de sloganuri ideologice, protestatarii au purtat steaguri naționale, alături de mitingul iconic apel care a devenit simbolul răscoalei din toată regiunea: „Oamenii doresc căderea din Regim!". Primăvara Arabă a unit, pentru o scurtă perioadă, atât seculariști, cât și islamiști, grupuri de stânga și susținători ai reformei economice liberale, claselor mijlocii și săracilor.
Deși au fost susținute în unele țări de grupuri și sindicate de activiști pentru tineri, protestele au fost inițial în mare parte spontane, nefiind legate de un anumit partid politic sau de un curent ideologic. Acest lucru a făcut dificilă regimul să decapiteze mișcarea, prin simpla arestare a câtorva probleme, situație pentru care forțele de securitate nu au fost complet pregătite.
Primul protest în masă din Egipt a fost anunțat pe Facebook de un grup anonim de activiști, care în câteva zile au reușit să atragă zeci de mii de oameni. Social media a dovedit un puternic instrument de mobilizare care i-a ajutat pe activiști să depășească poliția.
Cele mai iconice și cele mai frecventate proteste au avut loc vineri, când credincioșii musulmani se îndreaptă către moschee pentru predica și rugăciunile săptămânale. Deși protestele nu au fost inspirate religios, moscheile au devenit punctul de plecare perfect pentru adunări în masă. Autoritățile ar putea să scoată piețele principale și să țintească universitățile, dar nu au putut închide toate moscheile.
Răspunsul dictatorilor arabi la protestele în masă a fost previzibil îngrozitor, mergând de la demitere la panică, de la brutalitatea poliției până la reforma bucată care a venit prea târziu. Încercările de a pune capăt protestelor prin utilizarea forței retrocedate spectaculos. În Libia și Siria, a dus la război civil. Fiecare înmormântare pentru victima violenței de stat nu a făcut decât să adâncească furia și a adus mai mulți oameni în stradă.
În termen de o lună de la căderea dictatorului tunisian în ianuarie 2011, protestele s-au extins la aproape fiecare țară arabă, în timp ce oamenii au copiat tactica revoltei, deși cu intensitate și intensitate variate succes. Difuzată în direct pe canale de satelit arabe, demisia din februarie 2011 a lui Hosni Mubarak, unul dintre cei mai puternici lideri din Orientul Mijlociu, a rupt zidul fricii și a schimbat regiunea pentru totdeauna