Originea calendarului modern în Egiptul Antic

Modul în care împărțim ziua în ore și minute, precum și structura și lungimea acesteia calendarul anual, datorează mult evoluțiilor de pionierat în Egiptul antic.

De cand Viața egipteană iar agricultura depindea de anual inundarea Nilului, a fost important să se stabilească când vor începe astfel de inundații. Primii egipteni au remarcat că începutul Akhet (inundare) a avut loc la creșterea heliacă a unei stele pe care au numit-o Serpet (Sirius). S-a calculat că acest an sideral a fost cu doar 12 minute mai lung decât media anului tropical care a influențat inundațiile, iar acest lucru a produs o diferență de doar 25 de zile pe parcursul întregii înregistrări a Egiptului Antic istorie.

Egiptul Antic a fost condus după trei calendare diferite. Primul a fost un calendar lunar bazat pe 12 luni lunare, fiecare începând din prima zi în care vechea semilună nu mai era vizibilă în est în zori. (Acest lucru este cel mai neobișnuit, deoarece se știe că alte civilizații din acea epocă au început luni întregi cu prima setarea noii semilune!) A treisprezecea lună a fost intercalată pentru a menține o legătură cu creșterea heliacală a Serpet. Acest calendar a fost folosit pentru festivalurile religioase.

Al doilea calendar, folosit în scopuri administrative, s-a bazat pe observația că, de obicei, au existat 365 de zile între creșterea heliacală a Serpet. Acest calendar civil a fost împărțit în douăsprezece luni de 30 de zile cu alte cinci zile epagomenale atașate la sfârșitul anului. Aceste cinci zile suplimentare au fost considerate nefericite. Deși nu există dovezi arheologice ferme, un calcul detaliat înapoi sugerează că calendarul civil egiptean datează de la aproximativ 2900 î.e.n.

Acest calendar de 365 de zile este cunoscut și ca calendar rătăcitor, de la numele latin annus vagus de vreme ce se încetinește din sincronizare cu anul solar. (Alte calendare rătăcitoare includ anul islamic.)

Un al treilea calendar, care datează cel puțin din secolul al IV-lea î.Hr., a fost folosit pentru a se potrivi cu ciclul lunar cu anul civil. Sa bazat pe o perioadă de 25 de ani civili, care a fost aproximativ egală cu 309 luni lunare.

La începutul anului, a fost încercată să reformăm calendarul pentru a include un an biseric Dinastia ptolemaică (Decretul lui Canopus, 239 î.e.n.), dar preoția era prea conservatoare pentru a permite o astfel de schimbare. Aceasta datează reforma iuliană din anul 46 î.e.n., care Iulius Cezar introdus la sfatul astronomului alexandrin Sosigenese. Reforma a venit însă după înfrângerea Cleopatrei și a lui Antonie de către generalul roman (și în curând să fie împărat) Augustus în 31 î.Hr. În anul următor, senatul roman a decretat că calendarul egiptean ar trebui să includă un an biseric, deși schimbarea efectivă a calendarului nu a avut loc până în 23 î.Hr.

Lunile calendarului civil egiptean au fost împărțite în trei secțiuni numite „decenii”, fiecare din 10 zile. Egiptenii au remarcat că ascensiunea heliacală a anumitor stele, precum Sirius și Orion, s-a potrivit cu prima zi a celor 36 de decenii succesive și au numit aceste stele decanuri. În orice noapte, s-ar vedea că o secvență de 12 decanuri crește și a fost folosită pentru a număra orele. (Această împărțire a cerului nopții, ajustată ulterior pentru a ține cont de zilele epagomenale, a avut o paralelă strânsă cu zodiacul babilonian. Semnele zodiacului reprezintă fiecare dintre decanuri. Acest dispozitiv astrologic a fost exportat în India și apoi în Europa Medievală prin Islam.)

Omul timpuriu a împărțit ziua în ore temporale a căror lungime depindea de perioada anului. O oră de vară, cu o perioadă mai lungă de lumină a zilei, ar fi mai lungă decât cea a unei zile de iarnă. Egiptenii au împărțit prima dată ziua (și noaptea) în 24 de ore temporale.

Egiptenii au măsurat timpul în timpul zilei folosind ceasuri de umbră, premergătoare cadranelor de soare mai recunoscute văzute astăzi. Înregistrările sugerează că ceasurile de umbră timpurii se bazau pe umbră dintr-o bară care traversează patru mărci, reprezentând perioade orare începând cu două ore din zi. La amiaza, când soarele era cel mai înalt, ceasul de umbră va fi inversat și orele numărate până la amurg. O versiune îmbunătățită folosind o tijă (sau gnomon) și care indică timpul în funcție de lungimea și poziția umbrei a supraviețuit încă din al doilea mileniu î.Hr.

Problemele legate de observarea soarelui și a stelelor pot fi motivul pentru care egiptenii au inventat ceasul de apă, sau „clepsydra” (adică hoț de apă în greacă). Primul exemplu care a mai rămas a supraviețuit din Templul lui Karnak este datat din secolul al XV-lea î.Hr. Apa scurge printr-o gaură mică într-un recipient la unul inferior. Marcajele de pe oricare container pot fi folosite pentru a înregistra orele trecute. Unele clepsydras egiptene au mai multe seturi de mărci care trebuie utilizate în diferite perioade ale anului, pentru a menține consecvența cu orele temporale sezoniere. Designul clepsydra a fost ulterior adaptat și îmbunătățit de către greci.

Ca urmare a campaniilor din Alexandru cel Mare, o mare bogăție de cunoștințe de astronomie a fost exportată din Babilon în India, Persia, Mediterana și Egipt. Marele oraș Alexandria cu al său Biblioteca impresionantă, ambele fondate de familia greco-macedoneană din Ptolemeu, au servit ca centru academic.

Orele temporale au fost de puțin folos astronomilor, iar în jurul anului 127 CE Hipparchus din Nicea, care lucra în marele oraș Alexandria, a propus împărțirea zilei în 24 de ore echinoctiale. Aceste ore echinoctiale, așa numite, deoarece se bazează pe lungimea egală a zilei și a nopții la echinocți, împart ziua în perioade egale. (În ciuda avansului său conceptual, oamenii obișnuiți au continuat să folosească orele temporale timp de peste o mie de ani: conversia în ore echinocționale în Europa s-a făcut atunci când ceasurile mecanice, cu greutate, au fost dezvoltate în al 14-lea secol.)

Împărțirea timpului a fost perfecționată în continuare de către un alt filosof al Alexandriei, Claudius Ptolemeus, care a împărțit ora echinoctială în 60 de minute, inspirată de scara de măsurare folosită în Babilonul antic. Claudius Ptolemaeus a compilat, de asemenea, un mare catalog de peste o mie de stele, în 48 de constelații și a înregistrat conceptul său că universul a învârtit în jurul Pământului. În urma prăbușirii Imperiului Roman, a fost tradusă în arabă (în 827 e.n.) și mai târziu în latină (în secolul al XII-lea). Aceste tabele stelare au furnizat datele astronomice folosite de Grigore al XIII-lea pentru al său reforma calendarului iulian în 1582.

• Richards, EG. Ora de cartografiere: calendarul și istoricul acestuia. Oxford University Press, 1998.
• Istoria generală a Africii II: Civilizații antice din Africa. James Curry Ltd., University of California Press, și Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO), 1990.