Scurt istoric al canalului Panama

Calea navigabilă internațională de 48 de mile (77 km) cunoscută sub numele de canalul Panama permite navelor să treacă între Oceanul Atlantic și Oceanul Pacific, economisind aproximativ 1200 de km aproximativ 8000 de mile dintr-o călătorie în jurul vârfului sudic al Americii de Sud, Cape Horn.

Noul guvern panamez a autorizat omul de afaceri francez Philippe Bunau-Varilla, să negocieze un tratat cu Statele Unite. Tratatul Hay-Bunau-Varilla a permis SUA să construiască Canalul Panama și a prevăzut controlul perpetuu al unei zone lățime de cinci mile pe fiecare parte a canalului.

Deși francezii au încercat construirea unui canal în anii 1880, Canalul Panama a fost construit cu succes din 1904 până în 1914. Odată ce canalul a fost finalizat, S.U.A. a deținut o mână de pământ care parcurgea aproximativ 50 de mile peste istmul Panama.

Împărțirea țării Panama în două părți pe teritoriul SUA din Zona Canalului a provocat tensiune pe tot parcursul secolului XX. În plus, autonomia Canal Zone (denumirea oficială a teritoriului Statelor Unite din Panama) a contribuit puțin la economia panameză. Locuitorii din Zona Canalului erau în primul rând cetățeni americani și indieni care lucrau în zonă și pe canal.

Furia s-a stins în anii ’60 și a dus la revolte anti-americane. Guvernele SUA și Panaman au început să lucreze împreună pentru a rezolva problema teritorială. În 1977, Președintele SUA, Jimmy Carter a semnat un tratat care a fost de acord să returneze 60% din Canal în Panama în 1979. Canalul și teritoriul rămas, cunoscut sub numele de Zona Canalului, au fost returnate în Panama la prânz (ora locală din Panama) la 31 decembrie 1999.

În plus, din 1979 până în 1999, o comisie bi-națională de tranziție a Canalului Panama a condus canalul, cu un lider american pentru primul deceniu și un administrator panamez pentru al doilea. Tranziția de la sfârșitul anului 1999 a fost foarte lină, deoarece peste 90% dintre angajații canalului erau panamezi până în 1996.

Tratatul din 1977 a stabilit canalul ca o cale navigabilă internațională neutră și chiar în timp de război orice navă este garantată de trecere sigură. După predarea din 1999, SUA și Panama au împărțit în comun sarcini în apărarea canalului.

Este nevoie de aproximativ cincisprezece ore pentru a traversa canalul prin cele trei seturi de încuietori (aproximativ jumătate din timpul petrecut în așteptare din cauza traficului). Navele care trec prin canal din Oceanul Atlantic în Oceanul Pacific se deplasează de fapt de la nord-vest la sud-est, datorită orientării est-vest a istmului din Panama.

În septembrie 2007, lucrările au început la un proiect de 5,2 miliarde de dolari pentru extinderea Canalului Panama. Se preconizează că va fi finalizat în 2014, proiectul de extindere a Canalului Panama va permite navelor să dubleze dimensiunea Panamax actual să treacă prin canal, crescând dramatic cantitatea de mărfuri care pot trece canalul.