În 1971, țara și chiar uriașul Congo au fost redenumiți Zaire de fostul președinte Sese Seko Mobutu. În 1997, generalul Laurent Kabila a preluat controlul asupra țării Zaire și a returnat-o denumirii Republica Democrată Congo, pe care o deținea înainte de 1971. Un nou steag al Republicii Democratice Congo a fost introdus și în lume.
Republica Democrată Congo, scena pentru „Inima întunericului” a lui Joseph Conrad, a fost numită în 1993 „cea mai instabilă țară din Africa”. Problemele economice și corupția guvernamentală au necesitat intervenția națiunilor occidentale în ultimele decenii. Țara este aproximativ jumătate catolică și are 250 de grupuri etnice diferite în granițele sale.
Există o confuzie geografică inerentă în această schimbare, din cauza faptului că Republica Democrată din Vecinul vestic al Congo este cunoscut sub numele de Republica Congo, nume pe care l-a deținut din 1991.
Există diferențe majore între cei doi vecini din Congo ecuatoriali. Republica Democrată Congo este mult mai mare atât în populație, cât și în zonă. Populația Republicii Democrate Congo este de aproximativ 69 milioane, dar Republica Congo are doar 4 milioane. Zona Republicii Democratice Congo este de peste 905.000 de mile pătrate (2,3 milioane de kilometri pătrați), dar Republica Congo are 132,000 de mile pătrate (342,000 de kilometri pătrați). Republica Democratică Congo deține 65% din rezervele de cobalt din lume și ambele țări se bazează pe petrol, zahăr și alte resurse naturale. Limba oficială a ambelor Congos este
limba franceza.