Cea de-a 26-a modificare a Constituției Statelor Unite are ca obiect Guvernul federal, precum și toate guvernele locale și de stat, de la utilizarea vârstei ca justificare pentru a refuza dreptul la vot oricărui cetățean al Statelor Unite care are cel puțin 18 ani. În plus, amendamentul conferă Congresului puterea de a „aplica” această interdicție prin „legislație adecvată”.
Textul complet al celei de-a 26-a amendamente prevede:
Sectiunea 1. Dreptul de a vota cetățenii Statelor Unite, cu vârsta de optsprezece ani sau mai mare, nu poate fi refuzat sau prescurtat de către Statele Unite sau de către niciun stat din cauza vârstei.
Sectiunea 2. Congresul va avea puterea de a aplica acest articol printr-o legislație corespunzătoare.
Cea de-a 26-a modificare a fost încorporată în Constituție la doar trei luni și opt zile după ce Congresul a trimis-o statelor spre ratificare, făcând astfel cel mai rapid amendament care trebuie ratificat. Astăzi, este unul dintre mai multe legi care protejează dreptul de vot.
În timp ce cea de-a 26-a modificare a înaintat cu viteză ușoară, odată ce a fost transmisă statelor, aceasta a fost necesară aproape 30 de ani.
Istoricul celei de-a 26-a modificări
În timpul celor mai întunecate zile din Al doilea război mondial, Președinte Franklin D. Roosevelt a emis un ordin executiv scăderea vârstei minime de vârstă militară la 18 ani, în ciuda faptului că vârsta minimă de vot - stabilită de state - a rămas la 21 de ani. Această discrepanță a stârnit o mișcare la nivel național pentru drepturile de vot, mobilizată sub sloganul „suficient de bătrân pentru a lupta, suficient de bătrân la vot." În 1943, Georgia a devenit primul stat care a scăzut vârsta minimă de vot la alegerile locale și de la 21 la doar 18.
Cu toate acestea, votul minim a rămas la 21 în majoritatea statelor până în anii 1950, când Erou al doilea război mondial și președinte Dwight D. Eisenhower și-a aruncat sprijinul în spatele coborârii.
„De ani buni, cetățenii noștri cu vârste cuprinse între 18 și 21 de ani au fost chemați în timp pentru a lupta pentru America”, a declarat Eisenhower în 1954 Adresa statului Uniunii. „Ei ar trebui să participe la procesul politic care produce această invocare fatidică.”
În ciuda sprijinului oferit de Eisenhower, statele au opus propuneri de modificare constituțională care să stabilească o vârstă națională de votare standardizată.
Intră în războiul din Vietnam
La sfârșitul anilor 1960, demonstrații împotriva implicării îndelungate și costisitoare a Americii în razboiul din Vietnam a început să aducă ipocrizia redactarea tinerilor de 18 ani în timp ce le negă dreptul de a vota în atenția Congresului. Într-adevăr, peste jumătate din cei aproape 41.000 de militari americani uciși în acțiune în timpul războiului din Vietnam aveau între 18 și 20 de ani.
Numai în 1969, au fost introduse - dar ignorate - cel puțin 60 de rezoluții pentru scăderea vârstei minime de vot. În 1970, Congresul a aprobat în sfârșit un proiect de lege care extindea Legea privind drepturile de vot din 1965, care includea o prevedere care scădea vârsta minimă de vot la 18 la toate alegerile federale, de stat și locale. În timp ce președinte Richard M. Nixon a semnat proiectul de lege, a atașat un declarație de semnare exprimându-și public opinia că prevederile privind vârsta de vot au fost neconstituționale. „Deși favorizez cu fermitate votul în vârstă de 18 ani”, a declarat Nixon, „cred - împreună cu majoritatea conducătorilor națiunii savanți constituționali - că Congresul nu are puterea de a o adopta printr-un statut simplu, ci mai degrabă necesită o constituționalitate amendament."
Curtea Supremă este de acord cu Nixon
La doar un an mai târziu, în cazul din 1970 Oregon v. Mitchell, Curtea Supremă a SUA a fost de acord cu Nixon, hotărând într-o decizie 5-4 conform căreia Congresul avea puterea de a reglementa vârsta minimă la alegerile federale, dar nu la alegerile de stat și locale. Opinia majorității Curții, scrisă de judecătorul Hugo Black, a declarat clar că, în conformitate cu Constituția, numai statele au dreptul să stabilească calificările de alegător.
Hotărârea Curții a însemnat că, în timp ce tinerii între 18 și 20 de ani ar fi eligibili pentru a vota pentru președinte și vicepreședinte președinte, nu au putut vota pentru funcționarii de stat sau locali care s-au prezentat la alegeri la vot timp. Cu atât de mulți tineri bărbați și femei fiind trimiși în război - dar totuși au refuzat dreptul de vot - mai multe state au început să ceară Amendament constituțional instituirea unei vârste naționale de votare uniformă de 18 ani în toate alegerile din toate statele.
Timpul pentru cea de-a 26-a modificare a ajuns în sfârșit.
Pasarea și ratificarea celei de-a 26-a modificări
În Congres - unde rareori face acest lucru - progresul a avut loc rapid.
La 10 martie 1971, Senatul SUA a votat 94-0 în favoarea celei de-a 26-a amendamente propuse. La 23 martie 1971, Camera Reprezentanților a adoptat amendamentul cu votul de 401-19, iar al 26-lea amendament a fost trimis statelor spre ratificare în aceeași zi.
Doar mai mult de două luni mai târziu, la 1 iulie 1971, cele trei sferturi (38) necesare legislaturilor statului au ratificat cea de-a 26-a modificare.
La 5 iulie 1971, președintele Nixon, în fața a 500 de alegători noi eligibili, a semnat legea a 26-a.
Președintele Nixon vorbește la cea de-a 26-a ceremonie de certificare a amendamentului. Biblioteca Prezidențială Richard Nixon
„Motivul pentru care cred că generația dvs., cei 11 milioane de noi alegători, va face atât de mult pentru America acasă este că veți infuza Această națiune un anumit idealism, un pic de curaj, o anumită rezistență, un alt scop moral înalt, de care această țară are întotdeauna nevoie ”, președintele Nixon declarat.
Efectul celei de-a 26-a modificări
În ciuda cererii covârșitoare și a sprijinului acordat pentru cea de-a 26-a modificare la acea vreme, efectul său de după adoptare asupra tendințelor de vot a fost amestecat.
Mulți experți politici se așteptau ca tinerii alegători nou-francizați să-l ajute pe provocatorul democrat George McGovern - un adversar ferm al războiului din Vietnam - să-l învingă pe președintele Nixon în alegerile din 1972. Cu toate acestea, Nixon a fost reales în mod copleșitor, câștigând 49 de state. La final, McGovern, din Dakota de Nord, a câștigat doar statul Massachusetts și Districtul Columbia.
După o prezență foarte mare la 55,4% la alegerile din 1972, votul tinerilor a scăzut constant, ajungând la un nivel scăzut de 36% în alegerile prezidențiale din 1988 câștigate de republicani George H.W. tufiș. În ciuda unei ușoare creșteri în alegerile democrate din 1992 Bill Clinton, participarea la alegători în rândul tinerilor între 18 și 24 de ani a continuat să rămână mult în urmă cu cea a alegătorilor mai în vârstă.
Temerile din ce în ce mai mari ca tinerii americani să-și piardă dreptul greu de luptat pentru oportunitatea de a adopta schimbări s-au calmat oarecum atunci când alegerile prezidențiale pentru democrații din 2008 Barack Obama, a înregistrat o prezență la aproximativ 49% dintre tinerii între 18 și 24 de ani, a doua cea mai mare din istorie.
La alegerile republicane din 2016 Donald Trump, votul tinerilor a scăzut din nou, deoarece Biroul de recensământ al SUA a raportat o prezență la 46% în rândul tinerilor între 18 și 29 de ani.