Interesul, definit de economiști, este venitul obținut prin împrumutarea unei sume de bani. Adesea suma de bani câștigată este dată ca procent din suma de bani împrumutată - acest procent este cunoscut sub numele de rata dobânzii. Mai formal, Glosarul Termenilor economici definește rata dobânzii drept „prețul anual perceput de către un creditor unui împrumutat pentru ca împrumutatul să obțină un împrumut. Aceasta este de obicei exprimată ca procent din suma totală împrumutată. "
Nu toate tipurile de împrumuturi câștigă aceeași rată a dobânzii. Ceteris paribus (toate celelalte fiind egale), împrumuturile cu durată mai lungă și împrumuturile cu mai mult risc (adică împrumuturile care sunt mai puțin susceptibile de a fi achitate) sunt asociate cu ratele dobânzii mai mari. Articolul Care este diferența dintre toate ratele dobânzilor din ziar? discută despre diversitatea diferită a ratelor dobânzii.
Putem considera că rata dobânzii este un preț - prețul de a împrumuta o sumă de bani pentru un an. Ca aproape toate celelalte prețuri din economia noastră, acesta este determinat de forțele gemene ale
livra și cerere. Aici oferta se referă la oferta de fonduri împrumutabile într-o economie, iar cererea este cererea de împrumuturi. Băncile centrale, precum Rezerva Federală și Banca Canada pot influența furnizarea de fonduri împrumutabile într-o țară prin creșterea sau scăderea ofertei de bani. Pentru a afla mai multe despre oferta de bani, consultați: De ce are bani banii? și De ce nu scad prețurile în timpul unei recesiuni?Atunci când stabiliți dacă împrumutați sau nu bani, trebuie să luați în considerare faptul că prețurile cresc în timp - ceea ce costă astăzi 10 dolari poate costa 11 USD mâine. Dacă împrumutați cu o dobândă de 5%, dar prețurile cresc cu 10%, veți avea mai puțină putere de cumpărare prin acordarea împrumutului. Acest fenomen este discutat în Calcularea și înțelegerea ratelor dobânzii reale.
După toate probabilitățile, nu vom vedea niciodată o rată de dobândă nominală (ajustată de non-inflație) negativă în 2009, ideea ratelor dobânzilor negative a devenit populară ca o modalitate posibilă de stimulare a economiei - vedea De ce nu rata dobânzii negative?. Acestea ar fi dificil de aplicat în practică. Chiar și o rată a dobânzii exact zero ar provoca probleme, așa cum este discutat în articol Ce se întâmplă dacă ratele dobânzii merg la zero?