Al doilea război anglo-afgan a început atunci când Marea Britanie a invadat Afganistanul din motive care au mai puțin de-a face cu afganii decât cu Imperiul Rus.
Sentimentul de la Londra din anii 1870 a fost că imperiile concurente din Marea Britanie și Rusia erau legate să se ciocnească în Asia Centrală la un moment dat, eventualul obiectiv al Rusiei fiind invazia și confiscarea de Premiul Marii Britanii, India.
Strategia britanică, care în cele din urmă va deveni cunoscută sub numele de „Marele joc”, a fost concentrată pe menținerea influenței ruse în afara Afganistanului, care ar putea deveni pasul rusesc către India.
În 1878, revista populară britanică Punch a rezumat situația într-un desen animat care înfățișa un Sher Ali, Amirul Afganistanului, prins între un leu britanic mârâitor și un urs rus înfometat.
Când rușii au trimis un trimis la Afganistan în iulie 1878, britanicii erau foarte alarmați. Ei au cerut guvernului afgan din Sher Ali să accepte o misiune diplomatică britanică. Afganii au refuzat, iar guvernul britanic a decis să lanseze un război la sfârșitul anului 1878.
Britanicii au invadat de fapt Afganistanul din India cu zeci de ani mai devreme. Primul război anglo-afgan s-a încheiat dezastruos cu o întreagă armată britanică făcând o retragere cumplită de iarnă din Kabul în 1842.
Britanicul invadează Afganistanul în 1878
Trupele britanice din India au invadat Afganistanul la sfârșitul anului 1878, în total aproximativ 40.000 de soldați avansând în trei coloane separate. Armata britanică a întâmpinat rezistența oamenilor de trib afgani, dar a putut controla o mare parte din Afganistan până în primăvara anului 1879.
Cu o victorie militară în mână, britanicii au aranjat un tratat cu guvernul afgan. Puternicul lider al țării, Sher Ali, murise, iar fiul său Yakub Khan, urcase la putere.
Trimisul britanic, maiorul Louis Cavagnari, care crescuse în India, controlată britanic, ca fiul unui tată italian și al unei mame irlandeze, l-a cunoscut pe Yakub Khan la Gandmak. Tratatul de la Gandamak rezultat a marcat sfârșitul războiului și părea că Marea Britanie și-a îndeplinit obiectivele.
Liderul afgan a fost de acord să accepte o misiune britanică permanentă care va conduce în esență politica externă a Afganistanului. Marea Britanie a acceptat, de asemenea, să apere Afganistanul împotriva oricărei agresiuni străine, ceea ce înseamnă orice posibilă invazie rusă.
Problema era că totul fusese prea ușor. Britanicii nu și-au dat seama că Yakub Khan era un lider slab, care a fost de acord cu condițiile cu care conaționalii săi se vor răzvrăti.
Un masacru începe o nouă fază a celui de-al doilea război anglo-afgan
Cavagnari a fost un erou pentru negocierea tratatului și a fost cavalerat pentru eforturile sale. A fost numit trimis la curtea lui Yakub Khan, iar în vara anului 1879 a înființat o reședință la Kabul, care a fost protejată de un mic contingent de cavalerie britanică.
Relațiile cu afganii au început să se acuze, iar în septembrie a izbucnit la Kabul o rebeliune împotriva britanicilor. Reședința lui Cavagnari a fost atacată, iar Cavagnari a fost împușcat și ucis, împreună cu aproape toți soldații britanici însărcinați să-l protejeze.
Liderul afgan, Yakub Khan, a încercat să restabilească ordinea și a fost aproape omorât.
Armata britanică zdrobește răscoala din Kabul
O coloană britanică comandată de generalul Frederick Roberts, unul dintre cei mai capabili ofițeri britanici ai perioadei, a pornit pe Kabul pentru a se răzbuna.
După ce s-a luptat cu drumul spre capitală în octombrie 1879, Roberts a avut un număr de afgani prinși și spânzurați. Au existat, de asemenea, rapoarte despre ceea ce a reprezentat o domnie a terorii la Kabul, când britanicii au răzbunat masacrul lui Cavagnari și al oamenilor săi.
Generalul Roberts a anunțat că Yakub Khan a abdicat și s-a numit guvernator militar al Afganistanului. Cu forța sa de aproximativ 6.500 de bărbați, s-a instalat pentru iarnă. La începutul lui decembrie 1879, Roberts și oamenii săi au fost nevoiți să lupte substanțial împotriva atacului afganilor. Britanicii s-au mutat din orașul Kabul și au luat o poziție fortificată în apropiere.
Roberts a vrut să evite o repetare a dezastrului britanicilor retrage-te din Kabul în 1842 și a rămas să lupte încă o bătălie la 23 decembrie 1879. Britanicii și-au menținut poziția pe tot parcursul iernii.
Generalul Roberts face un martie legendar pe Kandahar
În primăvara anului 1880, o coloană britanică comandată de generalul Stewart a pornit la Kabul și l-a ușurat pe generalul Roberts. Dar, când au apărut veștile că trupele britanice de la Kandahar erau înconjurate și se confruntau cu un pericol grav, generalul Roberts s-a apucat de ceea ce va deveni un feat militar legendar.
Cu 10.000 de bărbați, Roberts a pornit de la Kabul la Kandahar, pe o distanță de aproximativ 300 de mile, în doar 20 de zile. Marșul britanic a fost, în general, neopus, dar a fost capabil să mute acea numeroase trupe cu 15 mile pe zi căldura brutală a verii Afganistanului a fost un exemplu remarcabil de disciplină, organizare și conducere.
Când generalul Roberts a ajuns la Kandahar, s-a legat de garnizoana britanică a orașului, iar forțele britanice combinate au provocat o înfrângere forțelor afgane. Aceasta a marcat sfârșitul ostilităților în cel de-al doilea război anglo-afgan.
Rezultatul diplomatic al celui de-al doilea război anglo-afgan
Când lupta se încheia, un jucător important în politica afgană, Abdur Rahman, nepotul lui Sher Ali, care fusese conducătorul Afganistanului înainte de război, s-a întors în țară din exil. Britanicii au recunoscut că ar putea fi liderul puternic pe care l-au preferat în țară.
Pe măsură ce generalul Roberts își făcea marșul spre Kandahar, generalul Stewart, la Kabul, l-a instalat pe Abdur Rahman ca nou lider, Amir, din Afganistan.
Amir Abdul Rahman le-a oferit britanicilor ceea ce și-au dorit, inclusiv asigurări că Afganistanul nu va avea relații cu nicio națiune decât cu Marea Britanie. În schimb, Marea Britanie a fost de acord să nu se implice în afacerile interne ale Afganistanului.
Pentru ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, Abdul Rahman a deținut tronul în Afganistan, devenind cunoscut drept „Amirul de fier”. A murit în 1901.
Invazia rusească din Afganistan, de care se temeau britanicii la sfârșitul anilor 1870, nu s-a materializat niciodată, iar menținerea Marii Britanii asupra Indiei a rămas sigură.