Alchimia în Evul Mediu a fost un amestec de știință, filozofie și misticism. Departe de a opera în definiția modernă a unei discipline științifice, alchimistii medievali și-au abordat meseria cu o atitudine holistică; ei credeau că puritatea minții, a corpului și a spiritului era necesară pentru a urmări cu succes alchimia.
În centrul alchimiei medievale a stat ideea că toată materia era compusă din patru elemente: pământ, aer, foc și apă. Cu o combinație potrivită de elemente, a fost teoretizată, orice substanță de pe pământ ar putea fi formată. Aceasta a inclus metale prețioase, precum și elixiruri pentru a vindeca bolile și a prelungi viața. Alchimiștii credeau că „transmutarea” unei substanțe în alta era posibilă; avem astfel clișeul alchimiștilor medievali care caută să „transforme plumbul în aur”.
Alchimia medievală a fost la fel de multă artă ca știința, iar practicienii și-au păstrat secretele cu un sistem obositor de simboluri și nume misterioase pentru materialele studiate.
Alchimie
își are originea în vechime, evoluând independent în China, India și Grecia. În toate aceste domenii, practica a degenerat în cele din urmă în superstiție, dar a migrat în Egipt și a supraviețuit ca disciplină savantă. În Europa medievală, a fost reînviat când savanții din secolul al XII-lea au tradus operele arabe în latină. Scrierile redescoperite ale lui Aristotel au jucat și ele un rol. Până la sfârșitul secolului al XIII-lea, a fost discutat serios de filozofi, oameni de știință și teologi de frunte.