Dacă nu ar fi fost eforturile concertate ale a mii de paleontologi, biologi și geologi evolutivi, nu am ști aproape despre dinozauri ca în ziua de azi. Mai jos veți găsi profiluri de 12 vânători de dinozauri, din întreaga lume, care au adus contribuții de dimensiuni mari la cunoștințele noastre despre aceste fiare străvechi.
Prin instruire, Luis Alvarez era un fizician, nu un paleontolog - dar asta nu l-a oprit să teoretizeze despre un impact meteorologic care a ucis dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani și apoi (cu fiul său, Walter) a descoperit dovezi reale pentru real crater de impact pe peninsula Yucatan din Mexic, sub formă de rămășițe împrăștiate ale elementului iridium. Pentru prima dată, oamenii de știință au avut o explicație cogentă pentru ce dinozaurii au dispărut acum 65 de milioane de ani - ceea ce, desigur, nu a împiedicat maverickii să propună dubioase teorii alternative.
Mary Anning a fost un vânător de fosile influent chiar înainte ca această sintagmă să fie folosită pe larg: la începutul secolului al XIX-lea, parcurând coasta Dorsetului Angliei, ea a recuperat resturile a două reptile marine (un
Ihtiozaur și a plesiozaur), precum și primul pterosaur vreodată dezgropată în afara Germaniei. Uimitor, când a murit în 1847, Anning a primit o sumă de viață de la Asociația Britanică pentru Îmbunătățirea științei - într-un moment în care femeile nu se așteptau să fie alfabetizate, mult mai puțin capabile să practice știința! (Anning a fost, de altfel, inspirația pentru rima copiilor bătrâni, „ea vinde scoici de mare lângă malul mării.”)Timp de aproape trei decenii, Robert H. Bakker a fost principalul susținător al teoriei că au fost dinozaurii cu sânge cald ca mamiferele, mai degrabă decât cu sânge rece, precum șopârlele moderne (cum altfel ar putea să susțină inimile lui) Sauropozii au pompat sânge până la capul lor?) Nu toți oamenii de știință sunt convinși de teoria lui Bakker - pe care a moștenit-o de la mentorul său, Ioan H. Ostrom, primul om de știință care a propus o legătură evolutivă între dinozauri și păsări - dar a stârnit o dezbatere viguroasă despre metabolismul dinozaurilor care va persistă probabil în viitorul previzibil.
Barnum Brown (da, el a fost numit după P.T. Barnum de faimă de circ călător) nu era foarte mult un cap de ou sau un inovator și nici măcar nu era un om de știință sau paleontolog. Mai degrabă, Brown și-a pus numele la începutul secolului XX ca principal vânător de fosile pentru New York's Muzeul American de Istorie Naturală, în ce scopuri a preferat dinamita (rapidă) către pichetele (lente). Exploatările lui Brown au stârnit apetitul publicului american pentru scheletele dinozaurilor, în special la propria instituție, acum cel mai cunoscut depozitar al fosilelor preistorice din întreaga lume. Cea mai cunoscută descoperire a lui Brown: primele fosile documentate de nimeni altul decât Tyrannosaurus rex.
Edwin H. Colbert își făcuse deja amprenta ca un paleontolog care lucra (descoperind dinozaurii timpurii Coelophysis și Staurikosaurus, printre altele) când a făcut cea mai influentă descoperire a sa, în Antarctica: un schelet al reptilei asemănătoare cu mamiferele Lystrosaurus, ceea ce a dovedit că Africa și acest gigant continent sudic au fost unite într-o masă terestră gigantică. De atunci, teoria lui derivă continentală a făcut mult pentru a avansa înțelegerea noastră despre evoluția dinozaurilor; de exemplu, știm acum că primii dinozauri a evoluat în regiunea supercontinentului Pangea corespunzător Americii moderne de Sud, apoi s-a răspândit în restul continentelor lumii în următorii milioane de ani.
Nimeni din istorie (cu posibila excepție a lui Adam) nu a numit mai multe animale preistorice decât americanul din secolul al XIX-lea paleontologul Edward Drinker Cope, care a scris peste 600 de lucrări de-a lungul îndelungatei sale cariere și a acordat nume pentru aproape 1.000 de fosile vertebrate (inclusiv Camarasaurus și Dimetrodon). Astăzi, însă, Cope este cel mai cunoscut pentru rolul său din Războaiele osoase, feuda sa continuă cu arhiereul său Othniel C. Marsh (a se vedea diapozitivul nr. 10), care nu s-a arătat singur când a fost vorba de vânarea fosilelor. Cât de amar a fost această ciocnire de personalități? Ei bine, mai târziu în cariera sa, Marsh a văzut că lui Cope i s-au refuzat poziții atât la Smithsonian Institution, cât și la Muzeul American de Istorie Naturală!
O sursă de inspirație pentru o întreagă generație de paleontologi chinezi, Dong Zhiming a condus cu vârful de lance numeroase expediții în formația Dashanpu din nord-vestul Chinei, unde a descoperit rămășițele din variat hadrosaurs, pachycephalosaurus, și Sauropozii (el însuși numind nu mai puțin de 20 de genuri separate de dinozauri, inclusiv Shunosaurus și Micropachycephalosaurus). Într-un fel, impactul lui Dong a fost cel mai profund resimțit în nord-estul Chinei, unde paleontologii care îi emulează exemplul au descoperit numeroase exemplare de dino-păsări din straturile fosile Liaoning - multe dintre ele aruncă o lumină valoroasă asupra tranziției lente evolutive a dinozaurilor în păsări.
Pentru multe persoane, Jack Horner va fi pentru totdeauna faimos ca inspirația pentru personajul lui Sam Neill din prima Parcul Jurassic film. Cu toate acestea, Horner este cel mai cunoscut printre paleontologi pentru descoperirile sale în schimbare a jocului, inclusiv pentru amplele terenuri de cuibărire ale dinozaurului cu rață Maiasaura și o bucată de Tyrannosaurus rex cu țesuturi moi intacte, a căror analiză a acordat sprijin descendenței evolutive a păsărilor din dinozauri. În ultima vreme, Horner a fost în știri pentru schema sa semi-serioasă de a clona un dinozaur dintr-un pui viu și, ușor mai puțin controversat, pentru afirmația sa recentă, că dinozaurul cornat, prăjit, Torosaurus a fost de fapt un neobișnuit vârstnic Triceratops adult.
Lucrând la sfârșitul secolului 19, Othniel C. Marsh și-a asigurat locul în istorie numind dinozauri mai populari decât orice alt paleontolog - inclusiv Allosaurus, Stegosaurus, și Triceratops. Astăzi, însă, este cel mai bine amintit pentru rolul său în războaiele osoase, feudul său de durată cu Edward Drinker Cope (vezi diapozitivul nr. 7). Datorită acestei rivalități, Marsh și Cope au descoperit și au numit mulți, mult mai mulți dinozauri decât ar fi avut a fost cazul dacă ar fi reușit să coexiste pașnic, avansând foarte mult cunoștințele noastre despre această dispariție rasă. (Din păcate, această feudă a avut și un impact negativ: Marsh și Cope au făcut-o atât de rapid și nepăsător ridică diverse genuri și specii de dinozauri, pe care paleontologii moderni încă le curăță mizerie.)
Departe de cea mai frumoasă persoană din această listă, Richard Owen a folosit poziția sa ridicată (ca superintendent al colecției de fosile de vertebrate la britanici Muzeul, la mijlocul secolului 19) pentru a-și intimida și intimida colegii, inclusiv pe eminent paleontolog Gideon Mantell. Totuși, nu neagă impactul pe care Owen l-a avut asupra înțelegerii noastre despre viața preistorică; el a fost, până la urmă, omul care a inventat cuvântul „dinozaur” și a fost, de asemenea, unul dintre primii savanți care au studiat Archaeopteryx și nou descoperit therapsids („reptile asemănătoare mamiferelor”) din Africa de Sud. Ciudat, Owen a acceptat extrem de lent teoria evoluției lui Charles Darwin, poate gelos că nu a venit cu ideea în sine!
Versiunea timpurie a secolului XXI a lui Edward Drinker Cope și Othniel C. Marsh, dar cu o dispoziție mult mai frumoasă, Paul Sereno a devenit fața publică a vânătorii de fosile pentru o întreagă generație de școlari. Adesea sponsorizat de National Geographic Society, Sereno a condus expediții bine finanțate către situri fosile de pe tot globul, inclusiv de Sud America, China, Africa și India și a numit numeroase genuri de animale preistorice, inclusiv unul dintre cei mai vechi adevărați dinozauri, Sudul american Eoraptor. Sereno a cunoscut un succes deosebit în nordul Africii, unde a condus echipe care au descoperit și numit atât sauropodul uriaș Jobaria și viciosul "mare șopârlă de rechin alb", carcharodontosaurus.
Patricia Vickers-Rich (împreună cu soțul ei, Tim Rich) a făcut mai mult pentru a avansa paleontologia australiană decât orice alt om de știință. Numeroasele sale descoperiri de la Dinosaur Cove - inclusiv ornitopodul cu ochi mari Leaellynasaura, numită după fiica ei și controversatul „imitație de pasăre”, Timimus, numit după fiul ei - au demonstrat că unii dinozauri au prosperat în condițiile aproape arctice din Cretacic Australia, acordând greutate teoriei conform căreia dinozaurii erau cu sânge cald (și mai adaptabili la condițiile extreme de mediu decât se crezuse anterior). Vickers-Rich, de asemenea, nu a fost avers să solicite sponsorizări corporative pentru expedițiile sale dinozaur; Qantassaurus și Atlascopcosaurus amândoi au fost numiți în onoarea companiilor australiene!