Culoare (nume egiptean antic "iwen“) a fost considerat parte integrantă a naturii unui obiect sau a unei persoane din Egiptul Antic, iar termenul ar putea însemna în mod interschimbabil culoarea, aspectul, caracterul, ființa sau natura. Se considera că elemente cu o culoare similară aveau proprietăți similare.
Culorile erau adesea împerecheate. Argintul și aurul au fost considerate culori complementare (adică au format o dualitate de contrari la fel ca soarele și luna). Roșu completat alb (gândiți-vă la coroana dubla Egiptul Antic), iar verdele și negrul au reprezentat diferite aspecte ale procesului de regenerare. În cazul în care este reprezentată o procesiune de figuri, tonurile pielii alternează între ocru deschis și întunecat.
Puritatea culorii a fost importantă pentru egiptenii Antici, iar artistul ar completa de obicei totul într-o singură culoare înainte de a trece la următoarea. Picturile ar fi finalizate cu o perie fină pentru a contura lucrările și a adăuga detalii limitate la interior.
Gradul în care artiștii și meșterii egipteni antici au amestecat culorile variază în funcție de dinastie. Dar nici cel mai creativ, amestecarea culorilor nu a fost răspândită pe scară largă. Spre deosebire de pigmenții de astăzi care dau rezultate consecvente, mai mulți dintre cei disponibili artiștilor egipteni antici ar putea reacționa chimic între ei; de exemplu, albul de plumb atunci când este amestecat cu orpiment (galben) produce de fapt negru.
Negru (nume egiptean antic)KEM“) a fost culoarea siltului dătător de viață lăsat de inundația Nilului, care a dat naștere numelui Egiptului Antic pentru țară: "Kemet“ - pământul negru. Negrul simboliza fertilitatea, viața nouă și învierea, așa cum se vede prin ciclul agricol anual. Era, de asemenea, culoarea lui Osiris („cea neagră”), zeul înviat al morților și era considerată culoarea lumii interlope unde se spunea soarele să se regenereze în fiecare noapte. Negrul era adesea folosit pe statui și sicrie pentru a invoca procesul de regenerare atribuit zeului Osiris. Negrul a fost folosit și ca culoare standard pentru păr și pentru a reprezenta culoarea pielii oamenilor din sud - nubieni și kushiți.
Alb (nume egiptean antic)hedj“) era culoarea purității, sacralității, curățeniei și simplității. Instrumentele, obiectele sacre și chiar sandalele preotului erau albe din acest motiv. Animalele sacre au fost, de asemenea, înfățișate ca albe. Îmbrăcămintea, care era adesea doar lenjerie neacoperită, era de obicei înfățișată ca albă.
Argint (cunoscut și după nume „Hedj“ dar scris cu determinant pentru metalul prețios) a reprezentat culoarea soarelui în zori, și a lunii și a stelelor. Argintul era un metal mai rar decât aurul din Egiptul Antic și deținea o valoare mai mare.
Albastru (nume egiptean antic)irtyu“) a fost culoarea cerurilor, stăpânirea zeilor, precum și culoarea apei, inundarea anuală și potopul primordial. Deși egiptenii antici au favorizat pietrele semi-prețioase, cum ar fi azuritul (numele egiptean antic)tefer“"și lapis lazuli (nume egiptean antic"khesbedj,“ importat cu costuri mari în deșertul Sinai) pentru bijuterii și incrustări, tehnologia a fost suficient de avansată pentru a produce primul pigment sintetic din lume, cunoscut încă din epoca medievală ca albastru egiptean. În funcție de gradul în care pigmentul albastru egiptean a fost macinat, culoarea ar putea varia de la un bogat, albastru închis (grosier) la un albastru pal, eteric (foarte fin).
Albastrul era folosit pentru părul zeilor (în special lapis lazuli, sau cel mai întunecat din bluesul egiptean) și pentru fața zeului Amun - o practică care s-a extins și la acei faraoni asociați cu el.
Verde (nume egiptean antic)wahdj“"a fost culoarea creșterii proaspete, a vegetației, a vieții noi și a învierii (aceasta din urmă împreună cu culoarea neagră). Hierogliful pentru verde este o tulpină de papirus și frondă.
Verde a fost culoarea „Ochiului lui Horus” sau „Wedjat,“ care avea puteri de vindecare și de protecție și astfel culoarea reprezenta și bunăstarea. A face „lucruri verzi” înseamnă a te comporta într-un mod pozitiv, afirmând viața.
Ca și în albastru, vechii egipteni ar putea produce și un pigment verde - verdigris (nume egiptean antic)HES-byah“ - ceea ce înseamnă, de fapt, burlan de cupru sau bronz (rugină). Din păcate, verdigrisul reacționează cu sulfuri, cum ar fi orpimentul pigmentului galben și devine negru. (Artiștii medievali ar folosi o glazură specială peste vârful verdigrisului pentru a o proteja.)
Turcoaz (nume egiptean antic)mefkhat“), o piatră verde-albastră deosebit de apreciată din Sinai, a reprezentat și bucuria, precum și culoarea razelor soarelui din zori. Prin zeitatea Hathor, Lady of Turquoise, care a controlat destinul nou-născuților, poate fi considerată o culoare a promisiunii și a prezicerii.
Galben (nume egiptean antic)khenet“) era culoarea pielii femeilor, precum și pielea oamenilor care locuiau în apropierea Mediteranei - libieni, beduini, sirieni și hitiți. Galbenul era și culoarea soarelui și, împreună cu aurul, putea reprezenta perfecțiunea. La fel ca în albastru și verde, egiptenii Antici au produs un galben sintetic - antimonit de plumb - însă, numele său egiptean antic nu este cunoscut.
Când te uiți la arta antică egipteană, poate fi dificil să distingi între antimonitul de plumb (care este un galben pal), plumb alb (care este foarte ușor galben, dar se poate întuneca în timp) și orpiment (un galben relativ puternic care se estompează direct lumina soarelui). Acest lucru a determinat unii istorici de artă să creadă că albul și galbenul erau interschimbabili.
Realgar, pe care îl considerăm astăzi o culoare portocalie, ar fi fost clasat în galben. (Termenul de portocal nu a intrat în uz până când fructele au sosit în Europa din China în perioada medievală - chiar și scrierea lui Cennini din secolul al XV-lea îl descrie drept un galben!)
Aur (nume egiptean antic) "Newb") a reprezentat carnea zeilor și a fost folosit pentru orice a fost considerat etern sau indestructibil. (Aurul a fost folosit pe un sarcofag, de exemplu, deoarece faraonul a devenit un zeu.) În timp ce frunza de aur ar putea fi folosită pe sculptură, galbenul sau roșiaticul a fost folosit în picturi pentru pielea zeilor. (Rețineți că unii zei au fost pictați și cu piele albastră, verde sau neagră.)
Roșu (nume egiptean antic)deshr“) a fost în primul rând culoarea haosului și a dezordinii - culoarea deșertului (nume egiptean antic ”deshret,“ pământul roșu) care a fost considerat opusul fertil al terenului negru ("Kemet“). Unul dintre principalii pigmenți roșii, ocru roșu, a fost obținut din deșert. (Hierogliful pentru roșu este ibisul pustnic, o pasăre care, spre deosebire de celălalt ibis al Egiptului, locuiește în zone uscate și mănâncă insecte și creaturi mici.)
Prin relația sa cu deșertul, roșul a devenit culoarea zeului Seth, zeul tradițional al haosului, și era asociat cu moartea - deșertul era un loc în care oamenii erau exilați sau trimiși să lucreze mine. Deșertul era privit și ca intrarea în lumea interlopă unde soarele dispărea în fiecare noapte.
Ca haos, roșul era considerat opus culorii albului. În ceea ce privește moartea, a fost opusul verde și negru.
În timp ce roșul a fost cel mai puternic dintre toate culorile din Egiptul Antic, a fost și o culoare a vieții și a protecției - derivată din culoarea sângelui și din puterea focului care susține viața. Prin urmare, a fost utilizat în mod obișnuit pentru amulete de protecție.