Alan Shepard: Primul american în spațiu

Alan Shepard a făcut parte din primul grup de șapte astronauți selectat de NASA în 1959, apoi o agenție nou creată pentru a asigura locul Americii în Cursa spațială împotriva fostei Uniuni Sovietice. Shepard, pilot de teste militare, a devenit primul american care a zburat în spațiu în 1961, apoi a plecat pe Lună în 1971 ca comandant al misiunii spațiale Apollo 14.

Fapte rapide: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. s-a născut pe 18 noiembrie 1923, în East Derry, New Hampshire, la Alan B. Shepard, Sr. și Pauline R. Shepard. A urmat școala Adams din Derry, New Hampshire și apoi Pinkerton Academy. După absolvirea liceului, a aplicat la Academia Navală a Statelor Unite din Annapolis, dar a trebuit să aștepte un an, deoarece era prea tânăr pentru a intra. În sfârșit, a început să frecventeze Academia în 1941 și a absolvit în 1944, cu o diplomă de licență în știință. În timpul său la Annapolis, Shepard a excelat la navigare și a sfârșit curse în regate.

Shepard a servit în ultimii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial la bordul unui distrugător înainte de a trece la Stația Aeriană Navală din Corpus Christi, Texas. În timp ce era de serviciu la bordul distrugătorului, s-a căsătorit cu iubita sa de multă vreme, Louise Brewer. După ce a ajuns în Texas, a început pregătirea de zbor de bază, completată cu lecții de zbor private. Și-a primit aripile de aviator naval și apoi a fost repartizat într-o escadrilă de luptă.

În 1950, Shepard s-a transferat la Școala de Pilot de Testare Navală a Statelor Unite din râul Patuxent din Maryland. Acolo, el a făcut o serie de zboruri și și-a exploatat statutul de maverick în mai multe rânduri. La un moment dat, el a zburat sub podul Chesapeake Bay și a făcut treceri mici peste Ocean City, câștigând o amenințare cu un tribunal-marțial. El a evitat asta, dar incidentul i-a cimentat reputația de problemă.

Shepard a fost repartizat apoi într-o escadrilă de luptători de noapte din Moffat Field, California. După câțiva ani de zbor cu diferite aeronave, Shepard a atras atenția recrutorilor de astronauți. Urgența guvernului american de a ajunge în spațiu a crescut ca răspuns la succesul Uniunii Sovietice Zborul Sputnik în 1957în timp ce Statele Unite se zbăteau pentru a construi o prezență spațială. Înainte de a părăsi Marina, Shepard înregistrase peste 3.600 de ore de zbor. A participat la Colegiul Naval de Război și a lucrat ca ofițer de pregătire a aeronavelor pentru Flota Atlanticului.

Alan Shepard a fost selectat pentru a fi astronaut pentru recent formată Administrația Națională Aeronautică și Spațială la 1 aprilie 1959. El a devenit imediat parte a grupului de cursanți Mercury 7 pentru Proiect Mercur. Primul său zbor a fost la bord Libertatea 7, care s-a ridicat din Florida la 5 mai 1961. În acea perioadă, rușii zburaseră cosmonautul Yuri Gagarin la spațiu, făcându-l pe Shepard să fie al doilea om care merge în spațiu. În timp ce zborul lui Gagarin fusese o misiune orbitală, lansarea lui Shepard l-a luat doar pe o cale sub-orbitală de 15 minute, care a ridicat totuși spiritele americane și l-a făcut un erou instant.

La sfârșitul misiunilor Mercur, Shepard a trecut la funcția de șef astronaut Proiect Gemeni. Trebuia să fie la primul zbor, dar un diagnostic al bolii Meniere din urechea internă l-a întemeiat. Slujba sa a fost în schimb să dezvolte programe de pregătire pentru astronauți și să lucreze la selecția următorilor candidați astronauți.

În 1968, Shepard a suferit o intervenție chirurgicală pentru problemele urechii. După recuperare, el a fost readus la statutul de zbor, iar Shepard a început antrenamentul pentru o viitoare misiune Apollo. În ianuarie 1971, Shepard și echipajul său din Edgar Mitchell și Stuart Roosa s-au ridicat la bord Apollo 14 pentru o excursie pe Lună. La vremea aceea avea 47 de ani, iar asta l-a făcut cea mai în vârstă persoană care să facă călătoria. În timp ce se afla acolo, Shepard scoase un club de golf improvizat și se balansă cu două bile pe toată suprafața lunară.

După Apollo 14, Shepard s-a întors la îndatoririle sale în biroul Astronautului. De asemenea, a îndeplinit funcția de delegat la ONU Richard Nixon și a fost promovat în amiralul din spate în 1971. Shepard a rămas la NASA până în 1974, când s-a retras.

După anii săi la NASA, lui Alan Shepard i s-a cerut să stea pe consiliul de administrație al diferitelor corporații și grupuri. A investit în imobiliare și bancare, acumulând o sumă considerabilă de bani. De asemenea, a fondat bursa Mercury 7, care este acum Astronaut Foundation Scholarship Foundation. Oferă studii și cheltuieli pentru studenții care urmează știința și ingineria.

Shepard a început să scrie în pensionare, publicând în 1994 o carte numită „Moon Shot”. El a fost, de asemenea, făcut coleg al Societății Americane Astronautice și al Societății de Piloti Experimentali. În plus, ca descendent al unora dintre primii coloniști din America, el a fost membru al Mayflower Society. Shepard a fost și director al Institutului Național Spațial.

Alan Shepard a fost diagnosticat cu leucemie în 1996. În ciuda tratamentului agresiv, el a murit din cauza complicațiilor în 1998. Soția sa a murit la o lună după ce a făcut-o, iar cenușa lor a fost împrăștiată pe mare împreună.

Pentru numeroasele sale realizări, Alan B. Shepard a fost onorat cu numeroase premii, inclusiv doctorate onorifice, medalii și sfinții la Sala Famei Astronautului și la Sala Spațială a Famei Internaționale. După zborul său în Libertatea 7, el și soția sa au fost invitați la Casa Albă să se întâlnească Președintele Kennedy și Jacqueline Kennedy, împreună cu vicepreședintele Lyndon Johnson. Kennedy i-a prezentat medalia serviciului distins NASA. Ulterior i s-a acordat Medalia Serviciului Distins al Marinei pentru munca sa la Apollo 14 misiune. Mai recent, compania Blue Origins a numit una dintre rachetele sale (destinată transportării turiștilor în spațiu), New Shepard, în memoria sa.

Marina a numit o navă în onoarea sa și există școli și oficii poștale care îi poartă numele și mai recent, oficiul poștal al Statelor Unite a emis un timbru de primă clasă, cu numele și asemănarea lui aceasta. Shepard rămâne o figură populară printre pasionații de spațiu, iar el a fost înfățișat într-o serie de filme TV și miniserie.

• „Amiralul Alan B. Shepard, Jr., USN. ” Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. „Au trecut 58 de ani de când Alan Shepard a trecut în spațiu și a făcut istorie americană.” Newsweek, 5 mai 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "SHEPARD LOUISE ÎNDEPĂZEȘTE O LUNE DUPĂ SĂRĂȚIA ASTRONAUTULUI." Chicagotribune.com, 29 aug. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.