Numele elementelor și alte cuvinte din chimie pot fi lungi și greoaie de utilizat. Din acest motiv, sunt utilizate în mod obișnuit simboluri chimice IUPAC și alte notații shorthand.
Un simbol chimic este o notație a uneia sau a două litere reprezentând a chimicelement. Excepțiile de la simbolul de la una sau două litere sunt simbolurile elementare temporare alocate pentru a desemna elemente noi sau care trebuie sintetizate. Simbolurile elementelor temporare sunt trei litere care se bazează pe numărul atomic al elementului.
Anumite reguli se aplică simbolurilor elementului. Prima literă este scrisă întotdeauna cu majuscule, în timp ce a doua (și a treia, pentru elemente neverificate) este cu litere mici.
În timp ce termenul „simbol chimic” se referă de obicei la un simbol al elementului, există și alte simboluri utilizate în chimie. De exemplu, EtOH este un simbol pentru alcoolul etilic, Me indică o grupare metil și Ala este simbolul pentru aminoacidul alanină. Pictografele sunt adesea folosite pentru a reprezenta pericole specifice în chimie ca o altă formă de simbol chimic. De exemplu, un cerc cu foc deasupra indică un oxidant.