Originea cuvântului: greacă molybdos, Latină molybdoena, Limba germana molibden: conduce
Molibdenul nu apare liber în natură; se găsește de obicei în minereul de molibdenit, MoS2, și minereu de wulfenită, PbMoO4. Molibdenul este, de asemenea, recuperat ca un produs secundar al exploatării cuprului și tungstenului. Este un metal alb-argintiu al grupului de crom. Este foarte greu și dur, dar este mai moale și mai ductil decât tungstenul. Are un modul elastic ridicat. Dintre metalele disponibile, numai tungstenul și tantalul au puncte de topire mai mari.
Molibdenul este un important agent de aliere care contribuie la întărirea și rezistența oțelurilor călite și temperate. De asemenea, îmbunătățește rezistența oțelului la temperaturi ridicate. Este utilizat în anumite aliaje pe bază de nichel rezistente la căldură și la coroziune. Ferro-molibdenul este utilizat pentru a adăuga duritate și duritate butoaielor, plăcilor cazanelor, sculelor și plăcii de blindaj. Aproape toate oțelurile cu rezistență ultra-înaltă conțin 0,25% până la 8% molibden. Molibdenul este utilizat în aplicații de energie nucleară și pentru rachete și piese de avion. Molibdenul se oxidează la temperaturi ridicate. Unii compuși de molibden sunt folosiți pentru a colora ceramica și țesăturile. Molibdenul este utilizat pentru a realiza suporturi de filament în lămpi incandescente și ca filamente în alte dispozitive electrice. Metalul și-a găsit aplicația ca electrozi pentru cuptoare de sticlă încălzite electric. Molibdenul este valoros ca catalizator în rafinarea petrolului. Metalul este un oligoelement esențial în alimentația plantelor. Sulfura de molibden este folosită ca lubrifiant, în special la temperaturi ridicate, unde uleiul s-ar descompune. Molibdenul formează săruri cu valențe de 3, 4 sau 6, dar sărurile hexavalente sunt cele mai stabile.