Limba spaniolă, în mod evident, își derivă numele din Spania. Și în timp ce marea majoritate a vorbitorilor spanioli astăzi nu locuiesc în Spania, națiunea europeană continuă să aibă o influență largă asupra limbii. Pe măsură ce studiați limba spaniolă, iată câteva date despre Spania care vor fi utile să știți:
Deși câteva cuvinte și unele caracteristici gramaticale ale spaniolei pot fi identificate cu cel puțin 7.000 de ani în urmă, dezvoltarea unei limbă care seamănă îndeaproape cu ceea ce știm ca spaniolă astăzi nu a început să se dezvolte decât în urmă cu aproximativ 1.000 de ani ca un dialect al vulgarului Latin. Limba vulgară a fost o versiune vorbită și populară a latinei clasice, care a fost predată pe tot teritoriul Imperiului Roman. După căderea Imperiului, care a avut loc în Peninsula Iberică în secolul al V-lea, părți ale fostul imperiu a devenit mai izolat unul de celălalt și latina vulgară a început să varieze în diferite regiuni. Spania veche - a cărei formă scrisă rămâne destul de inteligibilă pentru cititorii moderni - s-a dezvoltat în zona din jurul Castilei (
castilla in spaniola). S-a răspândit în restul Spaniei, când maurii vorbitori arabi au fost împinși din regiune.Dialectul castilian a fost standardizat în parte prin utilizarea pe scară largă a unei cărți, Arte de limbă castellana de Antonio de Nebrija, prima autoritate gramaticală tipărită pentru o limbă europeană.
Spania este a diversificat lingvistic țară. Deși spaniola este folosită în toată țara, ea este folosită ca primă limbă de doar 74 la sută din populație. Se vorbește catalană cu 17 la sută, cea mai mare parte din Barcelona și din jurul ei. Minoritățile considerabile vorbesc și limba euskera (cunoscută și sub denumirea de bască sau bască, 2 la sută) sau galegă (similar cu portugheza, 7 la sută). Limba bască nu se știe că are legătură cu nicio altă limbă, în timp ce catalană și galegiană provin din latină vulgară.
Vizitatorii de limbă spaniolă ar trebui să aibă puține probleme în a vizita zonele în care domină o limbă non-castiliană. Semnele și meniurile restaurantelor sunt probabil bilingve, iar limba spaniolă este predată în școli aproape peste tot. Engleza, franceza și germana sunt de asemenea vorbite frecvent în zonele turistice.
Spania are cel puțin 50 de școli de imersiune unde străinii pot studia limba spaniolă și se pot caza într-o casă în care se vorbește spaniola. Majoritatea școlilor oferă instrucțiuni în clase de 10 sau mai puțini studenți, iar unii oferă instrucțiuni individuale sau programe speciale, cum ar fi pentru oameni de afaceri sau profesioniști medicali.
Madrid și stațiunile de coastă sunt locații deosebit de populare pentru școli, deși pot fi găsite și în aproape fiecare oraș mare.
Aproape 80 la sută dintre oameni trăiesc în zone urbane, capitala, Madrid, fiind cel mai mare oraș (6,2 milioane), urmat îndeaproape de Barcelona (5,3 milioane).
Spania are o suprafață de 499.000 de kilometri pătrați, de aproximativ cinci ori mai mare decât Kentucky. Se învecinează cu Franța, Portugalia, Andorra, Maroc și Gibraltar.
Deși cea mai mare parte a Spaniei se află pe Peninsula Iberică, ea are trei teritorii mici pe continentul african, precum și insule în largul coastei africane și în Marea Mediterană. Limita de 75 de metri care separă Marocul și enclava spaniolă de Peñon de Velez de la Gomera (ocupată de personal militar) este cea mai scurtă frontieră internațională din lume.
Arheologia indică faptul că oamenii s-au aflat pe Peninsula Iberică încă înainte de zorii istoriei. Printre culturile înființate înainte de Imperiul Roman s-au numărat cele ale ibericilor, celților, vasconilor și lusitanilor. Grecii și fenicienii erau printre navigatorii care făceau comerț în regiune sau stabileau mici colonii.
Stăpânirea romană a început în secolul II î.Hr. și a continuat până în secolul al V-lea A.D. Vacumul creat de căderea romană a permis diverse Triburile germanice să intre și Regatul Visigotic au consolidat puterea până în secolul al VIII-lea, când cucerirea musulmană sau arabă au inceput. Într-un lung proces cunoscut sub numele de Reconquista, creștinii din nordul peninsulei au expulzat în cele din urmă pe musulmani în 1492.
Căsătoria monarhilor Isabella din Castilia și Ferdinand de Aragon în 1469 a marcat începutul spaniolilor Imperiul, care a condus în cele din urmă la cucerirea unei majorități din America și la dominația mondială în 16 și 17 secole. Însă, în cele din urmă, Spania a rămas în spatele altor țări europene puternice.
Spania a suferit printr-un război civil brutal în 1936-39. Deși nu există cifre fiabile, rapoartele sugerează că numărul morților a fost de 500.000 sau mai mult. Rezultatul a fost dictatura lui Francisco Franco până la moartea sa în 1975. Spania a trecut apoi la stăpânirea democratică și și-a modernizat economia și structurile instituționale. Astăzi, țara rămâne o democrație ca membru al Uniunii Europene, dar luptă cu șomajul omniprezent într-o economie slabă.
Spania este una dintre cele mai vizitate țări din lume, ocupând locul doi doar față de Franța în rândul țărilor europene în ceea ce privește numărul de vizitatori. Este deosebit de popular în rândul turiștilor din Marea Britanie, Franța, Germania și țările scandinave.
Spania este cunoscută mai ales pentru stațiunile sale pe plajă, care atrag cea mai mare parte a turiștilor. Stațiunile sunt situate de-a lungul coastei mediteraneene și atlantice, precum și pe Insulele Baleare și Canare. Orașele Madrid, Sevilla și Granada sunt printre cele care atrag vizitatorii și pentru atracții culturale și istorice.