Gerardus Mercator a fost un cartograf, filozof și geograf flamand, cel mai cunoscut pentru creația sa Proiecția hărții Mercator. Pe proiecția Mercator, paralelele dintre latitudinea și meridianele longitudinale sunt desenate ca linii drepte, astfel încât acestea să fie utile pentru navigare. Mercator a fost, de asemenea, cunoscut pentru dezvoltarea termenului „atlas” pentru o colecție de hărți și abilitatea sa în caligrafie, gravură, publicare și confecționarea instrumentelor științifice. În plus, Mercator avea un interes pentru matematică, astronomie, cosmografie, magnetism terestru, istorie și teologie.
Astăzi Mercator este mai ales gândit ca a cartograf iar geograful și proiecția sa de hartă a fost folosit timp de sute de ani ca metoda chintesențială de a înfățișa Pământul. Multe hărți care utilizează proiecția Mercator sunt încă folosite astăzi în sălile de clasă, în ciuda dezvoltării unor noi, mai precise proiecții de hartă.
Tinerete si educatie
Gerardus Mercator s-a născut pe 5 martie 1512 în Rupelmond, județul Flandra (Belgia modernă). Numele său la naștere era Gerard de Cremer sau de Kremer. Mercator este forma latină a acestui nume și înseamnă „comerciant”. Mercator a crescut în Ducatul de Julich și a fost educat Hertogenbosch în Olanda unde a primit instruire în doctrina creștină, precum și în latină și în alte dialecte.
În 1530, Mercator a început studiile la Universitatea Catolică din Leuven, în Belgia, unde a studiat umanitățile și filozofia. A absolvit masterul în 1532. În această perioadă, Mercator a început să aibă îndoieli cu privire la aspectul religios al educației sale, deoarece nu putea combină ceea ce a fost învățat despre originea universului cu cel al lui Aristotel și cu cel mai științific credințe. După doi ani petrecuți în Belgia pentru a obține masterul său, Mercator s-a întors la Leuven cu un interes pentru filozofie și geografie.
În acest moment, Mercator a început studiile cu Gemma Frisius, matematician teoretician, medic și astronom, și Gaspar a Myrica, gravor și aurifer. Mercator a stăpânit în cele din urmă matematica, geografia și astronomia și lucrările sale, combinate cu cea din Frisius și Myrica au făcut din Leuven un centru pentru dezvoltarea globurilor, hărților și astronomiei instrumente.
Dezvoltare profesională
Până în 1536, Mercator s-a dovedit a fi un excelent gravor, caligraf și producător de instrumente. Din 1535 până în 1536 a participat la un proiect de creare a unui glob terestru, iar în 1537 a lucrat la un glob ceresc. Cea mai mare parte a activității Mercator pe glob a constat în etichetarea funcțiilor cu litere italice.
De-a lungul anilor 1530, Mercator a continuat să se transforme într-un cartograf priceput, iar globurile terestre și cerești au ajutat la cimentarea reputației sale ca principal geograf al acelui secol. În 1537 Mercator a creat o hartă a Țării Sfinte și în 1538 a realizat o hartă a lumii pe o proiecție dublă în formă de inimă sau cordiformă. În 1540, Mercator a proiectat o hartă a Flandrelor și a publicat un manual despre scrisori italice numite, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.
În 1544, Mercator a fost arestat și acuzat de erezie din cauza numeroaselor sale absențe de la Leuven pentru a lucra la hărțile sale și a credințelor sale față de protestantism. Ulterior, el a fost eliberat din cauza sprijinului universitar și i s-a permis să își continue studiile științifice și să tipărească și să publice cărți.
În 1552, Mercator s-a mutat la Duisburg în Ducatul Clevei și a asistat la crearea unei școli de liceu. De-a lungul anilor 1550, Mercator a lucrat și la cercetări genealogice pentru ducele Wilhelm, a scris o concordanță a evangheliilor și a compus alte câteva lucrări. În 1564 Mercator a creat o hartă a Lorenei și a insulelor britanice.
În anii 1560, Mercator a început să-și dezvolte și să-și perfecționeze propria proiecție de hartă, în efortul de a ajuta comercianții și navigatorii planifică mai eficient un curs pe distanțe lungi, complotându-l pe drept linii. Această proiecție a devenit cunoscută sub numele de proiecția Mercator și a fost folosită pe harta lumii sale în 1569.
Mai târziu Viața și moartea
În 1569 și pe tot parcursul anilor 1570, Mercator a început o serie de publicații pentru a descrie creația lumii prin hărți. În 1569 a publicat o cronologie a lumii de la Creație până în 1568. În 1578 a publicat o alta care consta din 27 de hărți care au fost produse inițial de Ptolemeu. Următoarea secțiune a fost publicată în 1585 și a constat în hărți nou create de Franța, Germania și Olanda. Această secțiune a fost urmată de o altă în 1589 care includea hărți ale Italiei, „Sclavonia” (Balcanii actuale) și Grecia.
Mercator a murit la 2 decembrie 1594, dar fiul său a ajutat la producerea secțiunii finale a atlasului tatălui său în 1595. Această secțiune include hărți ale insulelor britanice.
Moștenirea lui Mercator
După ce secțiunea sa finală a fost tipărită în 1595, atlasul lui Mercator a fost reeditat în 1602 și din nou în 1606 când a fost numit „Mercator-Hondius Atlas”. Atlasul lui Mercator a fost unul dintre primii care a inclus hărți de dezvoltare a lumii și, împreună cu proiecția sa, rămân contribuții semnificative la domeniile geografiei și cartografie.