Cel mai de succes pirat din istorie nu a fost barba Neagra (Edward Teach) sau Barbarossa, dar Zheng Shi sau Ching Shih of China. Ea a dobândit o bogăție mare, a condus marea China de Sud și, cel mai bine, a supraviețuit pentru a se bucura de prada.
Nu știm alături de nimic despre viața timpurie a lui Zheng Shi. De fapt, „Zheng Shi” înseamnă pur și simplu „văduvă Zheng” - nici măcar nu știm numele ei de naștere. S-a născut probabil în 1775, dar celelalte detalii ale copilăriei ei s-au pierdut în istorie.
Căsătoria lui Zheng Shi
Intră pentru prima dată în palmaresul istoric în 1801. Frumoasa tânără lucra ca prostituată într-un bordel din Canton când a fost capturată de pirați. Zheng Yi, un celebru amiral al flotei de pirați, a pretins captivul să fie soția sa. Ea a acceptat din plin să se căsătorească cu liderul piratului numai dacă sunt îndeplinite anumite condiții. Ea ar fi un partener egal în conducerea flotei de pirați, iar jumătate din partea amiralului din prădăciune ar fi a ei. Zheng Shi trebuie să fi fost extrem de frumos și persuasiv, deoarece Zheng Yi a fost de acord cu acești termeni.
În următorii șase ani, Zhengs a construit o puternică coaliție de flote pirat cantoneze. Forța lor combinată era formată din șase flote cu coduri de culoare, cu propria lor „Flotă cu steag roșu” în frunte. Flotele subsidiare includ Negrul, Albul, Albastrul, Galbenul și Verdeul.
În aprilie 1804, Zhengs a instituit un blocaj al portului comercial portughez la Macau. Portugalia a trimis o escadrilă de luptă împotriva armatei piratelor, dar Zhengs a învins prompt portughezii. Marea Britanie a intervenit, dar nu a îndrăznit să ia toată puterea piraților - Marina Regală Britanică a început pur și simplu să furnizeze escorte navale pentru transportul britanic și aliat în zonă.
Moartea soțului Zheng Yi
La 16 noiembrie 1807, Zheng Yi a murit în Vietnam, care a fost în gâtul Rebeliunii Tay Son. În momentul morții sale, se estimează că flota sa a inclus 400 până la 1200 de nave, în funcție de sursă, și 50.000 - 70.000 de pirați.
Imediat ce soțul ei a murit, Zheng Shi a început să solicite favoruri și să-și consolideze poziția de șef al coaliției piraților. Ea a fost capabilă, prin înțelepciune politică și putere de voință, să aducă tocul tuturor flotelor de pirat ale soțului ei. Împreună, au controlat rutele comerciale și drepturile de pescuit de-a lungul coastelor Guangdongului, Chinei și Vietnamului.
Zheng Shi, Domnul pirat
Zheng Shi era la fel de nemilos cu proprii ei bărbați ca și cu captivii. Ea a instituit un cod de conduită strict și l-a aplicat strict. Toate bunurile și banii confiscate sub formă de pradă au fost prezentate flotei și înregistrate înainte de a fi redistribuite. Nava de capturare a primit 20% din lot, iar restul au intrat într-un fond colectiv pentru întreaga flotă. Oricine a reținut tuneta s-a confruntat cu biciul; infractorii repetiți sau cei care ascundeau sume mari ar fi decapitați.
O fostă captivă însăși, Zheng Shi avea, de asemenea, reguli foarte stricte cu privire la tratarea femeilor prizoniere. Pirații ar putea lua captivi frumoși ca soții sau concubine, dar trebuiau să rămână fideli lor și să aibă grijă de ei - soții necredincioși ar fi decapitați. La fel, orice pirat care a violat un captiv a fost executat. Femeile urâte urmau să fie eliberate nevătămate și gratuite pe mal.
Pirații care pustiau nava lor urmau să fie urmăriți și, dacă se găseau, aveau urechile tăiate. Aceeași soartă îl aștepta pe orice om care a lipsit fără concediu, iar vinovații fără urechi vor fi apoi paradiți în fața întregului escadron. Folosind acest cod de conduită, Zheng Shi a construit un imperiu pirat în Marea Chinei de Sud care este de neegalat în istorie pentru atingerea sa, temerea, spiritul comunitar și bogăția.
În 1806, Dinastia Qing a decis să facă ceva despre Zheng Shi și imperiul ei pirat. Au trimis o armadă pentru a lupta împotriva piraților, dar navele lui Zheng Shi au scufundat rapid 63 dintre navele navale ale guvernului, trimițând restul de ambalare. Atât Marea Britanie, cât și Portugalia au refuzat să intervină direct împotriva „Teroarea mărilor din China de Sud”. Zheng Shi umilise marinele a trei puteri mondiale.
Viața după piraterie
Disperată să pună capăt domniei lui Zheng - chiar strângea impozite din satele de coastă în locul guvernului - împăratul Qing a decis în 1810 să-i ofere un acord de amnistie. Zheng Shi și-ar păstra averea și o mică flotă de nave. Din zecile de mii de pirați, doar aproximativ 200-300 dintre cei mai răi infractori au fost pedepsiți de guvern, în timp ce restul au fost eliberați. Unii dintre pirați s-au alăturat chiar marinei Qing, în mod ironic, și au devenit vânători de pirați pentru tron.
Însuși Zheng Shi s-a retras și a deschis o casă de jocuri de noroc de succes. Ea a murit în 1844 la vârsta respectabilă de 69 de ani, unul dintre puținii domnii pirați din istorie care a murit de bătrânețe.