Soarele și planetele sale trăiesc într-o parte oarecum izolată a Căii Lactee, cu doar trei stele mai aproape de cinci ani-lumină. Dacă ne lărgim definiția de „apropiere”, totuși, există mai multe stele mai aproape de Soare decât ne așteptăm. Regiunea noastră poate fi la periferia orașului Galaxia Calea Lacteedar asta nu înseamnă că este singur.
Deci, care este cea mai apropiată stea de noi? Evident, titularul principal al acestei liste este vedeta centrală a noastră sistem solar: soarele. Da, este o stea și una foarte drăguță la asta. Astronomii o numesc o stea pitică galbenă și a trecut de aproximativ cinci miliarde de ani. Luminează Pământul în timpul zilei și este responsabil pentru strălucirea Lunii în noapte. Fără Soare, viața nu ar exista aici pe Pământ. Acesta se află la 8,5 minute-lumină de Pământ, ceea ce se traduce la 149 de milioane de kilometri (93 de milioane de mile).
Cartierul celest conține și Sistemul Alpha Centauri. Cuprinde cel mai apropiat set de stele, chiar dacă lumina lor durează puțin peste patru ani pentru a ajunge la noi. Există de fapt trei care fac împreună un dans orbital complex. Primarele din sistem, Alpha Centauri A și Alpha Centauri B, sunt la aproximativ 4,37 ani-lumină de Pământ. O a treia stea, Proxima Centauri (numită uneori Alpha Centauri C), este asociată gravitațional cu prima. De fapt este puțin mai aproape de Pământ, la 4.24 ani-lumină distanță.
Dacă ar fi să trimitem un satelit cu bară ușoară către acest sistem, probabil că se va întâmpla mai întâi cu Proxima. Destul de interesant, se pare că Proxima poate avea o planetă stâncoasă!
Următoarea stea cea mai apropiată este un pitic roșu slab la aproximativ 5,96 ani-lumină de Pământ. Se numește Steaua lui Barnard, după astronomul american E.E. Barnard. S-a sperat cândva că ar putea conține planete în jurul său, iar astronomii au făcut multe încercări de a încerca să-i localizeze. Din păcate, se pare că nu are niciuna. Astronomii vor căuta, desigur, dar nu pare prea probabil să conțină vecini planetari. Steaua lui Barnard este situată în direcția constelației Ophiuchus.
Iată un pic de interesant despre această stea: a fost locația unei bătălii epice în serialul de televiziune "Star Trek: The Next Generation", unde cursa cyborg-umană Borg și Federația au luptat pentru controlul galaxie. Majoritatea călăreților știu numele acestei stele și ce înseamnă pentru Trekiverse.
În realitate, Wolf 359 este situat la numai 7,78 ani-lumină de Pământ. Pare observatori destul de slabi. De fapt, pentru a-l putea vedea, trebuie să folosească telescoape. Nu este vizibil cu ochiul liber. Asta pentru că Wolf 359 este o stea pitică roșie slabă. Este amplasat în direcția constelației Leo.
Situat în constelație Ursa Mare, Lalande 21185 este un pitic roșu slab care, la fel ca multe dintre stelele din această listă, este prea slab pentru a fi văzut cu ochiul liber. Totuși, asta nu i-a împiedicat pe astronomi să-l studieze. Asta pentru că este posibil să aibă planete care orbitează. Înțelegerea sistemului său planetar ar oferi mai multe indicii despre cum se formează și evoluează astfel de lumi în jurul stelelor mai vechi. Această stea este numită pentru astronomul francez din secolul al XIX-lea, Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Pe cât de aproape este la o distanță de 8,29 ani-lumină, nu este probabil ca oamenii să călătorească în Lalande 21185 în curând. Totuși, astronomii vor ține cont de lumile posibile și de locuința lor pentru viață.
Aproape toată lumea știe Sirius. Este cea mai strălucitoare stea din cerul nostru nocturn și a fost, uneori, în istoria noastră, folosită ca un păstor al plantării de către egipteni și un predictor al schimbărilor sezoniere de către alte civilizații.
Sirius este de fapt un sistem binar de stele care conține Sirius A și Sirius B și se află la 8,58 ani-lumină de Pământ, în constelația Canis Major. Este cunoscută mai frecvent ca Steaua câinilor. Sirius B este un pitic alb, un obiect ceresc care va fi lăsat în urmă odată ce Soarele nostru va ajunge la sfârșitul vieții sale.
Situat în constelația Cetus, acest sistem de stele binare se află la 8,73 ani-lumină de Pământ. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de Gliese 65 și este un sistemul binar de stele. Unul dintre membrii sistemului este o stea flamă și variază în luminozitate în timp. Vedeta este numită pentru Willem Jacob Luyten, care a ajutat la determinarea mișcării sale adecvate.
La 9,68 ani-lumină de Pământ, această pitică roșie este bine cunoscută astronomilor drept o stea flamă activă. Își mărește în mod regulat luminozitatea suprafeței cu o întreagă ordine de mărime în câteva minute, apoi se întunecă rapid pentru o perioadă scurtă de timp.
Situat în constelație Săgetătorul, este de fapt un vecin apropiat al stelei lui Barnard. Astronomul american Frank Elmore Ross a catalogat-o pentru prima dată în 1925 ca parte a căutării sale de stele variabile.
Ross 248 se află la aproximativ 10,3 ani-lumină de Pământ în constelație Andromeda. De asemenea, a fost catalogat de Frank Elmore Ross. Steaua se deplasează de fapt atât de rapid prin spațiu, încât în aproximativ 36.000 de ani, va prelua efectiv titlul de stea cea mai apropiată de Pământ (în afară de Soarele nostru) de aproximativ 9.000 de ani. Ar fi interesant să o vedem în acel moment.
Deoarece Ross 248 este un pitic roșu slab, oamenii de știință sunt destul de interesați de evoluția sa și de dispariția eventuală. Sonda Voyager 2 va efectua o trecere apropiată în 1,7 ani-lumină a stelei în aproximativ 40.000 de ani. Cu toate acestea, sonda va fi cel mai probabil moartă și tăcută pe măsură ce trece pe lângă.
Situată în constelația Eridanus, această stea se află la 10,52 ani-lumină de Pământ. Este cea mai apropiată stea care are planete care orbitează în jurul ei. De asemenea, este a treia stea cea mai apropiată care este vizibilă cu ochiul liber.
Epsilon are un disc de praf în jurul său și pare să aibă un sistem planetar. Unele dintre aceste lumi pot exista în zona ei locuibilă, o regiune care permite apei lichide să curgă liber pe suprafețele planetare.
Această stea are, de asemenea, un loc intrigant în science fiction. În „Star Trek", a fost sugerat ca fiind sistemul în care a existat planeta Spock, Vulcan. De asemenea, a jucat un rol în serialul „Babylon 5” și a apărut în diverse filme și emisiuni TV, inclusiv „The Big Bang Theory”.