Ilustrație de Emily Roberts. ThoughtCo.
Deși lumea grecilor antici este trecută de multă vreme, ea continuă să trăiască în poveștile emoționante din Mitologia greacă. Mai mult decât doar zei și zeițe, această cultură de multă vreme ne-a oferit eroi și eroine legendare ale căror exploatări încă ne încântă. Dar cine sunt cei mai mari eroi ai mitologiei grecești? Să fi fost Hercule puternic? Sau poate curajos Ahile?
Fiul lui Zeus și nemesis al zeiței Hera, Hercules a fost întotdeauna prea puternic pentru dușmanii săi. Este probabil cel mai cunoscut pentru fanteziile sale fantastice de forță și îndrăzneală, adesea numite „12 Muncile”. Unele dintre aceste osteneli include uciderea hidrei cu nouă capete, furtul brâului reginei amazoniene Hippolyta, îmblânzirea lui Cerberus și uciderea Leu nemac. Hercules a murit după ce soția sa, geloasă că ar putea avea un alt iubit, a rupt o tunică cu sânge de un centaur mortal, a cărei durere îl determină pe Hercule să se omoare pe sine. Hercule a primit onoarea de a fi adus să trăiască printre zeii de pe Muntele Olimp.
Ahile a fost cel mai fin războinic al grecilor în timpul război troian. Mama lui, nimfa Thetis, l-a scufundat în râul Styx pentru a-l face invulnerabil în luptă - cu excepția călcâiului său, unde a prins copilul. În timpul războiului troian, Ahile a obținut faima ucigându-l pe Hector în afara porților orașului. Dar nu a avut prea mult timp să-i savureze cucerirea. Ahile a murit mai târziu în luptă când o săgeată împușcată de prințul troian Parisghidat de zei, a lovit un singur punct vulnerabil pe corpul său: călcâiul.
Teseu a fost eroul atenian care și-a eliberat orașul de tirania regelui Minos din Creta. În fiecare an, orașul trebuia să trimită șapte bărbați și șapte femei în Creta pentru a fi devorați de monstruos Minotaur. Teseu a promis să învingă Minos și să restabilească demnitatea Atenei. Cu ajutorul fratei-jumătate a surorii creaturii, Ariadne, Teseu a putut să intre în labirintul în care locuia monstrul, să ucidă bestia și să-și găsească din nou ieșirea.
Războinic priceput și capabil, Odiseu era regele lui Ithaca. Exploatările sale din războiul troian au fost documentate de Homer în „Iliada” și mai departe în „Odiseea”, care a cronicizat lupta de 10 ani a lui Odiseu de a se întoarce acasă. În acea perioadă, Odysseus și bărbații săi s-au confruntat cu numeroase provocări, inclusiv să fie răpiți de un Cyclops, amenințat de sirene și, în cele din urmă, naufragiat. Odysseus singur supraviețuiește, doar pentru a face față unor teste suplimentare înainte de a se întoarce definitiv acasă.
Perseus a fost fiul lui Zeus, care s-a deghizat într-un duș de aur pentru a impregna pe Danae, mama lui Perseus. În timp ce un tânăr, zeii l-au ajutat pe Perseus să ucidă gorgonul smuls meduză, care era atât de urât încât putea să apuce pe piatră pe oricine se uita direct la ea. După ce a ucis Medusa, Perseu a salvat-o pe Andromeda de șarpele de mare Cetus și a căsătorit-o. Ulterior, el a dat capul despărțit al Medusei zeiței Athena.
Jason s-a născut fiul regelui depus al lui Iolcos. Ca tânăr, a pornit într-o încercare de a găsi Fleece-ul de Aur și, astfel, a-și restabili locul pe tron. El a adunat un echipaj de eroi numit argonauților și porniți. A întâlnit o serie de aventuri de-a lungul drumului, inclusiv față în jos cu harpii, dragoni și sirene. Deși a fost în cele din urmă triumfător, fericirea lui Jason nu a durat mult. După ce a părăsit-o, soția sa Medea și-a ucis copiii și el a murit trist și singur.
Bellerophon este cunoscut pentru capturarea și îmblânzirea armăsarului înaripat Pegasus, ceva ce se spune că este imposibil. Cu asistență divină, Bellerophon a reușit să călărească calul și a pornit să ucidă himera care amenința Lycia. După ce a ucis bestia, faima lui Bellerophon a crescut până a devenit convins că nu este muritor, ci zeu. A încercat să călărească Pegasus la Muntele Olimp, care l-a înfuriat atât de mult pe Zeus, încât l-a determinat pe Bellerophon să cadă pe pământ și să moară.
Cunoscut mai mult pentru muzica sa decât pentru capacitatea sa de luptă, Orfeu este un erou din două motive. El a fost un Argonaut în căutarea lui Jason pentru Fleece de Aur și a supraviețuit unei căutări pe care chiar și Theus a eșuat. Orfeu s-a dus în lumea interlopă pentru a-și regăsi soția, Eurydice, care a murit de șarpe. Și-a făcut drum spre cuplul regal al lumii interlope -Hades și Persefone - și l-a convins pe Hades să-i ofere o șansă de a-și readuce soția la viață. El a primit permisiunea cu condiția să nu se uite la Eurydice până când nu au ajuns la lumina zilei, lucru pe care nu a putut să-l facă.
Cadmus a fost fondatorul fenicilor din Tebe. După ce nu a reușit să-și găsească sora Europa, a rătăcit țara. În acest timp, a consultat Oracolul din Delfi, care i-a ordonat să înceteze rătăcirile și să se stabilească în Boeotia. Acolo, și-a pierdut oamenii în fața unui dragon de Ares. Cadmus a ucis dragonul, și-a plantat dinții și a privit cum oamenii înarmați (Spartoi) ieșeau din pământ. S-au luptat reciproc până la cinci finale, carel-a ajutat pe Cadmus să o găsească pe Thebes. Cadmus s-a căsătorit cu Harmonia, fiica lui Ares, dar suferea de vinovăție pentru că ar fi ucis dragonul zeului de război. Ca pocăință, Cadmus și soția sa au fost transformați în șerpi.
Deși eroii greci erau bărbați copleșitori, există o femeie care merită un loc în această listă: Atalanta. A crescut sălbatic și liber, capabil să vâneze la fel de bine ca un bărbat. Când un Artemis furios a trimis Mistretul Calydonian pentru a răvăși pământul în răzbunare, Atalanta a fost vânătorul care a străpuns prima dată fiara. De asemenea, se spune că a navigat cu Jason, singura femeie de pe Argo. Dar este probabil cea mai cunoscută pentru că jură să se căsătorească cu primul bărbat care ar putea să o bată într-o potecă. Folosind trei mere aurii, Hippomenes a reușit să distragă rapid Atalanta și să câștige cursa - și mâna ei în căsătorie.