Peștii cartilaginoși (Chondrichthyes) sunt un grup de vertebrate care include rechini, raze, patine și chimere. Membrii acestui grup includ cei mai mari și mai formidabili prădători marini vii astăzi, cum ar fi cei mari rechinul alb și rechinul tigru, precum și alimentatoarele cu filtre mari, cum ar fi raza Manta, rechinul balenă și basking rechin.
Peștii cartilaginoși au un schelet format din cartilaj (în contrast cu verii lor peștele osos, ale cărui scheleturi sunt alcătuite din os adevărat). Cartilajul este atât dur, cât și flexibil și oferă un suport structural suficient pentru a permite peștilor cartilaginoși să crească până la dimensiuni considerabile. Cel mai mare pește cartilaginos viu este rechinul de balenă (aproximativ 30 de metri lungime și 10 tone). Cel mai mare pește cartilaginos cunoscut vreodată este Megalodon (lungimea de aproximativ 70 de metri și 50-100 de tone). Alți pești mari cartilaginoși includ raza Manta (aproximativ 30 de metri lungime) și rechinul de basking (aproximativ 40 de metri lungime și 19 tone).
Peștele cartilaginos mic include raza electrică cu nas scurt (aproximativ 4 inci lungime și cântărește 1 kilogram), înstelată skate (lungime de aproximativ 30 de centimetri), cathar palid (lungime de aproximativ 8 inci) și rechinul felinar pitic (aproximativ 7 inch lung).
Peștele cartilaginos este că au fălci, aripioare împerecheate, nări împerecheate și o inimă cu două camere. De asemenea, au pielea dură, care este acoperită cu solzi mici, precum dinții, numiți denticule. Denticulele sunt similare cu dinții în multe feluri. Miezul unei denticule constă dintr-o cavitate a pulpei care primește fluxul de sânge pentru hrănire. Cavitatea pulpei este acoperită cu un strat de proteină în formă de con. Denticulul este așezat deasupra unei plăci bazale care se supune dermului. Fiecare denticulă este acoperită cu o substanță asemănătoare cu smalțul.
Majoritatea peștilor cartilaginoși trăiesc în habitatele marine toată viața lor, dar câteva specii de rechini și raze trăiesc în apa dulce în toată viața sau o parte din viața lor. Peștii cartilaginoși sunt carnivori și majoritatea speciilor se hrănesc cu pradă vie. Există unele specii care se hrănesc cu resturi de animale moarte și încă altele care sunt hrănitoare cu filtre.
Peștii cartilaginoși apar pentru prima dată în registrul fosilelor în urmă cu aproximativ 420 de milioane de ani în perioada Devoniană. Primii pești cunoscuți cartilaginoși au fost rechini antici, descendenți din placoderme cu schelet osos. Acești rechini primitivi sunt mai vechi decât dinozaurii. Au înotat în oceanele lumii în urmă cu 420 de milioane de ani, cu 200 de milioane de ani înainte ca primii dinozauri să apară pe uscat. Dovada fosililor pentru rechini este abundentă, dar constă în mare parte din resturi minuscule ale foștilor pești - dinți, solzi, coloane vertebrale, bucăți de vertebră calcifiată, fragmente de craniu. Lipsesc resturi de schelet extinse ale rechinilor - cartilajul nu se fosilează ca osul adevărat.
Împărțind rămășițele de rechin care există, oamenii de știință au descoperit o strămoșeală diversă și profundă. Rechinii din trecut includ creaturi antice precum Cladoselache și Ctenacanths. Acești rechini timpurii au fost urmați de Stethacanthus și Falcatus, creaturi care au trăit în timpul Carboniferului Perioadă, într-o fereastră de timp, denumită „Epoca de Aur a rechinilor”, când diversitatea rechinilor a înflorit să includă 45 familii.
În perioada jurasică, au existat Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax și, în cele din urmă, Neoselachienii. Perioada Jurasică a cunoscut și apariția primelor batoide: patinele și razele. Mai târziu, a venit filtrul care hrănește rechini și raze, rechini ciocan și rechini lamnoizi (rechinul alb mare, rechinul megamut, rechinul de baschet, știftul și altele).
Clasificare
Pestele cartilaginoase sunt clasificate în următoarea ierarhie taxonomică:
animale > chordates > vertebrate > Pești cartilaginoși
Peștii cartilaginoși se împart în următoarele grupuri de bază:
- Rechini, raze și patine (Elasmobranchii) - Există în prezent aproximativ 800 de specii de rechini, raze și patine. Membrii acestui grup sunt cunoscuți sub numele de elasmobranchi.
- Chimaeras (Chimaeriformes) - Există aproximativ 50 de specii de chimere în prezent. Membrii acestui grup sunt cunoscuți și sub numele de rechini fantoma, spooksharks sau pești de iepure.