Pioscoauri, arhosauri și terapezi

La fel ca arheologii care descoperă ruinele unei civilizații necunoscute anterior îngropate adânc sub un oraș antic, pasionații de dinozaur sunt uneori uimit să învețe că tipuri cu totul diferite de reptile stăpâneau odată pământul, cu zeci de milioane de ani înainte de dinozaurii celebri ca Tyrannosaurus rex, Velociraptor și Stegosaurus. Timp de aproximativ 120 de milioane de ani - de la carbonifer la perioadele triassice medii - viața terestră a fost dominat de picozauri, arhosauri și terapezi (așa-numitele "reptile asemănătoare mamiferelor") care au precedat dinozauri.

Desigur, înainte de a putea exista arhierei (mult mai puțin dinozaurii plini), natura trebuia să evolueze prima reptilă adevărată. La începutul perioadei carbonifere - epoca mlăștinoasă, umedă, plină de vegetație în timpul căreia s-au format primele turburi - cele mai comune creaturi terestre au fost amfibieni preistorici, ei înșiși au coborât (prin cele mai timpurii tetrapode) din proverbial pești preistorici care s-au întors, s-au revărsat și s-au tăiat din ocean și din lacuri cu milioane de ani înainte. Cu toate acestea, din cauza încrederii lor pe apă, acești amfibieni nu se puteau îndepărta de râurile, lacurile și oceanele care le țineau umede, ceea ce oferea un loc convenabil pentru a depune ouăle.

Pe baza probelor actuale, cel mai bun candidat pe care îl cunoaștem pentru primul reptil adevărat este Hylonomus, ale cărui fosile au fost găsite în sedimentele care datează de 315 milioane de ani. Hylonomus - numele este grecesc pentru „locuitorul pădurii” - poate că au fost primii tetrapod (animal de patru picioare) pentru a depune ouă și a avea pielea solzoasă, caracteristici care i-ar fi permis să se aventureze mai departe de corpurile de apă la care strămoșii săi amfibieni erau legați. Nu există nici o îndoială că Hylonomus a evoluat dintr-o specie amfibiană; de fapt, oamenii de știință cred că nivelurile ridicate de oxigen ale Perioada carboniferă este posibil să fi ajutat la dezvoltarea animalelor complexe în general.

Acum a venit unul dintre acele evenimente globale catastrofale care au făcut ca unele populații de animale să prospere, iar altele să se ridice și să dispară. Spre începutul PerianăÎn urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani, clima pământului a devenit treptat mai caldă și mai uscată. Aceste condiții au favorizat reptile mici precum Hylonomus și au fost în detrimentul amfibienilor care au dominat anterior planeta. Deoarece erau mai buni la reglarea temperaturii propriului corp, și-au depus ouăle pe pământ și nu aveau nevoie să rămână aproape de corpurile de apă, reptilele „radiate” - adică au evoluat și diferențiate pentru a ocupa diverse ecologice nise. (Amfibienii nu au dispărut - sunt încă cu noi astăzi, în număr tot mai mic, dar timpul lor în lumina reflectoarelor s-a terminat.)

Unul dintre cele mai importante grupuri de reptile „evoluate” a fost pelicozaur (Greacă pentru „șopârlele de castron”). Aceste creaturi au apărut spre sfârșitul perioadei carbonifere și au persistat bine în Permian, dominând continentele timp de aproximativ 40 de milioane de ani. De departe, cel mai faimos pelycosaur (și unul care se confundă deseori cu un dinozaur) a fost Dimetrodon, o reptilă mare, cu o pânză proeminentă pe spate (principala funcție a căreia s-a putut să treacă la lumina soarelui și să mențină temperatura internă a proprietarului). Picoscosaurs și-au făcut locuințele în moduri diferite: de exemplu, Dimetrodon era un carnivor, în timp ce vărul său cu aspect similar Edaphosaurus a fost un mâncător de plante (și este complet posibil ca unul să se hrănească cu celălalt).

Este imposibil să enumeriți toate genurile de picozauri aici; este suficient să spunem că o mulțime de soiuri diferite au evoluat peste 40 de milioane de ani. Aceste reptile sunt clasificate drept "sinapside", care se caracterizează prin prezența unei găuri în craniu în spatele fiecărui ochi (tehnic vorbind, toate mamiferele sunt, de asemenea, sinapside). În perioada Permiană, sinapsidele au coexistat cu „anapside” (reptile lipsite de aceste orificii importante ale craniului). Anapsidele preistorice au atins, de asemenea, un grad izbitor de complexitate, așa cum este exemplificat de creaturi atât de mari, neobișnuite precum Scutosaurus. (Singurele reptile anapide în viață sunt Testudinele - țestoase, țestoase și terrapine.)

Momentul și secvența nu pot fi definite cu precizie, dar paleontologii cred că, cândva, în perioada timpurie În perioada permiană, o ramură a picozaurilor a evoluat în reptile numite „terapeide” (cunoscute altfel ca „asemănătoare mamiferelor” reptile "). Terapidele s-au caracterizat prin fălcile lor mai puternice, care au dinți mai ascuțiți (și mai bine diferențiați), precum și prin poziția verticală poziții (adică, picioarele lor erau situate vertical sub corpul lor, în comparație cu postura strălucitoare, asemănătoare șopârlelor de mai devreme synapsids).

Încă o dată, a fost nevoie de un eveniment global catastrofal pentru a separa băieții de bărbați (sau, în acest caz, picozaurii de terapezi). Până la sfârșitul perioadei Permiene, Acum 250 de milioane de ani, peste două treimi din totalul animalelor care locuiau pe uscat au dispărut, posibil din cauza unui impact de meteorit (de același tip care a ucis dinozaurii 185 de milioane de ani mai târziu). Printre supraviețuitori s-au numărat diferite specii de terapeide, care erau libere de a radia în peisajul depopulat al timpurii triasic perioadă. Un bun exemplu este Lystrosaurus, pe care scriitorul evoluționist Richard Dawkins l-a numit „Noah” al graniței Permian / Triassic: s-au găsit fosile din această tepsidă de 200 de kilograme în toată lumea.

Iată că lucrurile devin ciudate. În perioada Permiană, cynodonts (reptile "dințate de câine") care au coborât din cele mai timpurii terapeide au dezvoltat anumite caracteristici distinct de mamifere. Există dovezi solide că reptile precum Cynognathus și thrinaxodon aveau blană și s-ar putea să fi avut și ei metabolizmele cu sânge cald și nasuri negre, umede, asemănătoare câinelui. Cynognathus (greacă pentru „maxilarul câinelui”) poate chiar a născut să trăiască tânăr, ceea ce prin aproape orice măsură l-ar face mult mai aproape de un mamifer decât de o reptilă!

Din păcate, therapsidii au fost sortiți până la sfârșitul perioadei triasice, scoși din scenă de către arhierei (dintre care mai jos), și apoi de urmașii imediați ai arhiereului, primii dinozauri. Cu toate acestea, nu toate terapidele au dispărut: câteva mici genuri au supraviețuit zeci de milioane de ani, scurgând neobservate sub picioarele dinozaurilor lumberi și evoluând în primul mamifere preistorice (dintre care predecesorul imediat ar fi putut fi Tritylodon therapsid mic și tremurător.)

O altă familie de reptile preistorice, numită archosauri, au coexistat cu terapeizii (precum și cu celelalte reptile terestre care au supraviețuit stingerii Permianului / Triassic). Aceste „diapside” timpurii - numite așa din cauza celor două, mai degrabă decât a unuia, găuri în craniile din spatele fiecărei ochiuri - au reușit să intre în concurență cu terapiile, din motive care sunt încă obscure. Știm că dinții arhiereilor erau mai ferm fixați în prizele lor maxilarului, ceea ce ar fi fost un avantaj evolutiv și este posibil ca aceștia au evoluat mai repede, poziții bipedale (Euparkeria, de exemplu, poate a fost unul dintre primii arhitecturi capabili să se ridice pe partea posterioară picioare.)

Spre sfârșitul perioadei triasice, primii arhosauri s-au despărțit în primii dinozauri primitivi: carnivore mici, rapide, bipede Eoraptor, herrerasaurus, și Staurikosaurus. Identitatea progenitorului imediat al dinozaurilor este încă o problemă de dezbatere, însă un candidat probabil este Lagosuchus (Greacă pentru „crocodile de iepure”), un arhosaur bipedal minuscul care deținea o serie de caracteristici deosebit de asemănătoare cu dinozaurul și care uneori poartă numele Marasuchus. (De curând, paleontologii au identificat care ar putea fi cel mai timpuriu dinozaur descendent din arhozauri, cel de 243 de milioane de ani Nyasasaurus.)

Cu toate acestea, acesta ar fi un mod foarte centrat pe dinozauri de a privi lucrurile pentru a scrie arzauroii din imagine imediat ce au evoluat în primele teropode. Cert este că arhoizorii au continuat să creeze alte două rase puternice de animale: crocodili preistorici și pterosaurii sau reptilele zburătoare. De fapt, prin toate drepturile, ar trebui să acordăm prioritate crocodililor asupra dinozaurilor, deoarece aceste reptile aprige sunt încă la noi astăzi, în timp ce Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurusși toate celelalte nu sunt!