James Garfield s-a născut pe 19 noiembrie 1831, în Orange Township, Ohio. A devenit președinte la 4 martie 1881. Aproape patru luni mai târziu, a fost împușcat de Charles Guiteau. A murit în timp ce a fost în funcție două luni și jumătate mai târziu. Urmează zece fapte cheie, care sunt importante pentru a înțelege atunci când studiați viața și președinția lui James Garfield.
James Garfield a fost ultimul președinte născut într-o cabină de bușteni. Tatăl său a murit la vârsta de optsprezece luni. El și frații săi au încercat să lucreze cu mama lor la ferma lor pentru a face capăt. Și-a lucrat drumul prin școală la Academia Geauga.
Garfield s-a mutat la Institutul Eclectic, astăzi Colegiul Hiram, din Hiram, Ohio. În timp ce era acolo, el a învățat câteva clase care să ajute la plata drumului la școală. Una dintre elevele sale a fost Lucretia Rudolph. Au început să întâlnească în 1853 și s-au căsătorit cinci ani mai târziu, la 11 noiembrie 1858. Ulterior va fi reticent Prima Doamna pentru scurtul timp în care a ocupat ea casa Alba.
Garfield a decis să continue predarea la Institutul Eclectic după ce a absolvit Colegiul Williams în Massachusetts. În 1857, a devenit președinte. În timp ce a servit în această calitate, el a studiat și dreptul și a servit ca senator de stat din Ohio.
Garfield a fost un abolițional puternic. La începutul Război civil în 1861, s-a alăturat armatei Uniunii și s-a ridicat rapid printre rânduri pentru a deveni un general major. Până în 1863, a fost șef de personal al generalului Rosecrans.
În 1876, Garfield a fost membru al comisiei de investigație de cincisprezece oameni care a acordat alegerile prezidențiale Rutherford B. Hayes peste Samuel Tilden. Tilden a câștigat votul popular și a fost doar un vot electoral timid de a câștiga președinția. Atribuirea președinției lui Hayes a fost cunoscută sub numele de Compromis din 1877. Se crede că Hayes a fost de acord să încheie Reconstrucția pentru a câștiga. Opozanții au numit asta târgul corupt.
În 1880, Garfield a fost ales în Senatul SUA pentru Ohio. Cu toate acestea, nu va prelua niciodată funcția din cauza câștigării președinției în noiembrie.
Garfield nu a fost prima alegere a partidului republican ca candidat la alegerile din 1880. După treizeci și șase de scrutinuri, Garfield a câștigat nominalizarea ca candidat de compromis între conservatori și moderați. Chester Arthur a fost ales să funcționeze ca vicepreședinte al său. A fugit împotriva democratului Winfield Hancock. Campania a fost o adevărată ciocnire de personalitate în probleme. Votul popular final a fost extrem de aproape, Garfield primind cu 1.898 de voturi mai mult decât adversarul său. Cu toate acestea, Garfield a primit 58% (214 din 369) din votul electoral pentru a câștiga președinția.
În timp ce se afla la birou, Scandal de Rută Stelară a avut loc. Deși președintele Garfield nu a fost implicat, s-a constatat că mulți membri ai Congresului, inclusiv aceia din propriul partid profitau ilegal de organizații private care au achiziționat rute poștale vest. Garfield s-a arătat a fi deasupra politicii partidului, ordonând o investigație completă. Urmarea scandalului a avut ca rezultat multe reforme importante ale serviciului public.
La 2 iulie 1881, un bărbat pe nume Charles J. Guiteau căruia i s-a refuzat o poziție de ambasador în Franța l-a împușcat pe președintele Garfield în spate. Guiteau a spus că l-a împușcat pe Garfield „pentru a uni Partidul Republican și a salva Republica”. Garfield a sfârșit pe moarte 19 septembrie 1881, de intoxicații cu sânge din cauza modului nesanitar în care medicii au asistat la el răni. Guiteau a fost spânzurat ulterior pe 30 iunie 1882, după ce a fost condamnat pentru omor.